De CAMBIAR | Prensa asociada
HONG KONG (AP) — Jimmy Lai, el ex magnate de los medios de comunicación prodemocracia de Hong Kong y crítico abierto de Beijing, fue sentenciado el lunes en un tribunal de la ciudad en un juicio histórico sobre seguridad nacional que podría enviarlo a prisión por el resto de su vida.
Tres jueces revisados por el gobierno encontraron a Lai, de 78 años, culpable de conspirar con otros para confabularse con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional y de conspirar para publicar artículos sediciosos. Se declaró inocente de todos los cargos.
Lai fue arrestado en agosto de 2020 en virtud de una ley de seguridad nacional promulgada por Beijing, implementada después de protestas masivas contra el gobierno en 2019. Lai pasó cinco años detenido, la mayor parte en régimen de aislamiento, y su familia dijo que su salud se deterioró rápidamente. También fue condenado por varios delitos menores relacionados con acusaciones de fraude y sus acciones en 2019.
El juicio de Lai, llevado a cabo sin jurado, ha sido seguido de cerca por Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea y observadores políticos como un barómetro de la libertad de prensa y la independencia judicial en la ex colonia británica, que volvió al dominio chino en 1997.
Sebastien Lai, uno de sus hijos, dijo que la familia estaba triste pero no sorprendida por el veredicto.
“En la sentencia de 800 páginas que tienen no hay esencialmente nada, nada que lo incrimine”, dijo a los periodistas en Londres. “Este es un ejemplo perfecto de cómo la ley de seguridad nacional está dirigida y utilizada como arma contra alguien que básicamente decía cosas que no le gustaban”.
“Este veredicto demuestra que las autoridades todavía temen a nuestro padre, incluso en su estado debilitado, por lo que representa”, dijo su hija Claire en un comunicado. “Defendemos su inocencia y condenamos este error judicial”.
El tribunal afirmó que Lai había estado conspirando contra Beijing durante años.
Leyendo un fallo de 855 páginas, la jueza Esther Toh dijo que Lai había extendido una “invitación permanente” a Estados Unidos con el pretexto de ayudar a los hongkoneses a contribuir al derrocamiento del gobierno chino.
Los abogados de Lai admitieron durante el juicio que había pedido sanciones antes de que la ley entrara en vigor, pero insistieron en que abandonó esas demandas para cumplir con la ley.
Sin embargo, los jueces dictaminaron que Lai nunca se desvió de su intención de desestabilizar al gobernante Partido Comunista de China, sino que “continuó, aunque de manera menos explícita”.
Toh dijo que el tribunal estaba convencido de que Lai era el cerebro de las conspiraciones y que las declaraciones de Lai eran en ocasiones contradictorias y poco fiables. Los jueces dictaminaron que la única conclusión razonable de la evidencia era que la única intención de Lai, tanto antes como después de la ley de seguridad, era buscar el derrocamiento del gobernante Partido Comunista, incluso a expensas del pueblo de China y Hong Kong.
“Este era el objetivo final de las conspiraciones y publicaciones secesionistas”, escribieron.
Entre los asistentes se encontraban la esposa de Lai y uno de sus hijos, así como el cardenal católico Joseph Zen de Hong Kong. Lai asintió con la cabeza a su familia antes de ser conducido fuera de la sala del tribunal.
Su fallo también es una prueba para las relaciones diplomáticas de Beijing. El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que había planteado el caso a China y el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que su gobierno había dado prioridad a garantizar la liberación de Lai, un ciudadano británico.
Lai podría enfrentarse a cadena perpetua
El fundador del ya desaparecido periódico prodemocracia Apple Daily será sentenciado en una fecha posterior.
El cargo de colusión conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Las audiencias para Lai y otros acusados en el caso estaban programadas para comenzar el 12 de enero para solicitar una sentencia más corta.
El periódico Apple Daily, un crítico abierto del gobierno de Hong Kong y de Beijing, se vio obligado a cerrar en 2021 después de que la policía allanó su sala de redacción y arrestó a sus periodistas de alto nivel y las autoridades congelaron sus activos.
Durante el juicio de 156 días de Lai, los fiscales lo acusaron de conspirar con ejecutivos de Apple Daily y otros para alentar a fuerzas extranjeras a imponer sanciones o bloqueos y participar en otras actividades hostiles contra Hong Kong o China.
Los fiscales también acusaron a Lai de hacer tales solicitudes, señalando sus reuniones con el exvicepresidente estadounidense Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo en julio de 2019, en el punto álgido de las protestas.
Lai testificó en su propia defensa durante 52 días, argumentando que no pidió sanciones extranjeras después de que se impusiera la ley de seguridad integral en junio de 2020. Su equipo legal también abogó por la libertad de expresión.
Durante la prueba del maratón surgieron preocupaciones de salud
A medida que avanzaba el juicio, la salud de Lai pareció deteriorarse.
Los abogados de Lai dijeron al tribunal en agosto que sufría palpitaciones del corazón.
Sus hijos dijeron que perdió 10 kilogramos solo el año pasado y perdió algunas uñas y dientes. También dijeron que sufrió infecciones durante meses, además de constantes dolores de espalda, diabetes, problemas cardíacos y presión arterial alta.
El gobierno de Hong Kong dijo que un examen médico que siguió a las quejas de Lai de problemas cardíacos no encontró anomalías. Este mes añadió que los servicios médicos que se le brindaron fueron adecuados.
El líder de Hong Kong, John Lee, dijo que Lai había perjudicado los intereses fundamentales del país y describió sus intenciones como maliciosas.
Hablando fuera del tribunal, Steve Li, comisionado jefe del Departamento de Seguridad Nacional de la policía de Hong Kong, negó las afirmaciones sobre el deterioro de la salud de Lai.
“La creencia de Lai está justificada”, dijo a los periodistas.
Gran Bretaña y grupos de derechos humanos critican el resultado, mientras China lo defiende
La Secretaria de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, dijo en X que su país condenó el procesamiento por motivos políticos que condujo al veredicto de culpabilidad y dijo que seguiría pidiendo su liberación. La UE también lamentó la condena.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que China expresó una fuerte oposición a la denigración del poder judicial de la ciudad por parte de “ciertos países” y les pidió que respetaran el sistema legal de la ciudad.
Grupos de derechos humanos, incluidos Reporteros sin Fronteras y Amnistía Internacional, condenaron el veredicto.
“No es un individuo el que está siendo juzgado, es la libertad de prensa misma, y con este fallo ha sido aplastada”, afirmó Thibaut Bruttin, director general de Reporteros sin Fronteras.
Sin embargo, el ministro de Seguridad de Hong Kong, Chris Tang, dijo que el fallo no tenía nada que ver con la libertad de prensa.
Antes del amanecer, decenas de residentes hicieron fila frente al tribunal para conseguir un asiento en la sala del tribunal.
Tammy Cheung, ex empleada del Apple Daily, llegó a las 5 a. m. y dijo que quería saber sobre el estado de Lai luego de los informes sobre su salud.
Dijo que sentía que el juicio fue apresurado ya que la fecha de la sentencia no se anunció el viernes pasado, pero añadió: “Me siento aliviada de que este caso al menos pueda concluir pronto”.
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Los periodistas de Associated Press Chan Ho-him en Hong Kong y Sylvia Hui en Londres contribuyeron a este informe.
