Los tiros libres fallidos le dispararon al número 4 de Duke en el pie el sábado en el Breslin Center. Los tiros libres bien dirigidos llevaron a los Blue Devils (10-0) a una victoria por 66-60 en una batalla entre los Blue Bloods, que estaban invictos al comienzo de la temporada.
Un final tardío contra el No. 7 Michigan State (8-1, 1-0 Big Ten) recompensó a Isaiah Evans de Duke con tres intentos desde la raya benéfica. Derribó a cada uno de ellos, dándole a los Blue Devils una ventaja de cinco puntos cuando faltaban 58 segundos.
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El pívot de Michigan State, Carson Cooper, que anotó 16 puntos y 16 rebotes, el máximo del equipo, respondió con una canasta en el otro extremo.
Pero entonces Cameron Boozer, aspirante a estrella de Duke, falló un doble tiro en el poste y encontró a Caleb Foster detrás del arco. El base junior disparó desde larga distancia y vio cómo la pelota rebotaba en el aro y golpeaba el cristal antes de caer a través de la red.
Boozer terminó cometiendo una falta, pero eso no le costó al novato. Anotó 18 puntos -16 de ellos en la segunda parte-, además de 15 rebotes y 5 asistencias.
Los Blue Devils han derrotado a cuatro oponentes clasificados esta temporada, incluidos tres seguidos en un período de nueve días que comenzó el Día de Acción de Gracias. Su récord incluye victorias sobre un equipo No. 24 de Kansas, un equipo No. 22 de Arkansas y un equipo No. 15 de Florida, así como el triunfo del sábado sobre los Spartans, séptimos clasificados.
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Duke sobrevivió a siete tiros libres fallidos en la segunda mitad. Los Blue Devils hicieron 12 de 19 intentos desde la línea en los últimos 20 minutos de juego después de hacer 3 de 4 intentos en el primer cuarto.
Ninguno de los equipos tuvo un porcentaje de tiro superior al 38% y no tenía una ventaja de más de seis puntos. Michigan State, que tuvo tres victorias clasificadas y salió del medio tiempo con una ventaja de 34-31, hundió solo dos de sus últimos 10 intentos de gol de campo. Duke superó los problemas de faltas y cambió a una defensa de zona 3-2 que confundió a los Spartans en la recta final.
Gracias en gran parte a los cuatro triples de Jaxon Kohler en la primera mitad, Michigan State disparó 6 de 13 desde el rango de 3 puntos en el descanso. Pero los Spartans sólo anotaron un par de triples en el segundo tiempo. Jeremy Fears Jr., un escolta de segundo año con camiseta roja que fue segundo en el equipo y primero en la nación con 9,4 asistencias por partido, falló sus 10 intentos de gol de campo. Hizo seis tiros libres y consiguió 13 asistencias.
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El tiroteo de los Fears no fue claramente visible hasta tarde. Falló un corredor faltando 1:21 y los Spartans perdían 57-55. También se fue desviado cuando alcanzó la distancia para el trofeo tras un tiro libre de Duke en los últimos segundos del partido. Incluso falló una bandeja abierta al sonar la chicharra.
Boozer cometió su cuarta falta faltando 7:48 minutos del final. Se las arregló para permanecer en el juego cuando más importaba, haciendo las jugadas correctas en el tráfico y acertando un par de tiros libres para romper un empate 55-55 con poco más de un minuto y medio por jugarse.
Sus Blue Devils ganan regularmente torneos mucho antes de que comience el juego ACC.
