JaMarcus Shephard no subió al podio el martes cuando fue presentado como el 33º entrenador en jefe en la historia del estado de Oregon. Agarró la manija, le puso una llave de cabeza e infundió a sus comentarios preparados pasión y ambición a partes iguales.
En un momento durante el sermón de 18 minutos, Shephard habló sobre su educación en Indiana, donde “las cosas a mi alrededor no avanzaban en la buena dirección para proporcionarme todo lo que necesitaba para ver cómo sería mi futuro”.
“Durante ese tiempo”, continuó, “sólo sabía que quería algo diferente. Quería algo especial en mi vida. Eso es lo que significa venir al estado de Oregón. Quería algo diferente y especial, una oportunidad de construir, y eso es lo que tenemos aquí. Tenemos la oportunidad de construir”.
Ésa es una forma de enmarcar el desafío.
Shephard, de 42 años, que pasó la temporada 2024-25 en Alabama, toma las riendas de un programa de OSU en desorden, un programa que despidió a su predecesor después de 19 juegos, perdió su conferencia, soportó dos temporadas terribles y comenzará un nuevo capítulo en siete cortos meses.
El 1 de julio de 2026, el Pac-12 reconstruido comenzará a operar con seis nuevas escuelas de fútbol que se unirán al estado de Oregon y al estado de Washington.
La competencia parece mucho más desalentadora ahora que en septiembre de 2024, cuando las cinco escuelas de Mountain West anunciaron su traslado al Pac-12.
En ese momento, los Beavers estaban en ascenso bajo el entrenador de primer año Trent Bray y parecían bien posicionados no solo para competir contra los recién llegados, sino también para tener éxito.
Entonces todo se disolvió. Oregon State perdió 13 de sus siguientes 16 juegos, despidió a Bray, se embarcó en una búsqueda de entrenador, pero encontró algunos baches y terminó nombrando a Shephard.
El trasfondo es comparativamente fluido.
En los mismos 15 meses, San Diego State ascendió con Sean Lewis, Fresno State contrató a un entrenador probado en Matt Entz y Colorado State se abrió paso con Jim Mora. Y no olvidemos a Spencer Danielson, quien ganó sólo el 77 por ciento de sus juegos en tres años en Boise State, o Bronco Mendenhall de Utah State, quien tiene 146 victorias en su carrera.
¿Estado de Oregón? Los Beavers siguieron el mandato fallido de un entrenador novato (Bray) y contrataron a otro entrenador novato.
Temporadas como entrenador en jefe universitario:
Mendenhall: 19
mora: 10
Luis: 7
Escuchar: 6
Danielson: 3
Pastor: 0
Para ser claros: Shephard no es Bray. Una sola declaración o un destello de sonrisa lo deja claro. Su impulso es implacable y su personalidad contagiosa.
“Los niños querrán jugar para él”, dijo un experto de la industria que trabajó con Shephard durante sus dos décadas como entrenador asistente, coordinador y elogiado reclutador.
Además, estos niños querrán dinero.
Durante su discurso del martes, Shephard describió su visión para los próximos meses y años y el proceso que elevará el programa en su nuevo hogar.
“Cada uno de nosotros tiene que tomar sus diferentes bloques de construcción y ponerlos uno al lado del otro… y esos bloques de construcción tienen que hablar entre sí, comunicarse y pasar tiempo juntos”, explicó.
Dos pilares son más importantes que los demás:
– Economía del equipo: ¿Cuánto dinero gastarán los Beavers en reparto de ingresos?
Las escuelas de la conferencia de poder invertirán al menos $13 millones en sus listas. En el nivel Pac-12, es probable que la cantidad sea mucho menor: quizás 7 millones de dólares al año, quizás 5 millones de dólares.
¿Dónde aterrizará el estado de Oregón en el continuo del efectivo?
Shephard podría ser la segunda venida de Mike Riley o Jonathan Smith. Pero sin los recursos adecuados, no atraerá a los jugadores que necesita para competir con Boise State y San Diego State.
— Habilidades interpersonales: ¿Cuánta inteligencia rodeará a Shephard?
Shephard jugó como receptor en la universidad, entrena la posición como ningún otro y ha trabajado para algunas de las mentes más brillantes del juego. Pero nunca fue el principal encargado de decidir las jugadas.
Tampoco eligió al coordinador ofensivo Mitch Dahlen, quien trabajó junto a Shephard en Alabama y tiene amplia experiencia con el entrenador de Crimson Tide, Kalen DeBoer.
Aún más importante para Shephard: su elección como coordinador defensivo.
La contratación más importante para un nuevo entrenador en jefe es la del coordinador de la otra unidad. ¿Shephard nombrará a un veterano sabio (una decisión inteligente) u optará por la energía juvenil?
Con todo, si Shepard se rodea de experiencia y tiene los fondos para atraer y retener talento, los Beavers tienen posibilidades de triunfar en el nuevo Pac-12.
De hecho, así es solo Camino a seguir.
La pasión y la ambición no ganan juegos. Ni en la nueva era de los deportes ni en la nueva conferencia de OSU.
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