La estrella de Stanford, Jasmine Aiken, tiene la oportunidad de salir victoriosa en su último partido universitario gracias a un tiro libre perfectamente colocado el viernes por la noche.
La nativa de Palo Alto anotó desde fuera del área a los nueve minutos de iniciado el juego para darle al No. 1 Stanford una victoria por 1-0 sobre el No. 2 Duke en las semifinales de la Copa Universitaria femenina en Kansas City.
El Cardenal (21-1-2) competirá N° 3 Estado de Florida (15-2-4) en el partido por el título el lunes a las 4 p.m. Las dos escuelas de la Conferencia de la Costa Atlántica se han combinado para ganar siete de los últimos 14 campeonatos de la NCAA, incluida la victoria de FSU sobre Stanford en la final de 2023.
El Cardenal tuvo marca de 2-1 en Florida State a principios de esta temporada.
“Se trata de imponer tu voluntad en los últimos partidos”, dijo el entrenador de Stanford, Paul Ratcliffe. “Ambos equipos tienen mucho talento y sólo serán unos momentos como el de esta noche con el tiro libre que nos separó de ellos. Tenemos que mostrar nuestro carácter y luego, cuando lleguen esos momentos decisivos, tenemos que ejecutar”.
Aiken es líder nacional en puntos con 53 y tercera en goles con 21. La mediocampista senior ha marcado en sus 13 partidos del torneo de la NCAA.
Después de que Duke cometiera una falta a Andrea Kitahata a la izquierda de la portería, Kitahata rápidamente comenzó a reanudar el juego pero decidió reagruparse. Aiken, el mejor jugador de fútbol del año, se alineó para ejecutar el tiro libre.
“Cuando tiro un tiro libre, confío en el conocimiento de que he lanzado mil tiros libres y sólo queda uno más, nada más”, dijo Aiken. “Creo que vi (al portero) hacer un poco de trampa, o que el primer palo estaba abierto. Pensé, ya sabes, déjame intentar llegar ahí. Pero en realidad fue como confiar en las cosas que había hecho antes. Nada especial”.
Duke no había permitido un gol en sus cuatro partidos anteriores del Torneo de la NCAA antes de la Copa Universitaria.
El juego contó con los dos equipos que perdieron en las semifinales el año pasado, aunque Aiken se perdió la postemporada del año pasado debido a una lesión.
Fue la tercera aparición consecutiva del Cardenal en la Copa Universitaria.
“Creo que con la experiencia de jugar en dos Copas Universitarias, ahora sabemos exactamente lo que tenemos que hacer”, dijo la defensora senior Elise Evans, nativa de Redwood City y graduada de Woodside High. “Aprendimos muchas lecciones de nuestros últimos juegos de la Copa Universitaria”.
Stanford igualó su mejor total nacional de 23 tiros por partido, incluidos ocho que fueron a portería, pero no se acercó a su mejor marca nacional de 4,13 goles por partido. Charlotte Kohler falló una escapada a los dos minutos del segundo tiempo y estrelló el poste cuando faltaban unos 15 minutos para el final.
Pero el gol de Aiken se mantuvo gracias a la cerrada defensa del Cardenal, que sólo permitió dos tiros a portería. La estudiante de primer año Carolina Birkel registró la blanqueada.
El siguiente paso es una final All-ACC contra los Seminoles, que vencieron al No. 2 TCU 1-0 el viernes temprano.
“Estoy muy emocionada de volver a salir con las chicas y jugar mi último partido como jugadora universitaria”, dijo Aiken.
Stanford ganó títulos de la NCAA en 2011, 2017 y 2019, mientras que Florida State ganó en 2014, 2018, 2021 y 2023.
