¿Por qué el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, corteja al presidente Trump?

Aproximadamente 30 minutos después del sorteo de la Copa Mundial del viernes en el Kennedy Center, un lugar emblemático que a Donald Trump le gustaría cambiar de nombre, el presidente fue llamado al escenario para aceptar un premio de manos del jefe de la FIFA, Gianni Infantino.

El llamado Premio de la Paz de la FIFA no existía hace cinco semanas. Y cuando Infantino lo creó, nunca hubo otro candidato al premio que Trump, quien luchó duro pero sin éxito por el Premio Nobel de la Paz. Esto hizo que la presentación del viernes resultara incómoda para casi todos, excepto para Infantino y Trump.

“Definitivamente mereces el primer Premio de la Paz de la FIFA por tus acciones, por lo que has logrado a tu manera”, dijo Infantino mientras Trump agarraba su medalla y se la colocaba alrededor del cuello.

“Este es verdaderamente uno de los mayores honores de mi vida”, dijo Trump.

Para los dos hombres, el intercambio fue sólo el último de una extraña amistad que se profundizó de maneras igualmente beneficiosas a medida que se acercaba la Copa del Mundo en junio.

“Son dos egos enormes que se acarician”, dijo un ex dirigente del fútbol estadounidense, que pidió que no se utilizara su nombre para evitar posibles represalias. “Asumo que el motivo oculto de Infantino es obtener el mayor apoyo del gobierno y asegurarse de que Trump no haga nada para perturbar el torneo, a pesar de algunos comentarios inútiles.

“Para Trump, la oportunidad de asegurarse el honor de albergar el evento deportivo más grande del mundo frente a una audiencia global es irresistible”.

Un portavoz de la FIFA dijo que Infantino necesitaba mantener la cooperación con los países anfitriones y señaló que había forjado fuertes vínculos con Trump junto con los líderes de México y Canadá.

“De acuerdo con los Estatutos de la FIFA, el Presidente se esfuerza por mantener y desarrollar buenas relaciones entre la FIFA, las confederaciones, las asociaciones miembro, los organismos políticos y las organizaciones internacionales”, dice el comunicado de la FIFA. “Además, el Presidente de la FIFA debe mantener buenas relaciones con los líderes de los países anfitriones para garantizar que el evento sea un éxito para todos”.

Para la FIFA e Infantino, un veterano ejecutivo del fútbol que utilizó sus contactos e inteligencia para ascender a la cima del deporte más popular del mundo, la asociación tiene como objetivo ganar el apoyo del presidente para lo que podría ser la Copa Mundial más lucrativa de la historia y limitar su interferencia.

En los últimos meses, Infantino, que se sentó en primera fila en la toma de posesión presidencial en enero, invitó a Trump a entregar las medallas de los ganadores a los jugadores del campeón mundial de clubes Chelsea, una de las cuales Trump se embolsó. Siguió al presidente a Egipto en octubre para asistir a una cumbre para finalizar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás y alquiló un espacio en el edificio de oficinas de Trump en Manhattan.

Infantino también era un invitado frecuente en la Casa Blanca y en Mar-a-Lago y sólo pudo saludar a Trump en el escenario del Centro Kennedy el viernes porque trasladó abruptamente el sorteo de la Copa Mundial de Las Vegas a Washington, D.C., a petición de Trump, arruinando meses de planificación.

Para Trump, el mayor aficionado a los deportes de Estados Unidos, la relación significa un papel en el evento deportivo más grande y complejo de la historia y la atención y el reconocimiento que conlleva.

Al mismo tiempo, el estilo de liderazgo voluble de Trump y su tendencia a romper con los aliados significan que Infantino no puede dar nada por sentado. Como resultado, dice David Goldblatt, periodista deportivo británico y profesor visitante en el Pitzer College de Claremont, las acciones de Infantino fueron sabias, aunque en ocasiones humillantes.

Reece James y Robert Sanchez del Chelsea celebran su victoria en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA con el presidente Trump el 13 de julio.

(Chip Somodevilla/Getty Images)

Frente a un líder poderoso pero impredecible en un país a punto de albergar una Copa Mundial que podría generar más de 9 mil millones de dólares en ingresos, el presidente de la FIFA, un ex crítico de Trump, ha decidido dejar de lado esas diferencias y apelar a la inclinación de Trump por los honores y las joyas en lugar de arriesgarse a su ira.

“Es un mundo diferente”, dijo Goldblatt sobre los temores de Infantino de que Trump pudiera dañar la Copa del Mundo si así lo deseaba. “No es así como solían actuar los estados y los jefes de estado”.

Infantino, de 55 años, se convirtió en presidente de la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, ​​en 2016 cuando fue elegido para suceder al escándalo plagado de Joseph Blatter en una votación encabezada por Sunil Gulati, entonces presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos. En ese momento, Infantino, que nació en Suiza de inmigrantes italianos, era visto como un reformador progresista que conduciría a la organización conservadora y de mente estrecha, el organismo rector más influyente y poderoso en los deportes globales, en una dirección diferente.

Y ha implementado algo de eso, ampliando las canchas para las Copas Mundiales masculinas y femeninas, aumentando el dinero en premios para el torneo femenino, expandiendo otras competencias como la Copa Mundial de Clubes y casi cuadriplicando las reservas de efectivo de la FIFA. Al mismo tiempo, también se siente cómodo formando alianzas con autócratas.

En el período previo al Mundial de Rusia 2018, Infantino desarrolló una relación tan estrecha con Vladimir Putin que fue convocado al Kremlin después del torneo para aceptar el contrato. Medalla de la Orden de la AmistadUno de los premios más importantes de Rusia. Esta amistad aparentemente ha perdurado: tuvo lugar el viernes. agencia de noticias de investigación Follow the Money informó La FIFA ha ordenado a varios clubes europeos pagar tasas de transferencia de hasta 30 millones de dólares a equipos rusos, a pesar de las sanciones internacionales y las restricciones bancarias impuestas al país tras la invasión de Ucrania por parte de Putin.

De cara al Mundial de Qatar 2022, Infantino se mudó al emirato, alquiló una casa e inscribió a dos de sus hijos en escuelas locales. Descartó los abusos contra los derechos humanos bien documentados como hipocresía occidental y se puso del lado de los líderes del país en vísperas del torneo al prohibir a los capitanes de los equipos usar brazaletes con los colores del arco iris y al patrocinador de larga data, Budweiser, vender cerveza en las sedes de la Copa del Mundo.

Durante el primer mandato de Trump, Infantino criticó duramente la prohibición musulmana que el presidente quería promulgar, temiendo su potencial impacto en los deportes internacionales. Esta vez, Infantino prácticamente ha ignorado la decisión de Trump de prohibir la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de 19 países -incluidos los clasificados para la Copa Mundial Haití e Irán-, lo que tendrá implicaciones muy reales para el torneo del próximo verano.

“Infantino está intoxicado por los círculos de élite de poder, estatus y riqueza a los que ha sido elevado”, dijo Goldblatt. “Ahora es el rey del universo y se mueve en círculos bastante exaltados. ¿Cómo se desenvuelve en este mundo?”

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino (derecha), sonríe y estrecha la mano para saludar al presidente ruso Vladimir Putin al finalizar la Copa del Mundo en Rusia el 14 de julio de 2018.

(Yuri Kadobnov / Prensa Asociada)

La medida de Infantino ha causado preocupación e inquietud entre muchos funcionarios del fútbol internacional, que temen que haya abandonado la neutralidad política obligatoria de la FIFA. Los delegados de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo para el que Infantino trabajó anteriormente, abandonaron el Congreso de la FIFA en Paraguay en mayo después de que Infantino llegara horas tarde, retrasado por un viaje al Medio Oriente con Trump.

“Los intereses políticos privados del presidente de la FIFA no sirven al juego”, dijeron los delegados.

O tal vez sí, dice Adam Beissel, profesor asociado de liderazgo y gestión deportiva en la Universidad de Miami en Ohio y autor de varios libros y estudios sobre el funcionamiento interno de la FIFA.

“Quizás valió la pena obtener la subvención federal para la Copa del Mundo a fin de obtener el tipo de apoyo necesario para albergar un evento que generará 9 mil millones de dólares en ingresos”, dijo.

Según todos los indicios, la amistad entre Trump e Infantino es genuina, aunque en última instancia transaccional. Trump llama al líder de la FIFA “Johnny” y “mi muchacho”, mientras Infantino sorprendía a sus propios asesores al anunciar la creación del Premio de la Paz de la FIFA y entregárselo a un presidente cuya administración continúa bombardeando presuntos barcos narcotraficantes en el Caribe. amenaza con una acción militar contra Venezuela.

Al presidente de la FIFA ciertamente le gustaría que Trump dejara de amenazar con trasladar los partidos de la Copa Mundial de las ciudades azules -una imposibilidad tan cerca del torneo, pero una amenaza que Trump está feliz de hacer de todos modos- y relajara su prohibición de viajar a los visitantes que quieran asistir a la Copa Mundial.

Pero en este punto probablemente estaría contento con que el presidente simplemente dejara que el espectáculo continuara. Y si el precio por ello es un trofeo para Trump, Infantino parece dispuesto a pagar ese precio.