Una tarde, mi esposa y yo lo encontramos por casualidad. Apto para televisión: la realidad del mayor perdedorun documental que levantó el telón del reality show que convirtió la pérdida de peso en una competencia televisada. Lo que comenzó como una celebración de la rápida transformación a través de la fuerza de voluntad de los participantes se convirtió en un estudio de recaídas y frustraciones. Los participantes que alguna vez encarnaron el “éxito” ahora hablan de un metabolismo más lento, un hambre implacable y un aumento de peso inevitable. La promesa central del programa, que la disciplina y las privaciones podrían reprogramar permanentemente el cuerpo, resultó ser ficción. Los participantes no habían reprobado el programa; El programa les falló.
Este documental captura una idea errónea que todavía influye en la forma en que la medicina y la sociedad ven la obesidad: la tratamos como una única enfermedad con una única causa. Pero lo que desde fuera parece el mismo problema puede tener causas completamente diferentes. El entorno y el comportamiento son importantes, pero nuestros genes a menudo determinan si los kilos perdidos se mantienen o se recuperan.
Durante la última década, los científicos y médicos han logrado una comprensión más clara de por qué sucede esto. En lugar de ver la obesidad como una enfermedad uniforme, los expertos ahora reconocen que puede basarse en múltiples patrones biológicos, como diferencias en la regulación del apetito, cómo el cuerpo almacena grasa, cómo se adapta el metabolismo y cómo el riesgo cardiometabólico se manifiesta de persona a persona. Estas variaciones ayudan a explicar por qué la misma dieta, plan de ejercicios o medicación pueden funcionar notablemente bien para una persona pero tener poco o incluso el efecto opuesto en otra.
Esta es la verdad: dos personas con el mismo IMC pueden tener la misma etiqueta, pero no la misma enfermedad. Comprender esta diferencia podría, en última instancia, cambiar nuestro enfoque del tratamiento en general.
Del consejo general a la biología precisa
Durante décadas, el tratamiento de la obesidad giró en torno a una ingesta equilibrada de calorías, cambios en el estilo de vida y medicación, como si todos los cuerpos respondieran de la misma manera una vez que las cifras se sumaran. Sin embargo, cuando la obesidad refleja múltiples causas biológicas, el tratamiento debe seguir la biología, no las convenciones.
Para los millones de personas que lo han intentado todo y se han culpado a sí mismos, este hecho por sí solo puede cambiarles la vida. La promesa de la nueva ciencia es la personalización: hacer coincidir la intervención adecuada con la persona adecuada en el momento adecuado. En el futuro, uno podría preguntarse si un médico podría evaluar las necesidades individuales de un paciente antes de recomendar una dieta, un medicamento o un plan de ejercicios, garantizando así que el tratamiento sea preciso y no se base en conjeturas.
El auge de los fármacos GLP-1, junto con los avances en la genómica y la investigación del cerebro, está cambiando la forma en que pensamos sobre la obesidad. Estos medicamentos actúan sobre el apetito y las vías metabólicas, apuntando a los mecanismos biológicos que impulsan el aumento de peso en lugar de simplemente requerir más fuerza de voluntad. Su potencial es notable, pero el debate público a menudo ignora la ciencia y oscila entre la exageración y la profunda desconfianza. Una visión más clara de la biología puede fundamentar la conversación en hechos y ayudar a explicar quién se beneficia, por qué y cómo evoluciona el tratamiento.
Tratamiento adecuado para la biología.
Reconocer la obesidad como resultado de la biología individual está cambiando nuestra forma de pensar sobre la atención. El viejo consejo de comer menos y hacer más ejercicio nunca estuvo mal, pero para muchas personas fue incompleto. Comprender los mecanismos que determinan el peso de una persona puede ayudar a los médicos a adaptar los planes de tratamiento a cada individuo con mucha mayor precisión.
Consideremos dos pacientes con IMC idéntico. Alguien que sufre trastornos del apetito puede responder mejor a la terapia conductual, los enfoques cognitivos o los medicamentos que afectan las señales de hambre en el cerebro. Por el contrario, un paciente cuya obesidad está dominada por la resistencia a la insulina podría responder mejor a los agonistas del GLP-1 o a los medicamentos que mejoran la sensibilidad a la insulina. Mismo diagnóstico, diferentes mecanismos y ahora soluciones muy diferentes.
Así es como podría ser la medicina de precisión en el tratamiento de la obesidad. Cuando la atención futura refleja la biología subyacente de un paciente en lugar de una única medida del IMC, las intervenciones se vuelven más específicas, los efectos secundarios pueden ser menores y la conversación médico-paciente se vuelve más colaborativa. Cuando miramos la obesidad a través de esta lente, podemos tratarla con la misma precisión y respeto que cualquier otra enfermedad compleja.
Lo que se necesita para llegar allí
Poner en práctica la atención personalizada requiere algo más que nuevos medicamentos o conocimientos biológicos. Requiere un cambio de mentalidad: de soluciones rápidas a atención continua y del juicio a la comprensión. Muchas personas que viven con obesidad enfrentan vergüenza y frustración incluso en la sala de examen; Acercarse a ellos con curiosidad y empatía puede ser tan transformador como cualquier terapia.
A medida que los médicos comienzan a incorporar más conocimientos científicos en la práctica diaria del tratamiento de la obesidad, los tratamientos farmacológicos y conductuales podrían adaptarse mejor a la biología individual de cada paciente, basándose en evidencia en lugar de prueba y error. Los modelos de atención longitudinal y virtual pueden ampliar esta precisión más allá de las visitas al consultorio, brindando continuidad y apoyo en el tiempo.
A medida que este campo evoluciona, los sistemas de salud tienen la responsabilidad de seguir el ritmo de la ciencia y superar las ideas obsoletas sobre la fuerza de voluntad. Reconocer la biología detrás de la obesidad es una oportunidad. Cuando la atención aborda esta complejidad, los pacientes reciben algo de lo que han carecido durante décadas: un tratamiento que sea a la vez preciso y humano.
Una pelea justa
Al ver ese viejo reality show, era fácil sentir lástima por los concursantes que lucharon tan duro para perder peso pero luego lo recuperaron. Hoy espero que todos podamos ver sus historias de manera diferente. No les faltó disciplina; Eran la prueba viviente de cómo la biología puede abrumar incluso el esfuerzo más decidido.
Con nueva ciencia y una comprensión más precisa de las muchas caras de la obesidad, podríamos ofrecer a los futuros pacientes algo que estos candidatos nunca tuvieron: una lucha justa con su propia biología.
Foto: Kelvn, Getty Images
Dr. Akl Fahed es un cardiólogo y científico radicado en Harvard, cofundador y asesor médico y científico principal de Buen caminoun proveedor virtual que ofrece atención integral para enfermedades crónicas. Él da forma al enfoque basado en evidencia de la empresa, que combina tecnología, experiencia clínica y atención integral. La carrera del Dr. Fahed combina medicina académica, investigación de vanguardia y espíritu empresarial, con un enfoque en mejorar el acceso a una atención médica eficaz y escalable.
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