¿Cuántas veces los Chiefs escaparon de la ruina en las últimas ocho temporadas? ¿Cuántos lanzamientos brillantes de Patrick Mahomes, recepciones de Travis Kelce y esquemas tortuosos de Andy Reid frustraron al resto de la NFL cuando los Chiefs parecían derrotados? Kansas City, que ha alcanzado el Campeonato de la AFC en los últimos siete años, siempre pareció tener un poco de magia extra a la que el resto de la liga no tenía acceso.
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El domingo contra los Chargers, la magia finalmente terminó de la manera más dolorosa e impactante. Kansas City perdió ante Los Angeles Chargers 16-13 cuando Mahomes sufrió una lesión en la rodilla izquierda que lo mantuvo fuera del juego… y posiblemente por mucho más tiempo. Al mismo tiempo, una combinación de resultados en toda la liga resultó en que Kansas City fuera eliminado de los playoffs por primera vez desde 2014.
“No se veía bien”, admitió el entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, después del partido sobre la lesión de Mahomes. Agregó que a Mahomes se le realizará una resonancia magnética para determinar la gravedad de la lesión.
Los Chiefs no tienen mucha experiencia jugando con la espalda contra la pared… sobre todo porque nunca han tenido la espalda contra la pared en toda la era de Patrick Mahomes. Los Chargers, por otro lado, no tienen mucha experiencia con el fútbol americano significativo de diciembre, en parte porque pasaron la mayor parte de la última década viendo a los Chiefs en la AFC Oeste.
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El partido del domingo entre los Chargers y Chiefs representó un punto de inflexión en la AFC Oeste, cuando los que alguna vez fueron poderosos se debilitaron y los que alguna vez fueron oprimidos tomaron el poder.
Los Chiefs llegaron al Arrowhead Stadium el domingo por la mañana enfrentando una posibilidad que no habían enfrentado desde que Patrick Mahomes era un estudiante de primer año en Texas Tech en 2014: la eliminación de postemporada en la temporada regular. Los Chiefs todavía tenían algo en juego en su destino; Una victoria el domingo habría evitado la eliminación durante una semana más.
Pero según los escenarios de playoffs de la NFL, una derrota (o empate) de los Chiefs pondría en marcha una serie de posibilidades de eliminación: 37, para ser exactos, incluida una combinación de victorias de Buffalo, Jacksonville, Houston e Indianápolis. Y a medida que Houston y Jacksonville construyeron enormes ventajas en sus juegos, el juego Buffalo-New England adquirió una enorme importancia, incluso cuando Kansas City luchaba por generar impulso en la ofensiva.
Mahomes hizo todo lo que pudo desde el principio para fortalecer a los Chiefs. Este año se vio un mínimo personal en porcentaje de pases completos y un máximo en yardas para Mahomes, dos estadísticas que juntas muestran cuán asediado y plagado de lesiones está este equipo en 2025. La carrera de 12 yardas de Mahomes en la primera serie de los Chiefs le dio a Kansas City una ventaja de 7-0:
Siguió un concurso de tiros de campo hasta los últimos cinco segundos del primer tiempo. Justin Herbert encontró a Keandre Lambert-Smith para el primer touchdown de su carrera Quedan 5 segundos para poner el 13-10.
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El partido helado, con una temperatura de 15 grados al inicio, provocó lesiones en ambos equipos. Y luego, casi en el momento exacto en que Los Ángeles tomó una ventaja de 16-13 con el tercer gol de campo de Cameron Dicker, los Bills borraron la ventaja final de 21 puntos de Nueva Inglaterra en Foxborough. De repente, la posibilidad de eliminación se volvió muy real y los fanáticos apiñados en Arrowhead se pusieron extremadamente nerviosos.
Kansas City tuvo una oportunidad tras otra de recuperar su vieja magia y fracasó una y otra vez. Después del touchdown de Mahomes en el primer cuarto, los Chiefs no pudieron lograr ningún impulso serio, y cuando Mahomes lanzó una intercepción en la zona roja a principios del último cuarto, casi al mismo tiempo que los Bills tomaron ventaja nuevamente para siempre en Foxboro, la dura realidad se impuso.
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Con 5:20 por jugar, los Chiefs tomaron una ventaja de 16-13 y, a medida que avanzaba el avance, los Bills dieron los toques finales a su remontada. Combinado con las victorias de Houston y Jacksonville, esto significó que Kansas City no tenía absolutamente ningún margen de error: ganar o ser eliminado.
Y luego las cosas pasaron de ser espantosas a desesperadas para Kansas City.
En la primera jugada después de la advertencia de dos minutos, Mahomes hiperextendió su ya lesionada rodilla izquierda. Eso significó que Gardner Minshew, quien no había lanzado un pase en toda la temporada, tuvo que intervenir y liderar a Kansas City en los últimos dos minutos. Minshew puso a los Chiefs dentro del alcance de un gol de campo, pero lanzó una intercepción para poner fin al juego y a las esperanzas de los Chiefs en los playoffs.
Los Chiefs cierran la temporada con partidos fuera de casa contra Tennessee y Las Vegas y un último partido en casa contra Denver. Los Chargers se enfrentarán a Dallas como visitantes y luego a Houston en casa antes de cerrar el año en Denver contra los Broncos.
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La lesión de Mahomes sigue siendo motivo de preocupación; No hubo información disponible durante el juego. Mientras yacía dolorido en el césped, sus compañeros se arrodillaron a su lado en solidaridad.
Mahomes fue visto por última vez siendo ayudado a llegar al vestuario ya que parecía incapaz de poner peso en su pierna mientras Minshew intentaba regresar.
No hay imagen más apropiada para representar el doloroso final de la gran racha de los Chiefs.
