ORLANDO, Fla. – El martes por la mañana, Kyle Schwarber entró en una tienda de delicatessen de Filadelfia y pidió un sándwich de huevo con salchicha y tocino.
El afable matón fue reconocido de inmediato, posó para fotografías y conversó con el personal. Finalmente, alguien crió al elefante en la Ciudad del Amor Fraternal.
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“Te quedarás aquí, ¿verdad?”
Schwarber se rió y asintió, informando al pequeño grupo de empleados que efectivamente se quedaría aquí. Tres horas más tarde, la noticia se extendió más allá de la tienda de sándwiches Middle Child en South 11th Street cuando Jeff Passan de ESPN informó que Schwarber y los Filis habían acordado un contrato de cinco años y $150 millones.
Si bien el interés en el tres veces All-Star era alto, con los Orioles, los Medias Rojas, los Piratas, los Mets y los Rojos haciendo avances reales, una reunión en Filadelfia siempre pareció ser el resultado más probable. Schwarber tenía interés en regresar a los Cachorros o regresar a Cincinnati, pero ninguno de los clubes estaba dispuesto a realizar las inversiones financieras necesarias. Y así los Filis, con el rico propietario John Middleton a la cabeza, simplemente hicieron lo mejor que pudieron para retener a uno de sus jugadores más importantes, quien ahora permanecerá en Filadelfia hasta su temporada de 37 años.
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Seleccionado cuarto en la general en 2014, el corpulento toletero irrumpió en escena con los Cachorros en 2015 y se convirtió en un jugador clave en la primera victoria de la franquicia en la Serie Mundial en más de un siglo. Pero Schwarber nunca pudo alcanzar su máximo potencial en el lado norte, y los Cachorros no lo ofrecieron después de la temporada acortada de 2020. Reconstruyó su valor al año siguiente después de ponerse al día con los Nacionales, quienes lo canjearon a Boston en la fecha límite.
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Esa campaña de rebote le valió a Schwarber un contrato de cuatro años y $79 millones con los Filis hasta 2022, un acuerdo que resultó ser una gran ganga para el club. Sólo Aaron Judge conectó más balones largos que Schwarber durante ese lapso, mientras los Filis llegaron a octubre en cuatro temporadas consecutivas. Más importante aún, Schwarber mejoró gradualmente su juego ofensivo año tras año y revisó su enfoque contra los lanzadores zurdos para establecerse como uno de los bateadores más temibles del deporte. Todo culminó en una temporada ofensiva para todas las edades en 2025: 56 jonrones, un OPS de .928 y un segundo premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Con el tiempo, Schwarber se estableció como un jugador de club legítimo y revolucionario. Llamarlo parte integral de la operación de Filadelfia sería quedarse corto. Schwarber es el pegamento cultural del equipo, su estrella guía y uno de los pocos jugadores de béisbol cuyas habilidades interpersonales tienen un impacto significativo en la química del club. En una sala llena de estrellas bien pagadas, él es el perro grande.
Estas características fuera del campo ciertamente han ayudado a Schwarber en el mercado abierto. Desde una perspectiva puramente empírica y cuantitativa, este nuevo contrato es un sobrepago enorme. El modelo analítico de ningún equipo, ni siquiera el de los Filis, daría luz verde a un acuerdo de 150 millones de dólares para un bateador designado de 33 años. Pero los clubes obviamente estaban dispuestos a tirarle montañas de dinero a Schwarber.
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Es un testimonio de lo impresionante que se ha convertido como bateador, el impacto que ha tenido en un camerino y lo seguro que está de que Schwarber continuará rindiendo lo mejor que pueda a medida que envejezca. Éste no es un hombre al que le guste dormirse en los laureles. Nadie entiende esta realidad mejor que los Filis.
La medida marca la casilla más importante en la lista de tareas pendientes del presidente del béisbol Dave Dombrowski, pero la temporada baja de los Filis está lejos de terminar. El veterano respaldo JT Realmuto sigue siendo agente libre. El as Zack Wheeler no estará listo el Día Inaugural, lo que dejará una brecha temporal en la rotación titular. Al bullpen le vendría bien uno o dos brazos más. El jardinero Nick Castellanos será canjeado mediante nómina o liberado; Por lo tanto, la dirección de los jardines sigue siendo incierta.
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Pero la mayor incertidumbre del invierno en Filadelfia se ha resuelto oficialmente. Esta es otra señal de que este equipo depende de gran parte de la plantilla actual. Si bien los Mets han optado por liberar a sus titulares (Brandon Nimmo) o dejarlos irse en la agencia libre (Edwin Díaz), los Filis mantienen el rumbo y se hunden con el barco. Que esta era del béisbol de los Filis termine con un desfile dependerá de un elenco de personajes muy familiar: Bryce Harper, Trea Turner, Zack Wheeler, Aaron Nola y, por supuesto, Schwarber.
Teniendo en cuenta lo importante que se ha vuelto Schwarber para toda la operación, siempre iba a terminar así.
