Cada semana durante la temporada 2025-26 de la NBA, analizaremos más profundamente algunas de las historias más importantes de la liga para descubrir si las tendencias futuras se basan más en hechos o ficción.
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Realidad o ficción: Los Knicks necesitan a Giannis Antetokounmpo si su objetivo es ganar un título
Si cree que los New York Knicks necesitan a Giannis Antetokounmpo, el dos veces Jugador Más Valioso de la NBA cuya disponibilidad comercial es inminente, depende en gran medida de los objetivos que tenga para ellos esta temporada.
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Con su composición actual, los Knicks (17-7) definitivamente pueden ganar la Conferencia Este. Ocupan el segundo lugar en la clasificación detrás de los Detroit Pistons (19-5), aunque su rating neto líder en el Este de +8,6 sugiere que son el mejor equipo del grupo. Después de todo, vencieron a los Pistons en una serie de playoffs de primera ronda la temporada pasada.
Los Knicks comenzaron la temporada como favoritos en las apuestas para ganar el Este y siguen siéndolo. Su mejor alineación, la de los All-Stars Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, flanqueados por los extremos OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart, es +40 en 59 minutos. La alternativa, una doble combinación de Towns y Mitchell Robinson, también arroja resultados positivos (+7,8 puntos por cada 100 posesiones). Entre los miembros principales de su rotación, sólo el fichaje de Guerschon Yabusele como agente libre los ha dejado con ganas de más.
¿Podrán los Knicks ganarlo todo con esta plantilla? (Foto de Cole Burston/Getty Images)
(Cole Burston vía Getty Images)
Además, su principal competencia es luchar por consolidarse como serios aspirantes al campeonato. Los Indiana Pacers, que barrieron el Este hasta las Finales de la NBA el año pasado y perdieron a Tyrese Haliburton por lesión y a Myles Turner por lesión, están en ruinas. Los campeones de la conferencia de 2024, los Boston Celtics, han dado un paso atrás ante la ausencia del lesionado Jayson Tatum (un paso atrás más pequeño de lo que la mayoría esperaba, pero significativo de todos modos). Y los Cleveland Cavaliers, que ganaron 64 partidos la temporada pasada, están tambaleándose.
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Ah, y los Milwaukee Bucks, un equipo a temer siempre que Antetokounmpo ejerza su intercambio por ellos, están luchando para asegurar el último lugar en el torneo de entrada de la conferencia, que es una de las razones por las que Antetokounmpo supuestamente se reunió con la oficina principal para discutir la posibilidad de un intercambio.
“La escritura está en la pared“, le dijo una fuente a Shams Charania de ESPN sobre el sorteo de Antetokounmpo.
¿Mencionamos que los Knicks son el destino comercial preferido de Antetokounmpo? Según Charania, Milwaukee y Nueva York estuvieron en conversaciones durante “varias semanas en agosto” cuando Antetokounmpo habló por última vez sobre su futuro con la franquicia. Ninguna oferta de los Knicks pudo convencer a los Bucks en ese momento.
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Sin embargo es posible. Nueva York, por ejemplo, podría empaquetar a Towns y Anunoby y potencialmente enviar a uno o ambos a un tercer equipo para obtener el paquete cargado de selecciones que Milwaukee podría anhelar. Los Knicks también ofrecen intercambios de selecciones de primera ronda en 2026, 2030 y 2032, así como algunas selecciones de segunda ronda para endulzar cualquier oferta. Puede que no sea el mejor paquete comercial posible que un equipo podría armar, pero si los Bucks están dispuestos a enviar a Antetokounmpo a su destino comercial preferido, se debe llegar a un acuerdo sensato.
Quizás la lesión en la pantorrilla de Antetokounmpo, combinada con dolencias que han limitado su disponibilidad en los playoffs en los últimos años, haya hecho bajar mucho el precio. Probablemente no, pero aún es posible un intercambio.
(Obtenga más noticias de los Knicks: feed del equipo de Nueva York)
¿Por qué alterar el carro de la manzana al agregar a Antetokounmpo cuando los Knicks ya son los favoritos en el Este? Bueno, resulta que es Occidente. El Bien. El Oklahoma City Thunder, líder de la conferencia, a quien Nueva York podría enfrentarse en el campeonato de la Copa de la NBA el martes, perdió un solo juego en 25 intentos, desperdiciando una ventaja de 22 puntos sobre los Portland Trail Blazers el 5 de noviembre. Han ganado 16 seguidos. Están en camino de lograr el récord más alto en la historia de la NBA, con el rating neto más alto en la historia del deporte. Son un gigante.
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Si algún oponente del Oeste derrotara al Thunder (muy probablemente los Denver Nuggets, que cuentan con un eterno favorito al Jugador Más Valioso en Nikola Jokić), sería el favorito inmediato sobre Nueva York.
Verá, los Knicks tienen un defecto fatal: su defensa. Si bien son dueños de la segunda ofensiva de la liga, en el otro extremo se aferran a un lugar entre los 10 primeros, donde la presencia de Brunson y Towns crea un techo por debajo de los favoritos de la Conferencia Oeste. En realidad, Nueva York está más cerca del fondo de la clasificación defensiva que los 103,3 puntos permitidos por cada 100 posesiones, la mejor marca de la NBA del Thunder.
Si el Thunder o los Nuggets o quienquiera que sobreviva a este desafío en el Oeste puede explotar la combinación Brunson-Towns en la ofensiva mientras presenta una defensa superior, ¿qué posibilidades tienen realmente los Knicks de ganar un título?
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¿Y no es ese el objetivo? Para ganar el campeonato. No se trata de derrotar al Este. El objetivo de un equipo de los Knicks que no ha ganado un título desde 1973 debería ser poner fin a una sequía que se ha extendido por más de medio siglo.
Antetokounmpo puede hacerlo. Lo hizo con Milwaukee en 2021. Fue Antetokounmpo quien venció a OKC en la final de la Copa del año pasado, con un elenco de apoyo más reducido. Los Knicks necesitan a alguien con la implacabilidad de Antetokounmpo para tener una oportunidad. Tradicionalmente, los campeones necesitan un jugador entre los cinco mejores de la liga, y Antetokounmpo es eso. A pesar de su talento, Brunson no puede hacerlo debido a sus deficiencias defensivas.
De hecho, nadie más encaja en la descripción de un jugador entre los cinco primeros, y eso incluye a Anthony Davis.
Ciertamente, puede haber problemas de espacio con Antetokounmpo, Robinson y Hart compartiendo la cancha, a menos que Hart pueda mantener su espacio actual desde el rango de 3 puntos (40% en cuatro intentos por juego). Pero la base de un pick-and-roll de Brunson-Antetokounmpo, con longitud y tiros a su alrededor, es la mejor receta para el éxito que un equipo podría imaginar, tanto para esta temporada como mientras dure el mejor momento de Antetokounmpo.
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De lo contrario, los Knicks enfrentarán el mismo techo que Brunson y Towns establecieron la temporada pasada cuando los Pacers los vencieron en las finales de la Conferencia Este. No es que las cosas vayan a ser más fáciles en el Este en los próximos años. Tatum regresará a Boston y se espera que vuelva a estar sano el próximo año. El Orlando Magic se está convirtiendo en un competidor serio. Cualquier cantidad de equipos están a tiro de piedra de desafiar a Nueva York.
La ventana está abierta para los Knicks esta temporada. Ahora es el momento de atacar a Antetokounmpo.
Lo mismo podría decirse de cualquier contendiente del Este. Porque si Nueva York contratara a Antetokounmpo, otros posibles pretendientes (equipos como los Atlanta Hawks, por ejemplo) podrían tener que descartar sus posibilidades de llegar a la conferencia durante los próximos cinco años. Para los Knicks, esto les deja con la opción de aprovechar esta ventana y abrirla más o quizás verla cerrarse lentamente a lo largo de esta temporada.
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Esta, por cierto, es la carrera armamentista que los Bucks anhelan en una barrida de Antetokounmpo. Una conferencia entera no puede permitirse que Antetokounmpo abandone el Oeste, donde las posibilidades de campeonato del Este podrían ser difíciles en el futuro previsible. ¿Imagínese si los Houston Rockets o los San Antonio Spurs, dos rivales en ascenso de Oklahoma City, contrataran a Antetokounmpo?
No, el Este no puede perder a su único candidato viable al Jugador Más Valioso en un campo que podría estar dominado por Jokić, Dončić, Shai Gilgeous-Alexander y Victor Wembanyama durante la próxima media década. Y los Knicks ya son los más cerca de retar a Oklahoma City, pero eso sí, necesitan a Antetokounmpo para vencer a los Thunder.
Objetivo: Hecho. Los Knicks necesitan a Giannis Antetokounmpo si su objetivo es ganar un título.
