Por undécima temporada consecutiva y cuarta bajo la dirección del entrenador Lincoln Riley, USC terminó su temporada afuera, mirando hacia el campo de playoffs de fútbol universitario.
Pero será posible terminar esta temporada de fútbol con una novedad.
USC se enfrentará a Texas Christian en el Alamo Bowl, confirmó públicamente a The Times una fuente no autorizada para discutir el enfrentamiento. Los Trojans nunca han pasado una temporada de bolos en San Antonio, Texas, donde se juega el Alamo Bowl desde 1993.
Su oponente es algo sorprendente considerando que los Horned Frogs terminaron la temporada regular 8-4, quinto en el Big 12. El Alamo Bowl recibe la primera selección de los 12 grandes equipos y podría haber elegido a Brigham Young, que perdió en el juego por el título de los 12 grandes y, al igual que USC, terminó a solo una derrota del campo de playoffs. Pero el tazón probablemente fue para los Cougars porque jugaron ese partido la temporada pasada.
USC viajará a San Antonio sabiendo que otra victoria en su currículum podría haberle valido una oferta a los Trojans. Con dos victorias sobre los 25 mejores equipos (Michigan y Iowa) y dos derrotas (Oregon y Notre Dame), finalmente terminaron en el puesto 16 en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario.
Para aquellos que esperaban que la USC hiciera su primera aparición en los playoffs en 2025, una candidatura al Alamo Bowl podría no ser un gran consuelo. Pero esas esperanzas se desvanecieron el mes pasado en Eugene, Oregon, donde los Ducks, que se dirigían a los playoffs, propinaron a los Trojans su tercera derrota del año.
Desde entonces, Riley ha seguido enfatizando la importancia de terminar bien esta temporada y ayudar a “allanar el camino” para el futuro del programa. Ese mensaje ayudó a producir una victoria de rivalidad dominante sobre UCLA. Queda por ver si resonará en otra temporada de bolos sin grandes apuestas.
USC aún puede terminar con 10 victorias por segunda vez en las últimas ocho temporadas, la última en la temporada de debut de Riley en 2022. Los Trojans han registrado buenos resultados en cada una de sus últimas dos temporadas bajo Riley, derrotando a Louisville en un emocionante Holiday Bowl al final de la temporada de 2023 y luego protagonizando una remontada para derrotar a Texas A&M en el Las Vegas Bowl de 2024.
Esta vez los troyanos son los claros favoritos para entrar en la copa. TCU no ha obtenido una victoria sobre un equipo clasificado esta temporada, mientras que el único juego que jugaron los Horned Frogs contra un oponente clasificado fue una derrota desigual ante el No. 12 BYU.
