SANTA CLARA – La cuarta victoria consecutiva de los 49ers nunca estuvo en duda el domingo.
El mayor misterio era qué tan alto podría ascender su clasificación en los playoffs, tanto al atardecer aquí contra los desafortunados Tennessee Titans como durante las próximas tres semanas para cerrar la temporada regular.
Gracias al triunfo 37-24 del domingo, el récord de los 49ers mejoró a 10-4 en general, esencialmente asegurando al menos un puesto de comodín en los playoffs, pero reteniendo un puesto más alto en el juego, tal vez incluso el puesto número uno de la NFC.
Los 49ers llegaron el domingo como el sembrado No. 6, y ahí es donde permanecen a pesar de que los rivales de la NFC Oeste, Los Ángeles (11-3) y Seattle (11-3), se recuperaron para lograr victorias en casa en la Semana 15.
El siguiente paso para los 49ers es su último partido como visitante de esta temporada regular, una visita a los Indianapolis Colts el lunes por la noche, antes de regresar al Levi’s Stadium para partidos más importantes de la NFC contra los Chicago Bears (10-4) y Seahawks.
El telón de fondo del espectáculo del domingo fue la incorporación del ex ala cerrada de los 49ers, Brent Jones, al Salón de la Fama de la franquicia, y Jones es un admirador tal de la resiliencia de este equipo actual que dijo que fue “quizás la temporada más gratificante” que haya experimentado desde sus días como jugador (1987-97).
“No se llega a este punto sin tener gente especial en el vestuario”, dijo Jones. “No sólo eso, sino que el cuerpo técnico dio un paso más, simplemente no estaba destinado a ser así, y realmente valió la pena verlo y sabes que está sucediendo algo especial en el vestuario”.
Brock Purdy celebró el partido más productivo de su temporada acortada por lesiones con los Titans. Purdy no solo lanzó para 295 yardas y tres touchdowns, sino que también demostró ser muy entretenido con sus habilidades de lucha, sin mencionar una conversión de cuatro y 1.
Purdy desató una pelea de 26 yardas en el tercer cuarto cuando una simulación de bomba en campo abierto engañó al apoyador Jihad Ward y los 49ers tomaron una ventaja de 24-10. Eso provocó una serie de 95 yardas que finalmente terminó con Purdy lanzando un pase de touchdown de 1 yarda a George Kittle para una ventaja de 31-10.
Los otros dos pases de touchdown de Purdy llegaron a Jauan Jennings en las primeras series de cada mitad de los 49ers.
Los otros puntos de los 49ers vinieron de Eddy Piñeiro, quien regresó después de un descanso de dos juegos e hizo tres intentos de gol de campo para una marca de 25 de 25 esta temporada. Piñeiro falló un intento de 51 yardas en el último cuarto, pero fue anulado por un penalti de los Titans.
El tono lo establecieron inmediatamente las primeras series de ambos equipos: después de que Cam Ward y los Titans lograron tres y fueron eliminados, los 49ers realizaron una serie de touchdown de 70 yardas, comenzando con pases completos a Ricky Pearsall (8 yardas) y Kittle (9, 24), antes de que un touchdown de 4 yardas a Jennings les diera a los 49ers una ventaja que nunca quisieron abandonar.
Ni la enfermedad del jueves, ni la lesión de espalda del sábado, ni la defensa de la línea de gol de los Titans pudieron impedir que Christian McCaffrey lograra su noveno touchdown terrestre en nueve juegos. Esto coronó la segunda serie de los 49ers, destacada por la atrapada de 29 yardas de Demarcus Robinson en tercera oportunidad y su bloqueo en campo abierto más tarde por la atrapada de 24 yardas de Kittle hasta la yarda 8.
El segundo touchdown de Jennings se produjo en la primera serie de los 49ers después del medio tiempo, cuando Purdy lo golpeó con un dardo de 13 yardas en el pilón delantero derecho. Purdy abrió esa serie con un pase y carrera de 14 yardas a McCaffrey, luego vino un dardo de 38 yardas a Pearsall en una ruta cruzada similar a la del año pasado cuando Deebo dejó caer el pase de Samuel Purdy.
Los Titans se acercaron 14-10 cuando Cam Ward disparó un pase de touchdown de 34 yardas a Gunnar Helm antes de que el safety Ji’Ayir Brown detuviera ese marcador con 7:43 restantes en la mitad.
Tennessee no volvió a anotar hasta el comienzo del último cuarto, cuando Ward lanzó un pase de touchdown de 1 yarda a la estrella defensiva Jeffrey Simmons para poner el déficit 31-17, justo después de una bomba de 43 yardas a Van Jefferson.
Los 49ers mantuvieron a cada uno de sus dos oponentes anteriores por debajo de los 10 puntos, pero en este juego los Titans realmente anotaron dos touchdowns en el último cuarto: un pase de 1 yarda de Ward a la amenaza defensiva Jeffrey Simmons y una carrera de 6 yardas de Tony Pollard.
La mejor actuación defensiva de los 49ers se produjo en un marcador en la primera mitad, utilizando tacleadas de Dee Winters (pérdida de 7 yardas) y Cle Ferrell (sin ganancia en tercera y gol) para forzar un gol de campo de 25 yardas de Joey Slye.
En cuanto a las lesiones, los 49ers se sobrepusieron a dos sustos iniciales: una lesión en el nervio de Chase Lucas en la patada inicial y una lesión en el tobillo de Pearsall en su primera atrapada. Ambos regresaron a la acción, pero Pearsall salió cojeando con un problema en el tobillo derecho después de un pase completo de 13 yardas en tercera oportunidad en los últimos cinco minutos.
Pearsall terminó el juego con 96 yardas, el máximo del equipo, y Kittle corrió para 88 yardas, liderando un cuerpo de receptores que oficialmente no tendrá a Brandon Aiyuk esta temporada después de que los 49ers lo designaron como reserva/ala izquierda el sábado.
