El crítico cultural Ted Gioia ha atraído amplia atención en los últimos años por sus perspicaces opiniones sobre la cultura contemporánea. En una evaluación típicamente crítica en mayo pasado, afirmó que “en el siglo XXI, las empresas culturales y de entretenimiento están fomentando agresivamente el estancamiento creativo”.
Pero Gioia no es pesimista y está igualmente centrado en la perspectiva de largo plazo y la naturaleza cíclica de la innovación y el declive cultural. En una columna reciente en su Substack, The Honest Broker, destacó una fuerza de equilibrio que protege a la humanidad contra la marea de pablum formulaico.
“Cuando las personas escuchan música en grupo, sus ondas cerebrales comienzan a sincronizarse”, escribe. “El cuerpo también libera la hormona oxitocina, lo que te hace más confiado y comprometido. Por eso, a lo largo de los siglos, tantas parejas han descubierto su atracción romántica en un baile o en un club nocturno”.
Leí esta columna, “El glorioso futuro de la música en vivo”, unos días después de hablar con Dan Vado sobre el inminente cierre de su club Art Boutiki en San José. Me llamó la atención que la triste consecuencia del elogio de Gioia al poder único de la música para unir a las personas es el hecho de que los músicos necesitan espacios accesibles para desarrollar su alquimia.
El futuro de la música parece mucho menos brillante en South Bay, ya que la última actuación de Art Boutiki en la víspera de Año Nuevo marca la pérdida de un lugar irremplazable donde artistas de jazz, bandas de rock y cantautores se comunicaban con los oyentes y el público conectado entre sí.
En una conversación que a veces se volvió emotiva, Vado describió la difícil decisión de cerrar Art Boutiki, que se mudó a su ubicación actual en 2013. Citó la doble carga de la baja audiencia pospandémica y la inflación como lo que lo obligaba a actuar.
“El año pasado el número de visitantes a las ferias cayó un 20 por ciento”, afirmó. “Los gastos han aumentado aún más, sobre todo en los servicios públicos. En el verano tenemos que hacer funcionar el aire acondicionado y eso cuesta 3.000 dólares al mes. Más de una vez utilizamos GoFundMes sólo para permanecer abiertos hasta fin de año”.
Describir a Boutiki como un trabajo hecho con amor no capta del todo la naturaleza de la empresa. El lugar fue un proyecto familiar desde el principio. Su esposa, Michelle Vado, está presente en la mayoría de los espectáculos del café.
Su hijo mayor, Dustin Vado, construyó el sistema de sonido y normalmente trabaja en la caja de resonancia del club. Y su hijo menor, el baterista y vibrafonista Dillon Vado, está allí regularmente con varios combos, el más reciente con Heart Matters, su colaboración con la cantante Amy D.
“Fue un esfuerzo familiar de bricolaje”, dijo Dan Vado. “Nuestro espacio es perfecto para bandas de jazz de tamaño mediano que están de gira, pero ya sea un espectáculo de punk un día o un espectáculo de jazz al día siguiente, la gente sigue regresando y diciendo que es el lugar con mejor sonido”.
En muchos sentidos, Art Boutiki es un ejemplo del enorme papel de los lugares independientes, que brindan un espacio desproporcionado para artistas locales y artistas en gira que tal vez no encajen bien en clubes de géneros específicos. El baterista de San José, Wally Schnalle, quien recientemente tocó en un concierto doble de Art Boutiki con entradas agotadas con su banda de fusión Idiot Fish y el combo de jazz progresivo Raze the Maze, señaló que el cierre del lugar “dejará un vacío cultural en San José”.
A la baterista de San José, Gabby Horlick, que trabaja en una variedad de entornos musicales, le ha ido bien en Art Boutiki, uno de los pocos lugares en el área que puede albergar a su 7th Street Big Band, que realizará una presentación final allí el 7 de diciembre.
“Es, con diferencia, el lugar en el que más hemos tocado desde que empezamos hace 12 años”, dijo. “No hay muchos escenarios en los que podamos encajar, excepto el Tabard Theatre, que cerró en 2023. Nada se compara con eso. Las bandas locales te hacen sentir como un profesional con un hermoso escenario, buena iluminación y un sonido inigualable”.
Horlick también dirige los Sick Ones, que inicialmente reunió para un espectáculo de covers único. Pero la banda evolucionó hasta convertirse en una especie de banda house art-boutiki, con shows trimestrales sobre temas como “música country, oldies low-rider y ‘Tragic Kingdom’ de No Doubt”, dijo.
Como estamos reservados para la víspera de Año Nuevo, “seremos la última banda en tocar Art Boutiki”, dijo Horlick. “Estamos repitiendo versiones abreviadas de todos estos temas y Dan estará allí con la banda para cantar uno de ellos”.
Vado inició Art Boutiki como un escaparate de cómics publicados por su empresa Slave Labor Graphics. Oportunamente, está convirtiendo la sesión final de Drink and Draw el 18 de diciembre en una fiesta de presentación del libro de sus breves pero proustianas memorias, “My Diecast Life”. Es una serie de viñetas creadas a través de recuerdos de jugar con Hot Wheels y otros autos de fundición que redescubrió en el ático de la casa de sus padres.
Sin la determinación de Vado de no cancelar las actuaciones programadas anteriormente, Art Boutiki ya habría sido recordado. La perspectiva de que un fanático de la música de White Knight se lance para salvar el día parece haber parpadeado y desvanecido.
“Hicimos un anuncio temprano con la esperanza de que alguien viniera y dijera que nos gustaría asumir el control”, dijo Vado. “Pero si miran los detalles que ven, probablemente no sea una buena idea”.
En un negocio notoriamente difícil, Vado abandona el campo después de haber sembrado innumerables encuentros entre artistas y públicos, experiencias que tendrán efectos duraderos durante mucho tiempo.
