¿Qué clase de equipo comprometería 141 millones de dólares para dos cerradores?
El que ganó el año pasado. El que ganó este año. El que quiere volver a ganar el año que viene.
“Todo lo que tengo que decirles”, dijo el dueño de los Dodgers, Mark Walter, a los fanáticos en la celebración del campeonato de la Serie Mundial del equipo el mes pasado, “es que regresaremos el año que viene”.
Los Dodgers pagaron a Tanner Scott 72 millones de dólares el invierno pasado. No funcionó. El martes, los Dodgers le entregaron a Edwin Díaz $69 millones.
Si quieres que los Dodgers sean el modelo de los rivales de Walter que lloran por lo mucho que necesitan un tope salarial, entonces hazlo. Si los dueños rivales de Walter exigen que los jugadores sean excluidos el próximo invierno y sólo se les permita regresar si ceden y aceptan un tope salarial, entonces que se haga eso también.
A los jugadores se les enseña a pronunciar una frase: “No puedo preocuparme por lo que no puedo controlar”. La firma de Díaz es esencialmente una declaración del dueño de los Dodgers: “No podemos preocuparnos de que otros dueños nos señalen con el dedo. Estamos aquí para ganar. Si las reglas cambian, nos preocuparemos por eso”.
O tal vez no.
“Francamente, creo que tenemos una organización que va a dominar independientemente de las reglas, regulaciones o construcciones que se nos presenten”, dijo el lunes el manager de los Dodgers, Dave Roberts, a los periodistas.
En su llamada época dorada, los Dodgers están a la caza de la historia. Ningún equipo había ganado campeonatos consecutivos en 25 años. El siguiente paso es romper el récord de las Grandes Ligas de 14 apariciones consecutivas en postemporada y convertirse en el primer equipo de la Liga Nacional en ganar la Serie Mundial en tres años consecutivos.
“¿Qué es mejor que dos?” Roberts rugió en la celebración de la Serie Mundial. “¡Tres! ¡Tres-turbas! ¡Tres-turbas! ¡Vamos!”
No es un alarde si puedes respaldarlo. Por primera vez en su tercera temporada con los Dodgers, y después de ganar premios consecutivos al Jugador Más Valioso, Shohei Ohtani debería estar disponible para lanzar y batear durante toda la temporada.
“Estoy listo para conseguir otro anillo el año que viene”, dijo Ohtani en la ceremonia.
Mookie Betts, el único jugador activo en ganar cuatro campeonatos, tendrá un año nominado al Guante de Oro en su primera temporada completa como campocorto y probablemente no tendrá que luchar contra una enfermedad como la que debilitó su fuerza y obstaculizó su ofensiva a principios de la temporada pasada.
“Tengo cuatro”, dijo Betts a la multitud que celebraba. “Ahora es el momento de llenar tu mano hasta arriba, cariño. ‘Three-peat’ nunca sonó tan dulce. Que alguien le haga una camiseta”.
Roberts causó revuelo la semana pasada cuando le dijo al programa “Good Sports” de Amazon Prime que apoyaría un tope salarial.
“¿Sabes qué? Estoy de acuerdo con eso”, dijo Roberts. “Creo que la NBA ha hecho un buen trabajo al compartir los ingresos con los jugadores y los propietarios. Pero si quieres suprimir el gasto en la cima, creo que tienes que elevar el nivel para lograr que los que pagan menos también gasten dinero”.
Los propietarios de estos equipos de última generación deberían ser conscientes de esto porque tendrían que gastar dinero y no podrían señalar con el dedo a los Dodgers. Finalmente, los propietarios presentan al público un tope salarial como remedio para el equilibrio competitivo.
Los Dodgers agradecerían ese desafío. Un tope salarial limitaría los salarios pero no el gasto en entrenamiento, análisis, biometría, instalaciones, nutrición, aviones del equipo y otras áreas donde los dueños de los Dodgers han recibido recompensas de campeonato por sus importantes inversiones.
Por ahora, sin embargo, los Dodgers necesitaban un cierre. Los Dodgers tienen lo mejor que hay en la agencia libre, un tipo que ha ponchado al menos a un tercio de los bateadores rivales en cada una de sus últimas siete temporadas y ha limitado a sus oponentes a un promedio de bateo por debajo de .200 en cada una de sus últimas cinco temporadas.
¿Quieren los Dodgers rejuvenecer? Sí. ¿Contaron con el grupo más viejo de jugadores de posición en las mayores el año pasado? Sí. ¿Los Dodgers ahora tendrán a Díaz y Scott para los próximos tres años y ambos cumplirán 32 años el próximo año? También si.
Pero considerando dónde se encuentran actualmente tanto los Dodgers como las Grandes Ligas, esta podría ser la pregunta más relevante para los Dodgers: ¿Puede Díaz convertirse en el primer relevista de los Dodgers desde Steve Howe en 1981 en completar una victoria en la Serie Mundial? (Orel Hershiser fue homenajeado en 1988, seguido de Julio Urías en 2020, Walker Buehler en 2024 y Yoshinobu Yamamoto en 2025).
Si pensaba que los Dodgers estaban arruinando el béisbol, fichar a Díaz sólo reforzará eso. Después de todo, la temporada pasada 11 equipos con una nómina de $141 millones -el valor total de los contratos de Díaz y Scott- no comenzaron la temporada.
Y si suficientes propietarios creen que los Dodgers están arruinando el béisbol, entonces esos propietarios pueden encontrar una solución que vaya más allá de un tope salarial, o pueden encender el juego y el impulso generado por una superestrella global que lidera un equipo amado internacionalmente y una Serie Mundial amada internacionalmente.
Los Dodgers no pueden resolver esto solos. Pueden actuar en beneficio de sus mejores intereses, y el martes lo hicieron.
