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Una demanda presentada en el condado de Napa acusa a los propietarios de La Tapatía Market, que opera tiendas en Napa y Vallejo, de negligencia y violaciones laborales después de que dos empleados murieran como resultado de la exposición al monóxido de carbono en la ubicación de Vallejo durante un período de cuatro meses.
La demanda, presentada el 30 de octubre en el Tribunal Superior del condado de Napa, acusa a los hermanos Ismael e Ignacio Magallanes de ignorar repetidas señales de advertencia de problemas de monóxido de carbono en el entrepiso de la tienda, donde los empleados informaron sentirse mareados, con náuseas, desmayados o desorientados.
La demanda también acusa a los propietarios de operar “encubierto” en ambos mercados de La Tapatía pagando a los empleados en efectivo, no proporcionando el seguro de compensación laboral requerido y no proporcionando horas extras o documentación fiscal. No está claro si las autoridades laborales del condado o del estado han investigado estas acusaciones.
Ignacio Magallanes reconoció el martes la muerte en 2024 en la tienda de Vallejo que desencadenó la demanda, pero negó las supuestas violaciones laborales y dijo que La Tapatía había operado exitosamente durante más de cuatro décadas.
“Hemos estado en el negocio por más de 40 años, no bromeamos”, dijo Magallanes.
La demanda nombra a la fallecida Adelaida Magallanes, esposa de Ismael; Julián Magallanes, gerente de tienda de Vallejo; y varios gerentes de sucursales anónimos como acusados. Los representantes de La Tapatía no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los acusados no habían presentado una respuesta a la demanda hasta el 8 de diciembre y está prevista una conferencia de gestión del caso para el 8 de abril de 2026.
Una serie de revelaciones y dos muertes
Según la demanda, el primer incidente grave ocurrió el 31 de octubre de 2023, cuando la empleada Brisamar Ramírez Rodríguez, demandante en la demanda, se enfermó mientras trabajaba en el entresuelo de la tienda Vallejo con el supervisor Julián Magallanes. Ella perdió el conocimiento y fue llevada a urgencias.
A la mañana siguiente, otro empleado, Moisés Martínez, a quien, según informes, se le permitía dormir en el entresuelo fuera del horario laboral, fue encontrado muerto. Posteriormente se determinó que la causa de la muerte fue una intoxicación aguda por monóxido de carbono, afirma la demanda. La Oficina del Sheriff-Forense del condado de Solano no respondió a las preguntas sobre la causa oficial de la muerte.
Tres días después, el 4 de noviembre de 2023, Oscar Cervantes García, de 16 años, otro demandante, fue encontrado inconsciente en la misma zona del baño por su padre, el demandante Oscar Antonio Contreras Murguía. Cervantes sufrió lesiones cerebrales y cardiovasculares, según la demanda. Un informe del incidente del Departamento de Bomberos de Vallejo muestra que los bomberos respondieron a un adolescente inconsciente en el baño alrededor de las 9:16 p.m. y despejó la escena unos 38 minutos después.
Meses después, el 22 de febrero de 2024, otro empleado, el demandante Raúl Contreras Cervantas, de 72 años y padre de Oscar Cervantes García, fue encontrado inconsciente en el baño del entresuelo y luego murió. Cuando Contreras intentó ayudar a su padre, inhaló nuevamente el gas y requirió tratamiento médico.
Investigaciones gubernamentales y respuesta de emergencia
Los registros muestran que Cal/OSHA se ha iniciado una investigación Ingresó al Mercado de Vallejo el 23 de febrero de 2024, el día después de esa muerte, y luego emitió seis citaciones y $56,000 en multas por, entre otras cosas, violar las regulaciones estatales sobre exposición a contaminantes del aire y reportar muertes y lesiones graves relacionadas con el trabajo. La investigación de la agencia se centró en la muerte de febrero de 2024 y no examinó la exposición fatal anterior en noviembre de 2023, según el resumen de la investigación. Las citaciones han sido impugnadas y la investigación sigue abierta.
Un oficial de policía que acudió el 22 de febrero de 2024 se mareó en el lugar y perdió brevemente el conocimiento mientras esperaba que llegara el médico forense, según la demanda y el resumen de la investigación de Cal/OSHA. Mientras los servicios de emergencias médicas la atendían, probaron un calentador de agua a gas, encontraron niveles elevados de monóxido de carbono y cortaron el gas, según el resumen.
Según la demanda, Pacific Gas and Electric Co. registró posteriormente niveles de monóxido de carbono “extremadamente altos” en el entrepiso, en las unidades HVAC de la azotea y cerca de una freidora que se creía que estaba ubicada directamente debajo del entrepiso.
La investigación de Cal/OSHA se centró en el calentador de agua. La compañía de gas desconectó la línea de gas y apagó el calentador. Una persona identificada como propietaria de La Tapatía contrató a un plomero para inspeccionar la unidad. El plomero descubrió que los tubos de escape estaban “desgastados y corroídos”, lo que permitía que los gases de escape ingresaran al área. Se completaron las reparaciones y la compañía de gas verificó que el calentador funcionaba correctamente antes de reanudar el servicio el 26 de febrero de 2024, según el resumen de la investigación.
Más allá del calentador de agua, la demanda alega por separado que los investigadores rastrearon el gas hasta una abertura entre un respiradero de escape y un respiradero del techo, lo que permitió que se acumulara monóxido de carbono entre el techo y el techo. También se había eliminado parte del techo del baño del entresuelo, creando una bolsa donde se acumulaban los humos.
Trabajos de construcción de décadas de antigüedad y registros faltantes de los contratistas
La demanda alega que los problemas del Edificio Vallejo se remontan a décadas atrás. Cuando la familia Magallanes construyó la tienda a principios de la década de 1990, supuestamente contrataron contratistas sin licencia y no calificados cuyo trabajo planteaba riesgos de ventilación a largo plazo.
Los registros de la ciudad revisados por The Press Democrat muestran que se emitieron múltiples permisos de incendio, gas, electricidad y mejoras para inquilinos para el mercado de Vallejo entre 1992 y 1995, un período que habría incluido la instalación de electrodomésticos y sistemas de ventilación que funcionan con gas. Ninguno de estos primeros registros incluye un contratista o un número de licencia, lo que no deja claro quién hizo el trabajo o si fue realizado por contratistas autorizados.
La denuncia también acusa a los propietarios de no instalar detectores de monóxido de carbono; Operar un calentador de agua a gas con ventilación inadecuada; y permitir el uso de generadores, parrillas de carbón, asadores y freidoras “no regulados, sin licencia, no inspeccionados y mal monitoreados”, todas fuentes potenciales de monóxido de carbono.
Alegaciones laborales y situación empresarial
Si bien las muertes ocurrieron en Vallejo, los demandantes también alegan violaciones laborales generalizadas en las tiendas de Napa y Vallejo. Supuestamente, a los empleados se les pagó en efectivo sin recibir recibos de pago, formularios W-2 ni la documentación de nómina requerida. La demanda alega que los mercados no proporcionaban compensación laboral, compensación por discapacidad ni horas extras cuando se ganaban.
Los demandantes piden una indemnización por daños y perjuicios no especificados y un juicio con jurado. Los abogados del bufete de abogados Rains Lucia Stern St. Phalle & Silver, con sede en Pleasant Hill, que presentó la demanda, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Ambas tiendas permanecen abiertas.
