Messi y el Inter Miami han completado su andadura. Gana la Copa MLS al vencer 3-1 a Vancouver

Por TIM REYNOLDS

FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — El legado de Lionel Messi estuvo asegurado durante mucho tiempo cuando se unió al Inter Miami y a la Major League Soccer. Había ganado una Copa del Mundo, decenas de trofeos y era ampliamente considerado el mejor jugador de la historia de este deporte.

el no lo necesitaba una copa MLS.

Pero él quería uno y lo consiguió.

Messi e Inter Miami completaron su ascenso, derrotando a los Vancouver Whitecaps 3-1 en la final de la Copa MLS el sábado para asegurar el primer campeonato de la franquicia. Ocurrió dos años y medio después de la llegada de la leyenda. en el sur de floridaun movimiento que sorprendió a muchos espectadores en ese momento.

Llevó al equipo a un trofeo de la Copa de la Liga en 2023, el MLS Supporters’ Shield el año pasado antes de perder en la primera ronda de los playoffs, y ahora se llevaron el premio más grande de la MLS.

“El año pasado fuimos eliminados temprano en la liga y eliminados en la primera ronda”, dijo Messi después en español. “Este año, ganar la MLS era uno de nuestros principales objetivos. El equipo se esforzó mucho, fue un año muy largo con muchos partidos, y estuvimos a la altura durante toda la temporada”.

Messi preparó el gol de la victoria del título con una asistencia a Rodrigo De Paul en el minuto 72, en el que Messi robó el balón y metió un pase a través de un pequeño espacio en un muro de defensores de Vancouver. De Paul lo puso en marcha, lo empujó hacia el ángulo más alejado de la red y Messi voló por los aires y saltó a sus brazos unos segundos después, sonriendo.

Y mientras transcurrían los minutos finales, los fanáticos vestidos de rosa del Inter Miami, la mayoría con el número 10 de Messi en la espalda, se pusieron de pie, pisotearon y vitorearon. El sur de Florida históricamente ha albergado títulos de la NFL y la NBA, así como títulos de las Grandes Ligas de Béisbol y la NHL.

Ahora también es una ciudad futbolística. Messi lo hizo posible. Tadeo Allende anotó en el sexto minuto del tiempo adicional. por supuesto de otra asistencia de Messi – a 3:1. Y cuando Messi levantó el trofeo con sus compañeros, llovió confeti y sonaron fuegos artificiales.

“Ese era el sueño”, dijo el propietario gerente del Inter Miami, Jorge Mas. “Un día espectacular.”

Inter Miami se convirtió en la franquicia número 16 en los 30 años de historia de la liga en ganar un título de la MLS. Y eso extiende la paridad de la MLS, que ha visto a cinco franquicias diferentes ganar campeonatos en los últimos cinco años y ocho franquicias han ganado un título en las últimas nueve temporadas; solo Columbus ha ganado dos veces en ese lapso.

“Dijeron que el fútbol nunca triunfaría en Estados Unidos”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, durante la ceremonia de entrega del trofeo. “Aficionados del Inter Miami, ¿lo ha logrado el fútbol?”

Eso es cierto, y este momento es también la culminación de una odisea de doce años para David Beckham, parte del grupo propietario del Inter Miami.

Se retiró como jugador en 2013 y su contrato con la MLS establecía que podría iniciar una franquicia a un precio con descuento una vez que terminara su carrera. Beckham eligió Miami y pasaron años antes de que finalmente lo lograra. No fue hasta enero de 2018 que la franquicia se lanzó oficialmente después de asociarse con los empresarios de Miami Jorge Mas y José Mas, e incluso entonces el equipo no tenía un plan de estadio.

El equipo empezó a jugar en 2020 y Messi se incorporó a mitad de la temporada 2023. En ese momento, el Inter Miami ocupaba el último lugar de la MLS.

Y luego llegó Messi. El último equipo ahora lidera la liga.

“Ha sido un viaje increíble”, dijo Beckham.

El trofeo es el número 47 de Messi para su club y país, ampliando su récord mundial en el fútbol masculino, y algunos dicen que en realidad es 48 porque la MLS también otorga un trofeo por ganar títulos de conferencia. Ahora ha ganado al menos 21 títulos finales en un partido, muchos de ellos con el núcleo de este equipo: Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suárez y Javier Mascherano, su compañero de toda la vida en el Barcelona.

Busquets y Alba se retiran y tienen que retirarse como campeones. El futuro de Suárez es incierto. Mascherano es ahora el entrenador, quien cambió la formación y la táctica del Inter Miami a mitad de temporada -fue su primer entrenador al frente del club- con este momento en mente.

Y Messi, de 38 años, el MVP de la MLS 2024 que parece que volverá a ganar el premio esta temporada, sigue siendo como ningún otro en los momentos más importantes con un contrato. podría dejarlo jugar con Miami cuando tenía poco más de 40 años. Cuando comience la próxima temporada, el equipo jugará en un nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami y ganará un título consecutivo.

“Él no está aquí sólo para disfrutar de la vida en Miami”, dijo Beckham. “Su esposa y sus hijos aman a Miami, pero él vino aquí para ganar y eso es lo que significa Leo. Quiere ganar. Tiene esa dedicación, la lealtad que tiene hacia sus compañeros, la ciudad y el club. Leo es un ganador. Es tan simple como eso”.

Inter Miami tomó ventaja de 1-0 con un gol en propia meta en el minuto ocho antes de que Vancouver empatara con un gol de Ali Ahmed en el minuto 60. Unos dos minutos más tarde, otro disparo de Vancouver pegó en ambos postes pero se quedó afuera, un gran momento.

“Estuvo muy igualado y creo que podría haber sido diferente”, dijo el entrenador de Vancouver, Jesper Sorensen. “Pero eso es fútbol”.

Mascherano dijo: “Quizás esa fue la suerte que necesitábamos para ser campeones”.