Philip Rivers nunca ha sido rápido, pero puede tomar decisiones rápidas. Esto es lo que lo convirtió en un mariscal de campo tan destacado de la NFL y es una de las razones por las que es semifinalista del Salón de la Fama.
Así que no sorprende que, incluso con 44 años y abuelo, no se demoró mucho cuando los Indianapolis Colts lo llamaron para tomarle la temperatura cuando regresó para jugar como mariscal de campo para ellos.
Rivers estaba en su casa en Alabama el domingo por la noche cuando recibió una llamada del entrenador de los Colts, Shane Steichen, y del gerente general, Chris Ballard. Acababan de perder al mariscal de campo titular Daniel Jones por un desgarro en el tendón de Aquiles, y el suplente novato Riley Leonard sufrió una lesión de rodilla no revelada en relevo.
“Dijimos, ‘¿Qué piensas?'”, dijo Steichen el miércoles cuando llamó a Rivers, el gran jugador de los Chargers que terminó su carrera con los Colts. “Él dijo: ‘Claro que sí, estoy interesado. Claro que sí’. Así que durmió y luego lo llamamos el lunes por la mañana y dijo: “Tengo que ir allí y derribar el edificio”. Empieza a moverte’”.
El mariscal de campo, a cinco años de su último juego, lanzó en las instalaciones de los Colts el lunes y martes, luego regresó a su hotel para pensar en ello. Cuando Steichen y Ballard volvieron a llamar, Rivers dijo, al más puro estilo de Philip Rivers: “Dag-gummit, pongámonos manos a la obra”.
Steichen, ex entrenador de mariscales de campo de Rivers y luego coordinador ofensivo de los Chargers, dijo: “Es uno de los jugadores más apasionados que he conocido. La pasión por el juego es incomparable”.
Sorprendentemente, existe la posibilidad de que pueda ser titular en Seattle el domingo. Steichen quiso verlo más de cerca en el entrenamiento del miércoles, pero admitió que era posible enviarlo al campo.
Los mariscales de campo de la NFL que jugaron cuando tenían 40 años son un club extremadamente pequeño que incluye a George Blanda, Tom Brady, Brett Favre, Steve DeBerg, Vinny Testaverde, Warren Moon, Drew Brees, Matt Hasselbeck (actualmente Aaron Rodgers) y un puñado de otros.
Hasselbeck tenía 40 años en 2015, su última temporada con los Colts. Su cuerpo se sentía bien. Todavía podía lanzar. Se divirtió y su equipo tuvo marca de 4-0 con él como titular.
“Entonces me lastimé”, dijo. “Me corté un par de costillas. Me golpearon en la mandíbula con tanta fuerza que me torcí la mandíbula y perdí la audición en el oído. Me enfermé… Me golpearon y no fue tan divertido. Me corté el hombro. Fue brutal”.
Decidió que eso era todo. Se retiró y trabajó para ESPN. Había sobrevivido al resto de su clase de reclutamiento. Sus días como jugador habían terminado.
¿Quería volver a jugar?
“El primer año sin posibilidades”, dijo. “No había ninguna cifra en dólares que hubiera significado un sí”.
El ex mariscal de campo de la NFL, Philip Rivers, habla con sus jugadores en St. Michael Catholic High en Fairhope, Alabama.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
Sin embargo, el fútbol es una sirena seductora. Llevaba un año de baja y se sentía genial. El campo de entrenamiento estaba a la vuelta de la esquina y sintió la familiar necesidad de volver al campo. Esto no desaparece tan fácilmente.
“Después de dos, tres y cuatro años, tal vez incluso cinco, pensé: ‘Oye, sí, podría… si no tuviera que hacer OTA y minicampamentos y todo eso. Podría verlo'”, dijo Hasselbeck.
Entonces entiende la perspectiva de Rivers, quien jugó por última vez en 2020.
“Ellos entrenan fútbol americano en la escuela secundaria”, dijo Hasselbeck. “Lanzas balones de fútbol todo el día. Tu brazo se siente muy bien. No corres ni te detienes y comienzas, pero eso nunca fue parte de su juego de todos modos. Entonces, ¿quién sabe? Tiene sentido en el papel”.
Ciertamente tiene sentido para Rivers, ya que observa de cerca a los Colts y a los Chargers cada semana y usa las mismas jugadas y terminología como entrenador en St. Michael Catholic High en Fairhope, Alabama, que usa en Indianápolis.
“No es como si hubiera dejado el fútbol y estuviera tratando de volver a él”, dijo Rivers. “Sí, es un juego físico y es rápido y los muchachos son tan grandes y rápidos como lo eran… (Pero) hay algo en estar de regreso en este edificio que simplemente se siente bien”.
El mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers, lanza un pase desde el bolsillo durante un partido contra los Broncos en 2019.
(Imágenes falsas)
Rivers y su esposa, Tiffany, tienen siete hijas y tres hijos, incluido Gunner, estudiante de tercer año en St. Michael y prospecto de mariscal de campo de cuatro estrellas. La vida ya está muy ocupada. El llamado a volver a jugar se ha extendido por toda la familia.
“Mi esposa ha sido mi mayor admiradora todo el tiempo”, dijo. “Está nerviosa por el aspecto físico, como cabría esperar de cualquier mujer.
“Durante 250 juegos o lo que sea, eso fue un riesgo, ya sea que tengas 24 años y estés en la mejor forma de tu vida, o 44 y no tengas tanta confianza. Cualquier cosa puede pasar. Eso nunca me preocupó”.
“Mis hijos más pequeños están emocionados porque no recuerdan que papá jugara. De hecho, mi hijo de seis años me preguntó hace cuatro meses: ‘Papá, ¿por qué ya no juegas?’ Y yo digo: “Lo siento, lo mejor que puedes conseguir es que entrene aparte”.
“Mis hijos están emocionados, pero también un poco nerviosos”. “Papá, ¿crees que puedes hacer esto?” Mis hijas mayores también están encantadas. Recuerdan haber ido al juego de pelota cuando tenían 12 o 16 años y ahora son mayores y están casados. Fueron 24 horas un torbellino”.
Hay una diferencia entre estar en buena forma en el mundo normal y estar en forma en la NFL.
“Si miro los años en los que me mantuve saludable durante toda la temporada, tuve una temporada baja en la que levantaba pesas pesadas, hacía peso muerto, hacía limpieza energética y muchas otras cosas por el estilo”, dijo Hasselbeck. “No necesariamente el entrenamiento corporativo cuando estás en el pelotón o algo así.
“Creo que lo más importante es que también eres padre. Mis hijos jugaban pelota AAU, hockey y lacrosse, y yo también estaba tratando de ser uno de los mejores del mundo como mariscal de campo. Es difícil equilibrar todo eso”.
“No sé si es solo la edad, pero son las responsabilidades que vienen con la edad las que lo hicieron más difícil que cuando mis hijos tomaban una siesta todas las noches y se acostaban a las 7:30.
Aún así, Hasselbeck puede imaginar que Rivers, que nunca ha dependido de su movilidad, tendrá éxito.
“La gente piensa que el quarterback se trata de las cosas que ves en un desafío de quarterback o en una competencia Elite 11”, dijo Hasselbeck. “Eso no es lo que es ser mariscal de campo en la mayoría de los casos. Puede serlo si quieres, pero ese no es realmente el punto”.
“Se trata de ser el entrenador en el campo. Se trata de ponernos en la jugada correcta o sacarnos de la jugada equivocada. Se trata de darles a los muchachos al frente una ventaja en cada oportunidad de carrera. Y luego también es, ‘Oye, quieres jugar contra nosotros hombre a hombre, uno contra uno, soy un francotirador lo suficientemente pasador como para hacerte pagar por ello'”.
Mientras tanto, Rivers se pellizca.
“Por supuesto que no tenía esperanzas de volver a jugar. Pensé que el barco había zarpado”, dijo. “Pero algo me emocionó. La puerta se abre y puedes cruzarla o salir corriendo”.
Nunca se consideró un corredor.
