Un nuevo estudio realizado por la NASA muestra que el creciente número de satélites en órbita terrestre baja podría destruir hasta el 96% de las imágenes de algunos telescopios en órbita y observatorios espaciales.
“La urgencia comienza en el momento en que vemos un aumento muy rápido en el número de constelaciones de satélites, particularmente no los satélites que se han lanzado sino los satélites que se están proponiendo”, dijo a ABC News el Dr. Alejandro Serrano Borlaff, investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA y coautor del estudio. “Antes de que estos satélites entren en funcionamiento, debemos descubrir qué consecuencias tendría esto para los telescopios y si hay una manera de mitigar el problema”.
Los satélites reflejan la luz del sol, la luz de la tierra, las ondas infrarrojas y de radio. El estudio encontró que parte de la luz solar reflejada puede crear rayas brillantes que pueden oscurecer las imágenes cósmicas, incluida una. Imagen del telescopio espacial Hubble galaxias en interacción. Los investigadores llaman a estas rayas huellas de satélite, que no son visibles a simple vista.
El paso de los satélites Starlink se ve en el cielo del sur de Polonia el 1 de noviembre de 2024.
Jakub Porzycki/NurPhoto vía Getty Images
Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA descubrieron que estas huellas afectan no sólo a los observatorios aquí en la Tierra, sino también a los que se encuentran en el espacio. El estudio encontró que casi un tercio de las imágenes del Hubble muestran contaminación procedente de pistas satelitales.
Para comprender la magnitud del problema, los investigadores simularon unos 18 meses de observaciones telescópicas suponiendo que la órbita terrestre baja estaría poblada por 560.000 satélites, una situación que podría ocurrir en la próxima década. En estas condiciones, descubrieron que las rayas de los satélites afectarían entre el 40% y más del 96% de las imágenes capturadas por los grandes observatorios.
Los datos muestran que el número de satélites en órbita terrestre baja aumentó de unos 2.000 en 2019 a 15.000 en 2025.
“Cuantos más satélites enviamos al espacio, más estrecho se vuelve el espacio para los telescopios y la astronomía en general”, afirmó Borlaff.
Los investigadores descubrieron que tres de los cuatro telescopios examinados tenían hasta un 96% de sus imágenes distorsionadas por las rayas de los satélites. Estos incluyen el SPHEREx de la NASA, que se lanzó en marzo, así como el próximo Observatorio Xuntian de China y la misión ARRAKHIS de la ESA, las cuales todavía están en tierra.
Este documento, obtenido de la NASA el 3 de diciembre de 2025, muestra una imagen que simula cómo la luz de los satélites contamina las imágenes del universo tomadas por telescopios espaciales. La luz del medio millón de satélites que la humanidad planea lanzar a la órbita de la Tierra en los próximos años podría contaminar casi todas las imágenes tomadas por los telescopios espaciales, han advertido astrónomos de la NASA.
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Los últimos hallazgos de la NASA resaltan la creciente tensión entre la expansión de las redes de satélites y la capacidad de los telescopios espaciales para estudiar galaxias distantes, planetas y otros objetivos astronómicos importantes.
“Tenemos que encontrar una manera de vivir juntos”, dijo Borlaff.
Un error común es creer que los científicos pueden simplemente “arreglar” las trayectorias de los satélites. “Claro, puedes hacerlo”, enfatizó Borlaff, pero cada vez que cambias una imagen, en este caso para eliminar una pista de satélite, “la información debajo de esos píxeles se pierde para siempre”. En una órbita terrestre baja congestionada, esta información perdida se acumula y parte de ella nunca podrá recuperarse.
Otras soluciones sugeridas implican compromisos serios. Alinear los telescopios verticalmente puede evitar algo de tráfico, pero los investigadores no siempre pueden hacerlo sin perder sus objetivos o ejercer presión sobre los instrumentos. Además, rediseñar todo el ecosistema espacial moviendo satélites o telescopios más lejos es costoso y arriesgado y expone a los observatorios a más radiación.
