La enfática volcada de LeBron James con una mano enloqueció a la multitud Cripto.com Arena en pie. Luke Kornet se encogió bajo la intensa mirada y el grito de James. Seguirá vivo en lo más destacado del futuro hombre de 41 años, pero para esta noche James quería que desapareciera en un segundo plano.
A pesar de que sus compañeros de equipo estaban saltando en el banco y sin aliento en ese momento, eso no pudo evitar que los Lakers perdieran.
“Fue sólo un juego”, dijo James después de que los Lakers perdieran 132-119 ante los San Antonio Spurs el miércoles, saliendo del partido de la Copa de la NBA y jugando un partido de temporada regular en Phoenix el domingo a las 5:00 p.m. Hora del Pacífico.
Los Lakers (17-7) tomaron una ventaja de 2-3 en una reveladora serie de cinco juegos contra equipos con récord ganador y necesitaron actos heroicos en el último cuarto para obtener sus dos victorias, que se combinaron para siete puntos. Los Lakers ocupan el puesto 15 en la NBA con un margen de más 1,5 puntos después de que sus últimas tres derrotas fueran por un promedio de 16,3 puntos.
“Realmente necesitamos mirarnos en el espejo y decidir qué vamos a hacer”, dijo el guardia Marcus Smart. “Nos vamos a acostar y ser derribados, o vamos a contraatacar. Y no soy yo quien se va a acostar y ser derribado”.
Aquí hay tres conclusiones de la pérdida:
Marcus Smart proporciona una chispa
Después de perderse seis partidos por una lesión en la espalda, Smart regresó y anotó 26 puntos en 27 minutos, el máximo de la temporada, acertando ocho de 13 desde el rango de tres puntos con tres rebotes y una asistencia.
Smart luchó contra las lesiones en Memphis y Washington después de transferirse desde Boston en 2023. Esperaba que unirse a los Lakers, con sus perennes ambiciones de campeonato, pudiera ayudarlo a revivir su carrera. Tuvo un comienzo desigual, se perdió dos de los primeros cinco juegos y disparó solo el 25,4% desde el rango de tres puntos.
Luego, el miércoles, anotó su mayor cantidad de triples en un partido desde el 5 de enero de 2024.
“Todo lo que puedo hacer es controlar cómo me preparo, y eso es disparar”, dijo Smart. “Lo hice, está bien. Esta noche fue la noche para mí y espero que esto inicie una tendencia en mí de realizar algunos tiros con regularidad”.
Smart jugó su mayor cantidad de minutos desde el 14 de noviembre contra New Orleans y dijo que su espalda “se sintió bien” durante el juego. Su único problema físico fue que pudo recuperar el aliento tras un descanso de dos semanas. El entrenador JJ Redick, quien llamó a Smart el que marcó el tono del equipo en defensa, elogió el “factor de cuidado” de Smart incluso cuando los Lakers quedaron atrás por 18 puntos en el segundo cuarto.
Smart no anotó ningún punto durante una racha al final del segundo cuarto que redujo la ventaja de los Spurs de 17 a ocho, pero jugó un papel clave en ambos lados de la cancha. Su bloqueo al tiro de De’Aaron Fox condujo a una volcada de Jaxson Hayes. Smart controló a dos jugadores de los Spurs para despejar el camino para Luka Doncic con una bandeja cuando quedaban 1:51 en el segundo cuarto. Doncic inmediatamente se dio la vuelta y señaló con aprobación a Smart.
“Cuando él está defendiendo, cuando nos habla, nosotros lo escuchamos”, dijo Doncic, quien anotó 35 puntos y ocho asistencias en el tercer cuarto, incluidas tres con triples de Smart. “Sólo es necesario que haya un poco más de lo que él hace”.
El banco se cae
Aparte de los 26 puntos de Smart, el banco de los Lakers sólo produjo cinco puntos. Los triples vinieron de Dalton Knecht con un triple en el tiempo basura.
Los Lakers tienen anotadores productivos en su banquillo. El estallido de 27 puntos de Jake LaRavia en Minnesota lo convirtió en una sensación viral y le valió la costumbre de “¿Quién es el número 12?” a. Camiseta diseñada por el director general Rob Pelinka. Gabe Vincent disparó un impresionante 55,6% desde un rango de tres puntos en la pretemporada antes de sufrir un esguince de tobillo en el tercer partido de la temporada regular.
Pero LaRavia y Vincent se combinaron para hacer sólo dos tiros el miércoles. El único otro jugador regular de la rotación que anotó desde el banquillo fue Hayes.
Redick atribuyó algunos de los problemas de la banca a la cobertura defensiva de San Antonio. Aunque no tenían a Victor Wembanyama (pantorrilla), los Spurs usaron al centro Luke Kornet, similar a cómo Phoenix usó a Mark Williams, para desafiar a Doncic y Austin Reaves a realizar tiros en la pintura en lugar de dejar que los guardias estrella hicieran jugadas para otros.
Reaves tuvo problemas ofensivos por segundo juego consecutivo, acertando 6 de 16 tiros de campo para 15 puntos. Reaves, que lidera al equipo en minutos totales y también es segundo en anotaciones con 28,4 puntos por partido, ha acertado nueve de 32 tiros en los dos últimos partidos.
Incluso Rui Hachimura, quien anotó cifras dobles en cada uno de los últimos tres juegos y anotó el tiro ganador en Toronto, solo tuvo dos intentos de tiro en los primeros tres cuartos el miércoles. Terminó la carrera con poco menos de ocho puntos.
Redick se maravilló de cómo Hachimura puede pasar largos períodos de juego sin tocar el balón y aún así realizar tiros cruciales. Sus compañeros de equipo le han pedido consejo sobre cómo mantenerse preparado cuando sale del banquillo.
“(La pelota) llegará en algún momento”, dijo Hachimura antes del partido del miércoles. “Y luego es hora de que tomes algunas medidas. Tienes que hacer algo al respecto para que no te tomen desprevenido cuando te afecte”.
Sin condiciones
Los Lakers llegaron al partido del miércoles en el puesto 21 en rating defensivo. Fueron el quinto peor equipo en porcentaje de tiros de tres puntos de los oponentes, lo que permitió a los equipos disparar un 38,2% desde tres. El porcentaje empeora aún más después de que San Antonio (17-7) disparara al 44,7% desde tres el miércoles.
En seis de los últimos siete partidos contra los Lakers, los oponentes han disparado más del 40% desde lejos. Los Pelicans y los Celtics dispararon más del 50% en triples.
Sin Wembanyama, los Spurs mostraron su dinámico backfield bajo el liderazgo de Fox. El veloz escolta, que se perdió el último partido contra los Lakers, anotó 20 puntos, mientras que Stephon Castle, el novato del año el año pasado, perdió 30 puntos junto con 10 rebotes y seis asistencias sobre los Lakers, quienes simplemente no tuvieron respuesta para los escoltas rápidos y atléticos.
“Contener la pelota es probablemente lo más difícil para nuestro equipo en este momento”, dijo Redick.
Doncic y Reaves se han convertido en el dúo con mayor puntuación de la liga, pero los bases nunca serán conocidos por su destreza defensiva. James, que pronto cumplirá 41 años, hace tiempo que dejó atrás su etapa como jugador defensivo habitual. Si los Lakers pueden mantener el ritmo a la defensiva, tendrán que hacerlo como una unidad, enfatizó James.
“Cinco muchachos en la misma dirección”, dijo James. “Por supuesto que esto no se puede hacer individualmente. Cinco personas tienen que trabajar juntas, la comunicación siempre tiene que ser máxima”.
