En diciembre, hay un resfriado en Chicago que no perdona ni un centímetro.
Pero el lugar más cálido en la Ciudad de los Vientos puede haber sido la silla ocupada por el delantero de los Warriors, Jonathan Kuminga, en el United Center el domingo por la noche.
Una “decisión del entrenador del DNP” para un ex seleccionado número 7 global sano que acaba de firmar un contrato que lo convierte en el cuarto jugador mejor pagado de los Warriors no es un mensaje ni un empujón.
Es un grito.
Es Steve Kerr parado en la mesa de anotadores con un megáfono, anunciando a la liga que preferiría jugar contra un equipo rotativo de geriátricos duros y de la NBA que ver a Kuminga fallar otro box-out, tratar una rotación defensiva como una propuesta puramente opcional, o detener el balón en seco para otro experimento de aislamiento de 10 regates.
Esta es la salva final. La última gota. Kerr le dice a Kuminga: Participa, haz las “pequeñas cosas” y deja de jugar como si un juego de la NBA no fuera más que el primer borrador de un video destacado de YouTube.
Si esto parece un déjà vu, es porque estamos atrapados en la versión de baloncesto del Día de la Marmota, sólo que Bill Murray es un delantero descontento que se niega a poner una pantalla.
Kerr ya ha probado la zanahoria. Le entregó a Kuminga un puesto titular “permanente” en bandeja de plata después de que el delantero mostrara cierta voluntad de comenzar la temporada. Elogió el atletismo. Elogió la profesionalidad. Le dio a Kuminga toda la validación externa que pudo para hacer lo correcto durante aproximadamente una semana.
¿Y cómo reaccionó Kuminga? Poniendo los ojos en blanco y volviendo inmediatamente a los valores predeterminados de fábrica del baloncesto “yo primero”.
Ahora Kerr usa el palo. De nuevo.
Enviar a Kuminga a la banca por completo contra los Bulls no fue solo táctico; fue un castigo. Fue Kerr quien simplemente dijo: “No puedo confiar en ti”.
Y la confianza es la moneda del imperio en la iglesia de los Golden State Warriors. No es necesario ser Stephen Curry para tener éxito en este sistema, pero sí hay que arrodillarse ante el altar del movimiento del balón y la conectividad defensiva.
Sin embargo, Kuminga ha dejado innegablemente claro que cree que él debería ser el tema de las vidrieras.
Hay que reconocer que Kuminga dijo todo justo después del DNP. Él era profesional. Habló de “mantenerse preparado”.
No lo compres.
Kuminga es inteligente. Ha tenido mucha práctica diciendo las cosas correctas para asegurarse de que no lo etiqueten como “tóxico” antes de poder asegurar su próxima bolsa. Deja los comentarios extravagantes a su agente y a una colección constante de fanáticos no conocedores del balón en las redes sociales.
La verdadera historia se encuentra detrás de escena, donde Kuminga se vuelve distante y pasivo cuando se le confronta, aceptando cualquier cosa para terminar la conversación para que en la próxima oportunidad que tenga pueda volver a hacer exactamente lo que quiere.
¿Tenaz? Esto es sólo el comienzo.
¿Qué ha cambiado?
¿Cómo se ha desarrollado Kuminga de manera notable y continua desde su temporada cuando tenía 20 años?
Es la “Mentalidad Mamba” la que ha salido mal. Porque contrariamente a lo que cree Kuminga, él no es el próximo Kobe Bryant.
Ha quedado claro desde hace algún tiempo que el liderazgo de los Warriors debe elegir entre Kuminga y Kerr. Intentaron hacer ambas cosas.
Alguien tiene que ir a perdonarme por haber elegido al entrenador.
Ahora Kuminga sabe que quemar públicamente a un entrenador cuatro veces campeón es un mal negocio, por lo que sonríe, asiente y actúa como si le importara lo que se está menospreciando. Es arte escénico, por lo que nunca se refleja en su desempeño en el campo.
Y aquí radica la cruel ironía de la situación, la parte que hace que toda esta saga sea tan frustrantemente estúpida: este enfrentamiento significa una destrucción segura para ambas partes.
Kuminga quiere ser “El Chico”. Quiere dejar Golden State para poder extender sus alas y volar (y disparar 25 veces por partido).
Pero al negarse a adaptar su juego a un equipo que le pagará más de 20 millones de dólares al año, está prendiendo fuego activamente a su propio valor comercial.
Puede que todavía queden algunos puntos, pero los directores generales de esta liga no están ciegos. Ves el DNP. Se ve la falta de conciencia en el campo. Ves a un hombre que cree que ser un “jugador de rol” está por debajo de él, aunque nunca ha demostrado que puede contribuir seriamente a la victoria.
¿Qué equipo de la NBA ve esto y piensa: “Esto es lo que necesitamos”?
Incluso los reyes tienen que preguntarse si vale la pena exprimir el jugo.
¿Y no sabe Kuminga que está tratando con una organización cuyo líder considera “perder” un trato como un insulto personal? Los Warriors tenían ofertas por Kuminga en un acuerdo de firma e intercambio este verano. Ofertas decentes. Ofertas que la matarían si estuvieran sobre la mesa ahora.
Pero no se los llevaron. Confían en el talento. Querían “maximizar”.
Y debido a que los Warriors pasaron entonces, ahora nos encontramos en un escenario de suma por resta demasiado predecible.
¿Estarán dispuestos los Warriors a admitir la derrota? Allí no hay garantía.
Porque, en el mejor de los casos, esperan que haya un súper intercambio de cinco equipos en el que puedan colar a Kuminga. De lo contrario, aceptarán el dinero malo de otro equipo sólo para salir de esta situación.
Esta será una medicina dura, pero eso es lo que obtienes cuando no abordas un problema cuando surge por primera vez, porque crees que puedes solucionarlo tú mismo.
El mayor valor de Kuminga (para los Warriors, para el mercado comercial y para su propia cuenta bancaria) llegó en ese breve y fugaz momento en que se compró a principios de año, meses antes de que fuera elegible para ser canjeado. Luego golpeó fuerte, se defendió deliberadamente y rompió el cristal. Este jugador es un activo. Este jugador trae un retorno decente.
¿Cree Kuminga que estos cinco juegos tienen suficiente peso como para sacarlo de la ciudad?
Si es así, entonces cometió un error de cálculo crucial.
¿Porque el jugador de Chicago se sienta en el banquillo y mira el partido como un aficionado con mejores asientos pero sin carta de bebidas y con un camarero personal? No vale nada para nadie.
Pero los Warriors necesitaban salvar una temporada que iba cuesta abajo, por lo que contrataron a Kuminga para salvar un título.
Kerr volverá a interpretarlo. Él debe hacerlo. Pero no esperes una revelación. Hemos visto la zanahoria, hemos visto el palo y hemos escuchado las citas.
Pero las acciones hablan más que las palabras. ¿Qué hemos visto de Kuminga que hace que alguien piense que está listo para ser un profesional en la cancha, para ser el Shawn Marion que los Warriors quieren y necesitan?
Hasta que Kuminga se dé cuenta de que ayudar a los Warriors es la única forma de ayudarse a sí mismos hasta que puedan trasladarlo el 15 de enero, todos estamos viendo un juego en el que ambos autos ya se han caído por el precipicio.
No puedo contener la respiración por tanto tiempo.
