La renovada cruzada del presidente Donald Trump contra la inmigración legal plantea una amenaza directa a los intereses financieros a largo plazo de los estadounidenses blancos mayores que siguen siendo sus principales partidarios.
Desde el trágico tiroteo contra dos soldados de la Guardia Nacional en Washington, DC la semana pasada por parte de un hombre de Afganistán, Trump ha dirigido una andanada de insultos no sólo a los inmigrantes ilegales, refugiados y extranjeros que buscan asilo, sino a toda la población nacida en el extranjero del país: casi 52 millones de personas. Ha prometido restringir muchas opciones de inmigración legal y deportar a un número incalculable de inmigrantes que ya se encuentran en Estados Unidos mediante un proceso de “migración inversa”, una frase asociada con los partidos europeos de extrema derecha.
El llamado de Trump a tales restricciones tiene un fuerte atractivo para los temores culturales de sus votantes de base sobre un Estados Unidos cambiante. (La mayoría de los votantes republicanos y de Trump dicen a los encuestadores que creen que la gran cantidad de inmigrantes admitidos en Estados Unidos en los últimos años amenaza los valores y costumbres tradicionales del país). Pero reducir seriamente, y mucho menos revertir, la inmigración a Estados Unidos amenaza directamente los intereses económicos de esos mismos votantes.
Si Trump logra restringir la inmigración legal a largo plazo, es prácticamente una garantía de futuros recortes a la Seguridad Social y Medicare, los programas de seguro social para las personas mayores que se financian con los impuestos sobre la nómina de los trabajadores.
Cargas inminentes
Sin inmigración, los datos del censo analizados por el demógrafo William Frey del grupo de expertos Brookings Metro sugieren que la población en edad de trabajar (definida como adultos entre 18 y 64 años) se reducirá muy rápidamente, y con ella la cantidad de trabajadores disponibles para financiar los programas. Se trata de una perspectiva amenazadora, dado que el número de personas mayores aumentará rápidamente y los programas ya se enfrentan a tensiones financieras inminentes.
Los inmigrantes son esenciales para la estabilidad de estos programas de redes de seguridad social, ya que el crecimiento de la población nativa se ha desacelerado dramáticamente. Tan recientemente como 2007, hubo casi 1,8 nacimientos por cada muerte en Estados Unidos; En 2023, el año más reciente del que se disponía de cifras, solo hubo alrededor de 1,16 nacimientos por cada muerte en los Estados Unidos. (Durante la pandemia, la proporción fue aún menor). Los blancos no hispanos han experimentado más muertes que nacimientos desde 2016.
El aumento natural de la población seguirá aumentando la población del país por un tiempo, ya que los estadounidenses negros, asiáticos, multirraciales e hispanos seguirán teniendo más nacimientos que muertes. Pero la Oficina del Censo predice que las muertes superarán los nacimientos en todo el país para 2038 y que el déficit alcanzará 500.000 o más anualmente para la década de 2040. Dadas estas tendencias, la inmigración “esencialmente determina si la población crecerá o no”, dice Jeffrey Passel, demógrafo senior del Pew Research Center, una organización no partidista.
Una disminución de la población podría no ser tan perjudicial, señala Frey, “si todos los diferentes grupos de edad se redujeran por igual”. El problema es que en un futuro con baja inmigración, la población joven y en edad de trabajar se reduciría a medida que se jubilaran los últimos baby boomers y los primeros miembros de la Generación X.
Utilizando datos del censo, Frey calculó que si se detuviera toda inmigración, la población estadounidense en edad de trabajar disminuiría aproximadamente un 5% para 2035; Incluso bajo la disminución de la inmigración que experimentó Estados Unidos durante el primer mandato de Trump, la población en edad de trabajar no crecería en absoluto. Frey predice que en cada uno de estos escenarios, la población joven (menores de 18 años) disminuiría incluso más rápido que la cohorte en edad de trabajar. Mientras tanto, los cálculos que me dio Frey basados en datos del censo reciente muestran que solo el número de personas mayores aumentará aproximadamente un 20% para 2035; Frey predice que el número de personas mayores de 80 años (que generan facturas de Medicare por persona mucho más altas que las personas de entre 60 y 70 años) se duplicará en las próximas dos décadas.
Receta de cortes
Más personas mayores y menos trabajadores es una receta para recortes en la Seguridad Social y Medicare, ya que la fuerza laboral cada vez menor de los futuros trabajadores no puede soportar de manera realista los impuestos que se requerirían para mantener los beneficios en los niveles actuales. Más allá de la presión financiera sobre la Seguridad Social y Medicare, restringir la inmigración también reduciría el número de trabajadores más jóvenes disponibles para cuidar físicamente a la creciente población mayor (ya que los inmigrantes representan casi tres de cada 10 trabajadores de cuidados a domicilio).
Todo esto amenazaría directamente el bienestar financiero (por no hablar del físico) de la base de votantes de Trump. A pesar del éxito de Trump en diversificar su coalición electoral en 2024, las encuestas a boca de urna sugieren que los blancos de 45 años o más todavía emiten casi tres quintas partes de sus votos, muy por encima de su participación en todos los votos. Los votantes blancos trabajadores de mayor edad son igualmente cruciales para los republicanos de la Cámara de Representantes, la mayoría de los cuales ahora representan distritos predominantemente blancos de clase trabajadora donde los ingresos medios están por detrás del promedio nacional. Nadie en ninguno de los partidos ha hecho un intento sostenido de explicar cómo las restricciones a la inmigración amenazarían la Seguridad Social y Medicare, pero Trump está abriendo al Partido Republicano a esos argumentos en un momento en que el partido depende más que nunca de los votantes de la clase trabajadora que necesitan los programas ahora o en el futuro.
Trump ha reconocido desde hace tiempo que la base de clase trabajadora que construyó para el Partido Republicano valora la Seguridad Social y Medicare, y desde su primera campaña en 2016 ha disuadido al Partido Republicano de sus intentos anteriores de restringir directamente esos programas. Pero sus intentos de restringir la inmigración legal resultarán en la desfinanciación de los programas que dice proteger. Trump ya no participará en las elecciones, pero el partido que reformó a su imagen tendrá que afrontar las consecuencias.
Si bien la economía absorbió efectivamente la gran cantidad de inmigrantes legales e ilegales admitidos durante la presidencia de Joe Biden, ese aumento creó tensiones sociales innegables en muchas ciudades donde se concentraban. La resistencia generalizada a esta experiencia (incluso entre muchas comunidades de inmigrantes establecidas) deja claro que mantener una frontera segura como la que ha logrado Trump debe ser la base de cualquier política de inmigración políticamente viable. Pero garantizar que la inmigración se produzca a través de canales legales es muy diferente a restringir o cerrar esos canales. Sin un flujo creciente de inmigración, Estados Unidos envejecerá y se hará más pequeño inexorablemente, y eso probablemente no se ajuste a la definición de nadie de hacer grande a Estados Unidos.
Ronald Brownstein es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y política. Es analista de CNN y autor o editor de siete libros. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
