El dueño de un crematorio de mascotas ahora desaparecido en San Marcos fue arrestado bajo sospecha de hurto mayor después de que los clientes se quejaran de que le daban al dueño sus mascotas y dinero pero nunca recibían los crematorios.
Christopher Settle, de 39 años, fue arrestado el martes afuera de su casa en Temecula por agentes que cumplían una orden judicial, dijo el sargento del sheriff. dijo Agustín Rosas en un comunicado de prensa.
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Los investigadores dijeron que Settle operaba su negocio “sin la capacidad legal o física para cumplir con los pedidos pagados por los clientes”, y señalaron que el gas y la electricidad fueron cortados en julio y que su permiso para operar el incinerador expiró en marzo de 2024.
Settle era el propietario de Angel Paws Cremation, que operaba en un espacio comercial en Pacific Street hasta que fue desalojado en noviembre por no pagar el alquiler. Los vecinos se quejaron de los olores que emanaban de la tienda después de que a algunos animales se les permitió descongelarse en congeladores, y en septiembre la ciudad de San Marcos recibió una orden judicial para ingresar al local y contrató a un contratista para limpiar el riesgo biológico.
El martes, Settle fue ingresado en la cárcel de Vista. Quedó en libertad bajo fianza y se espera que comparezca ante el tribunal el próximo miércoles. No fue posible contactarlo para hacer comentarios.
Los clientes no se enteraron de los problemas con la empresa hasta finales del verano, cuando sus mensajes quedaron sin respuesta. Algunos se ofrecieron a ayudar a Settle porque pensaban que simplemente se había quedado atrás y necesitaba ayuda para empacar las cenizas y comunicarse con los dueños de mascotas.
Más tarde se enteraron de que habían cortado el gas en el negocio, lo que significaba que Settle supuestamente estaba aceptando mascotas que no podía incinerar. Cuando el propietario tomó posesión del edificio en noviembre, encontró al menos 150 animales almacenados en unos 20 congeladores.
“Es hora de que lo arresten”, dijo la cliente Janie Emerson el miércoles por la noche. “Espero que se presenten más cargos. La situación en Angel Paws fue terrible y hubo algunas luces brillantes, pero la mayor parte fue un espectáculo de terror absoluto para todos los propietarios”.
Emerson había llevado a su amada West Highland White Terrier llamada Liz para que Angel Paws la cremara después de que el perro muriera en julio. Aproximadamente un mes después, Settle le dio una caja de cedro y le dijo que contenía a Liz, pero luego se enteró de que su perro no había sido incinerado. Pudo recuperar el cuerpo parcialmente congelado del perro y llevarlo a otra empresa de cremación.
Según documentos judiciales, Settle supuestamente operó su negocio de cremación incluso después de que se cortaran el gas y la electricidad entre el 9 de julio y el 6 de septiembre por falta de pago. Tampoco tenía un permiso válido del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de San Diego para operar el incinerador después de que expiró en marzo de 2024, según una declaración jurada presentada por un funcionario del alguacil en apoyo de la orden.
Los investigadores del sheriff dijeron que escucharon a 46 clientes de Angel Paws que se quejaron del negocio, y 20 víctimas afirmaron que Settle les robó el dinero entre el 9 de julio y el 6 de septiembre. Los daños totales de estas víctimas excedieron los $4,700, muy por encima del umbral de $950 para el cargo de hurto mayor.
Algunas mascotas también entraron en el negocio a través de acuerdos de subcontratación que Settle celebró con clínicas veterinarias. Estos clientes no estaban incluidos en la lista de víctimas, afirma la declaración jurada.
Si bien algunos dueños de mascotas pudieron recuperarlas, otros tuvieron que esperar.
El propietario Juan Manuel Villanueva dijo a periodistas y clientes en noviembre que intentaría reunir a las personas con sus mascotas, pero advirtió que el negocio estaba en desorden. Después de buscar en los congeladores, Villanueva dijo que no pudo identificar a muchos de los animales.
En un correo electrónico enviado a los clientes el 19 de noviembre, Villanueva dijo que pudo confirmar las identidades de unas 50 mascotas, pero otras estaban muy descompuestas y en tan malas condiciones que sus rasgos ya no eran reconocibles. “La desgarradora verdad es que las condiciones creadas por Chris hicieron imposible identificar a muchos animales, por mucho que lo intentáramos”, escribió.
Villanueva dijo CBS8 San Diego que finalmente “cremó comunitariamente” aproximadamente 4,000 libras de animales almacenados en la empresa. Villanueva declinó hacer comentarios el jueves y dijo en un mensaje de texto que “ya había terminado con este tema”.
Linda Logan, una clienta desde hace mucho tiempo que se ha comunicado con otros dueños de mascotas un grupo de facebookdijo que estaba frustrada porque tantas mascotas estaban siendo cremadas juntas sin darle a la gente la oportunidad de reclamarlas. Logan había utilizado un lector de microchips prestado para escanear mascotas en los congeladores con la esperanza de identificar a sus dueños. Dijo que muchos de los animales que vio estaban en “buenas condiciones” y cree que aún más podrían haber sido devueltos a sus dueños.
“Nos enteramos de las quemas comunales por las noticias y (Villanueva) prometió devolvernos nuestras mascotas”, dijo. “Pagamos para que incineraran a nuestras mascotas en privado y nos devolvieran las cenizas”.
Ha visitado otros crematorios en condados vecinos y una empresa de Newport Beach le dijo que había incinerado algunas de las mascotas de Angels Paws y había arrojado las cenizas al mar.
Logan planea llevar los últimos restos cremados que estaban en la tienda Angel Paws a una celebración de la vida en Kit Carson Park en Escondido el domingo. Dijo que firmó una autorización para recibir los restos de Villanueva. Las cenizas están en varias docenas de bolsas transparentes con nombres de mascotas impresos en etiquetas doradas.
Dijo que espera devolvérselo a los propietarios que asistan al evento, que los organizadores describen como “un día lleno de recuerdos, risas, lágrimas, alegría, apoyo y abrazos”.
La redactora Teri Figueroa contribuyó a este informe.
