De cara al invierno, se suponía que el cerrador agente libre Edwin Díaz quedaría fuera del rango de precios preferido de los Dodgers.
Sin embargo, sabiendo que necesitaban ayuda del bullpen, los Dodgers decidieron mostrar interés de todos modos.
Lo que siguió quedará como uno de los resultados más sorprendentes de esta temporada baja de la MLB. Y para los Dodgers, la última adquisición de varios jugadores estrella conocidos.
Aunque los Dodgers inicialmente tenían dudas sobre sus posibilidades de contratar a Díaz—particularmente el tipo de acuerdo de relativamente corto plazo que buscaban en busca de apoyo—las circunstancias cambiaron, el mercado de Díaz evolucionó y pasaron de ser el caballo oscuro a ser el favorito.
Todo culminó en una conferencia de prensa en el Dodger Stadium el viernes, donde la alguna vez inesperada conexión entre el dos veces campeón defensor y el tres veces All-Star derecho se anunció oficialmente mientras se finalizaba el contrato de tres años y $69 millones de Díaz.
“No fue fácil”, dijo Díaz sobre su proceso de agente libre, que terminó con su salida de los Mets de Nueva York después de un exitoso mandato de siete años. “Pasé siete años en Nueva York. Me trataron muy bien. Me trataron muy bien. Pero elegí a los Dodgers porque son una organización ganadora. Quiero ganar y creo que tienen lo necesario para ganar. Así que fue bastante fácil elegir a los Dodgers”.
Sin embargo, eso no significa que fuera menos sorprendente.
A principios de este invierno, los Dodgers señalaron que dudaban en darle a un jugador suplente otro contrato a largo plazo después de ver a Tanner Scott luchar en la primera temporada del contrato de cuatro años y $72 millones que firmó el invierno pasado.
Y aunque gradualmente se volvieron más abiertos a la idea y consideraron seriamente a Devin Williams antes de que firmara un contrato de tres años y $51 millones con los Mets hace dos semanas, la idea de contratar a Díaz parecía descabellada.
El nuevo cerrador estrella de los Dodgers, Edwin Díaz, habla en su conferencia de prensa introductoria el viernes en el Dodger Stadium.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Al final, se esperaba ampliamente que el jugador de 31 años recibiera un contrato de cuatro o cinco años después de que ya había optado por salirse de las dos temporadas restantes de su contrato récord de cinco años y $102 millones con los Mets para convertirse en agente libre este invierno. Además, debido a que había rechazado una oferta calificada de los Mets a principios de la temporada baja, los Dodgers sabían que perderían dos selecciones de draft (su segunda y quinta selección más alta) si lo firmaban.
“Nos registramos desde el principio”, dijo el gerente general Brandon Gomes. Pero reconoció: “No estábamos seguros de si la oportunidad de agregar a alguien de ese calibre a un bullpen que ya era realmente talentoso se haría realidad”.
Resulta que hubo algunos factores que obraron a favor de los Dodgers.
Primero, los Mets tampoco estaban dispuestos a darle a Díaz un contrato a más largo plazo. En cambio, después de fichar a Williams, supuestamente solo ofrecieron tres años por un salario similar a los Dodgers. No es coincidencia que no fue hasta que comenzaron las reuniones de invierno la semana pasada (apenas unos días después del acuerdo de Williams con los Mets el 3 de diciembre) que Gomes dijo que las conversaciones habían comenzado a intensificarse.
“Tener esas conversaciones y asegurarte de que estás allí y hacerle saber: ‘Oye, realmente te apreciamos, y si las cosas tienen sentido por tu parte, genial, entonces estamos aquí’, eso fue lo más importante”, dijo Gomes. “Asegúrate de explorar todas las posibilidades porque no sabes cómo resultarán las cosas”.
Otra ventaja para los Dodgers: tenían seguidores cercanos a Díaz que avalaban la organización.
Díaz dijo que ha recibido excelentes críticas sobre el club tanto de su hermano Alexis (quien pasó la mayor parte del año pasado con los Dodgers después de que lo adquirieron de Cincinnati después de que fue degradado a las menores a principios de la temporada) como de su compañero del Equipo de Puerto Rico, Kiké Hernández (un favorito de los fanáticos de los Dodgers desde hace mucho tiempo y actualmente es agente libre).
“Tratan a todos los jugadores por igual”, dijo Díaz sobre el mensaje que recibió. “Eso es realmente agradable, (especialmente) saber que tienen muchos grandes jugadores, futuros jugadores del Salón de la Fama… Eso es realmente bueno. Así es un clubhouse exitoso”.
Al final, todo condujo a un proceso de firma bastante rápido el martes por la mañana, con los Dodgers dándole a Díaz el salario anual promedio más alto para un relevista en la historia de la MLB ($23 millones por año, aunque con $4.5 millones por año diferidos) y dándole su opción de cierre más clara desde que Kenley Jansen dejó el club a fines de 2021.
“Para nosotros, tenemos un gran obstáculo para nombrar a alguien más cercano. Tienes que ser uno de los mejores. Tienes que ser de élite y dominante en lo que haces”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol, antes de referirse al apodo de Díaz. “Eso es azúcar. Creo que verlo competir a lo largo de los años, ver su altruismo en la postemporada o el último fin de semana del año pasado, cada vez que el juego está en juego, encaja con nuestra cultura y el altruismo de muchos de nuestros jugadores superestrellas; realmente encaja con nuestra cultura y el altruismo de muchos de nuestros jugadores superestrellas. Se marcaron muchas casillas en nuestras mentes”.
