Desde que comenzó su incursión en la política presidencial hace una década, Donald Trump ha estado obsesionado con cómo manejar el agua de California, y a menudo se ha sumergido en conflictos que duran décadas sobre cómo se debe dividir el preciado bien.
Durante su primer mandato como presidente, Trump estuvo fuertemente influenciado por el Westlands Water District, una enorme autoridad de agua agrícola en el Valle de San Joaquín, que buscaba más agua de riego para sí misma y otras granjas.
Esa relación condujo a un contrato muy controvertido que garantizaba a Westlands hasta 1 millón de acres-pies de agua cada año procedente del Proyecto federal del Valle Central, solidificando la situación de suministro del distrito. Como Westlands no tenía derechos de agua, históricamente han dependido de contratos de duración determinada para satisfacer las demandas de sus miembros.
El nuevo contrato enfureció a los grupos ambientalistas porque amenaza con reducir los flujos a través del delta Sacramento-San Joaquín hasta el hábitat de vida silvestre. Los grupos demandaron y ganó sentencias contra el contrato en tribunales de primera instancia y de apelación.
Después de que Trump regresó a la Casa Blanca en enero, inmediatamente continuó donde lo dejó y ordenó a las agencias federales de agua que maximizaran los suministros en California.
También se quejó de que un Falta de entregas de agua al sur de California fue un factor en la rápida propagación de incendios forestales mortales en el condado de Los Ángeles, afirmando que los esfuerzos del estado para proteger “un pez esencialmente inútil llamado eperlano” eran los culpables.
“El gobernador Gavin Newscum se negó a firmar la declaración de restauración del agua que se le presentó y que habría permitido que millones de galones de agua provenientes de lluvias excesivas y deshielo del norte fluyeran diariamente a muchas partes de California, incluidas áreas que actualmente arden de una manera casi apocalíptica”, escribió Trump en su página de redes sociales Truth Social.
La oficina de Newsom negó la afirmación y dijo: “No existe ningún documento como la declaración de restauración del agua; esto es pura ficción”.
Mientras tanto, la orden de Trump empujó a la Oficina de Reclamación a cambiar la forma en que opera el Proyecto del Valle Central, un complejo de embalses -incluido el lago Shasta- y canales que capturan la escorrentía de las montañas del norte de California y abastecen a las agencias de agua en los valles de Sacramento y San Joaquín.
La semana pasada, la oficina anunció un cambio operativo Esto aumentaría las entregas anuales de agua en 130,000 a 180,000 acres-pie del Proyecto del Valle Central y entre 120,000 y 220,000 acres-pie adicionales del Proyecto de Agua Estatal, este último proveniente principalmente de la presa Oroville en el río Feather. Los dos proyectos comparten la gestión del río Sacramento y sus afluentes.
“Este plan operativo actualizado refleja nuestro compromiso de utilizar la mejor ciencia disponible para aumentar el suministro de agua y al mismo tiempo proteger el medio ambiente y honrar el legado de los 90 años de operación del Proyecto del Valle Central”, dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, en un comunicado.
El anuncio provocó reacciones a favor y en contra que reflejan las luchas de larga data del estado sobre la asignación de agua: elogios de Westlands y otras agencias de agua agrícola que enfrentan cortes de suministro debido a la regulación del uso de aguas subterráneas, y condena de funcionarios estatales y grupos ambientalistas.
“Estas mejoras operativas reflejan un enfoque reflexivo y basado en datos que fortalece la disponibilidad del suministro de agua para los agricultores y al mismo tiempo mantiene el compromiso de California con la protección ambiental”, dijo Westlands en un comunicado.
La portavoz de Newsom, Tara Gallegos, tuvo una opinión diferente: “La administración Trump está anteponiendo la política a las personas, persiguiendo a los grandes donantes en lugar de hacer lo correcto para los californianos. Como de costumbre, el emperador se queda desnudo y presiona para lograr un resultado que ignora la ciencia y socava nuestra capacidad de proteger los suministros de agua para las personas, las granjas y el medio ambiente”.
Así que aquí estamos de nuevo Otro capítulo en la guerra por el agua. Esto comenzó cuando California se convirtió en estado hace 175 años. Es probable que llegue a los tribunales y probablemente dure más que la gobernación de Newsom, sino también la presidencia de Trump.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
