La carrera implacable y la intensidad defensiva permitieron al No. 25 James Madison contener a Troy el viernes por la noche en el campeonato Sun Belt a pesar de una serie de pérdidas de balón, caídas, penalizaciones y terceros intentos fallidos.
La victoria de los Dukes por 31-14 les da una oportunidad real de llegar al playoff de fútbol universitario.
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Oportunamente, el jugador de conferencia del año logró el touchdown ganador en el juego por el título de la liga, jugado en el frío Harrisonburg, Virginia, donde acababan de caer alrededor de 1 1/2 pulgadas de nieve.
Con menos de cinco minutos restantes y con JMU (12-1, 8-0 Sun Belt) arriba 17-14 contra Troy (8-5, 6-2), el mariscal de campo Alonza Barnett III evadió tres tacleadores de un portero al que invirtió el campo mientras llevaba la jugada 26 yardas hasta la zona de anotación.
En la siguiente posesión de Troy, el liniero defensivo de los Dukes, Sahir West, salió volando de la línea y capturó al mariscal de campo suplente de los Trojans, Tucker Kilcrease, quien reemplazó a un Goose Crowder lesionado en el último cuarto. El apoyador Drew Spinogatti recogió el balón suelto y corrió para anotar 22 yardas para sellar la victoria de JMU.
West terminó el juego con 5,5 TFL y tres capturas. El corredor Wayne Knight acumuló 212 yardas terrestres en 21 acarreos, uno de los cuales fue para un touchdown de 73 yardas en el segundo cuarto.
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Los Dukes sobrevivieron a siete penales y a un mal comienzo que los vio terminar en tercer lugar con 0 de 7 puntos en la primera mitad. Su defensa, que limitó a Troy a sólo 177 yardas, los rescató repetidamente, incluso en la segunda mitad. En particular, JMU se recuperó defensivamente después de sorpresas consecutivas en el tercer cuarto. El primer intento resultó en un intento fallido de gol de campo de Troy, y el siguiente obligó a los Trojans a hacer un triple.
Ahora toda la atención se centra en Charlotte, donde Virginia, número 17, se enfrentará a un equipo de Duke no clasificado en el Campeonato ACC. JMU probablemente necesita que los Blue Devils logren una sorpresa complicada podría convertir a los Dukes en uno de los cinco mejores campeones de la conferencia el próximo domingo.
¿Cómo entrarían los duques?
Los campeones de la conferencia de poder no tienen garantizado un lugar en la mesa de la CFP de 12 equipos. Las cinco ofertas automáticas van a los cinco campeones de conferencia mejor clasificados, punto. Esto también incluye al Grupo de los Cinco.
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El año pasado, Boise State fue el único equipo del Grupo de los Cinco que entró al campo. Los Broncos tenían marca de 12-1 y tenían el título de Mountain West en la mano. Su única derrota en la temporada regular se produjo como visitante contra Oregon, que necesitó un gol de campo de último segundo para evitar que Boise State ganara 37-34 antes de permanecer invicto en el Big Ten y ganar la conferencia en su primer año como miembro de la liga.
Esta vez, sin embargo, podría haber dos equipos del Grupo de los Cinco compitiendo por un campeonato nacional. El ganador del juego por el título estadounidense entre el No. 24 North Texas y el No. 20 Tulane es una apuesta segura para llegar a los playoffs. Las posibilidades de los Dukes de unirse a ellos dependen en gran medida del Campeonato ACC.
Una pérdida de UVA abriría la puerta a la cercana JMU. Entonces, sí, los Dukes están apoyando a Duke, que está jugando por el título de liga a pesar de cinco derrotas en la temporada regular. Ha sido un gran año para el ACC.
Duke comenzó la temporada 1-2 y sufrió reveses contra el entonces No. 11 Illinois y Tulane, entonces no clasificado, antes de que comenzara la competencia de la conferencia. Pero luego el grupo de Manny Díaz se recuperó y tomó una ventaja de 6-2 en la liga. La única otra derrota se produjo en un partido fuera de la conferencia contra un equipo de la UConn que había ganado nueve.
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Sin embargo, uno de los dos errores de ACC de los Blue Devils fue una derrota por 34-17 ante UVA, que estaba arriba 31-3 al entrar al último cuadro del juego el 15 de noviembre. Sin embargo, no se puede descartar un error de los Cavaliers. Estuvieron a punto de caer ante Carolina del Norte de Bill Belichick a principios de esta temporada, y perdieron un juego ante North Carolina State en la Semana 2 que no cuenta contra su cuenta de ACC debido a una conspiración de programación después de que la liga se expandió. En cuanto a la derrota ante Wake Forest en la Semana 11, se puede atribuir en parte a que el mariscal de campo Chandler Morris quedó fuera por una lesión en el segundo cuarto.
La cuestión, sin embargo, es que los rayos UVA no son infalibles. Esta temporada no hay equipos en la ACC. Con marca de 10-2, el No. 12 Miami está afuera en el juego por el título y está a merced de un comité de selección de la CFP que sopesará su currículum contra otros contendientes generales, en particular con dos derrotas y Notre Dame, décimo clasificado.
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Antes del viernes por la noche, JMU atravesaba un período de dominio
Los Dukes se dispararon en el pie una y otra vez en el juego por el título del Sun Belt contra Troy. Su actuación contra los Trojans no cuenta la historia de su especial temporada 2025.
JMU tuvo marca de 11-1 en la temporada regular y no perdió hasta la Semana 2 contra Louisville. Sin embargo, este partido terminó empatado 14-14 al inicio del último cuarto.
El entrenador en jefe Bob Chesney, quien se mudará a UCLA después de la temporada, llevó a los Dukes a un récord de 8-0 en el juego Sun Belt. En los tres juegos previos al campeonato de la conferencia, su equipo derrotó a App State, Washington State y Coastal Carolina por un marcador combinado de 141-40.
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Al comenzar el viernes, JMU ocupaba el primer lugar en el Sun Belt en puntos por juego (37,8), yardas terrestres por juego (239,8), tasa de conversión de tercera oportunidad (50,63%), porcentaje de touchdown en la zona roja (73,21%), menor cantidad de puntos permitidos por juego (16,0) y menor cantidad de yardas totales permitidas por juego (253,5).
Los Dukes eran favoritos para anotar más de tres touchdowns contra Troy por una buena razón. No consiguieron los puntos de estilo que podrían conseguir en el partido por el título, pero encontraron la manera de ganar y mantener vivas sus posibilidades de CFP.
