Para David Lincer, de 67 años, la cuestión de la longevidad alguna vez estuvo clara. Inicialmente se imaginó viviendo hasta los 93 años, cerca del ideal nacional de 91 años, según una encuesta reciente. Ahora para él los números son menos importantes que su salud física.
“No tengo ningún interés en pasar la vida en la cama sólo para decir que llegué a los 100 años”, dijo Lincer.
Aunque el número de centenarios sea elevado se espera que se cuadruplique Durante los próximos 30 años, la mayoría de los adultos estarán de acuerdo con Lincer. Una encuesta reciente del Pew Research Center encontró que el 29% de los estadounidenses esperan vivir hasta los 100 años. Muchos dicen que sus dudas se deben al riesgo de deterioro de la salud, recursos financieros limitados o aislamiento social que podrían surgir en las próximas décadas.
Lincer dirige un negocio de instalación de ascensores que requiere subir, levantar y realizar un trabajo físico pesado y, en general, es saludable. Bromea diciendo que todavía puede dejar atrás a sus compañeros de trabajo más jóvenes en una colina. Pero recientes pruebas de laboratorio que muestran que está “al límite” de la diabetes lo han llevado a ser más consciente de su salud.
Dejó el azúcar y continuó con su práctica semanal de yoga. Después de que un médico le advirtiera sobre sus niveles de colesterol hace varios años, hizo cambios en su dieta y mejoró sus niveles: un recordatorio, dijo, de la importancia de ser proactivo con respecto a la salud a medida que envejece. Sus hábitos saludables también se vieron influenciados por el deterioro de su madre; Desarrolló la enfermedad de Parkinson y luego sufrió un derrame cerebral durante un procedimiento médico.
“Quiero vivir una buena vida”, dijo. “Si no puedo disfrutarlo, sáquenme de aquí”.
Los investigadores dicen que estas preocupaciones reflejan las de muchos adultos. El Centro de Stanford para la Longevidad ha lanzado el Nuevo Mapa de la Vida, una iniciativa de varios años destinada a repensar cómo podrían ser las esperanzas de vida más largas. En una encuesta que el centro realizó en conjunto con la revista Time, los encuestados dijeron que sus mayores esperanzas cuando lleguen a los 100 años son evitar la demencia y mantenerse financieramente saludables.
“Descubrimos que la gente todavía asocia el envejecimiento y la vejez con un empeoramiento de la salud física y cognitiva”, afirmó Yochai Shavit, investigador del centro. “Necesitamos urgentemente una visión positiva de cómo puede ser una vida de 100 años”.
La escasez de dinero es real. En promedio, la vida asistida puede costar $6,694 por mes, aproximadamente el doble del alquiler mensual promedio en el Área de la Bahía. El estudio de Pew encontró una conexión directa entre la seguridad financiera y los resultados de salud. Sólo el 26% de las personas mayores de bajos ingresos informaron tener muy buena o excelente salud, en comparación con el 49% de las personas mayores de mayores ingresos. Esto cambia el panorama de la vida a los 100 años: más de cuatro de cada diez adultos no están seguros de tener suficiente dinero para cubrir sus años de jubilación.
Más allá del dinero, hay otras cosas que las personas mayores pueden hacer para que la perspectiva de vivir hasta los 100 años sea más atractiva: evitar el aislamiento social es parte de mantenerse en forma. Tee Lynn, de 75 años, se ha unido a la comunidad a medida que crecía. Lynn, ex consejera escolar, mantiene un pequeño círculo de amigos y voluntarios en el Centro para personas mayores del centro de Oakland durante toda la semana. Pero incluso como una autoproclamada “amante de la vida”, se imagina viviendo entre 85 y 90 años y no está segura del valor de llegar a los 100.
Incluso aquellos con comunidades estables todavía se preocupan por la fragilidad física que puede surgir con la edad. Marina Miranda, de 69 años, también ha hecho amigos en el Centro para personas mayores del centro de Oakland, donde pasa la mayoría de las mañanas de los días laborables tejiendo y resolviendo rompecabezas.
“No me gusta estar atrapada en casa. Lo único que tienes es televisión. Y a medida que envejeces, se vuelve difícil no tener una vida social”, dijo. “A medida que envejezco, tengo miedo: si quedo discapacitado, ¿quién cuidará de mí? Simplemente vivo el día a día, no puedes pensar en el futuro porque no sabes lo que sucederá y no puedes controlar lo que sucederá en la vida”.
Su actitud hacia el control refleja una verdad más amplia sobre el envejecimiento. Según el estudio de Pew, sólo tres de cada 10 adultos dicen sentir que tienen algún nivel de control sobre cómo envejecen, incluida su salud física y mental. Miranda mantiene el mayor control posible: pequeñas rutinas, uñas pintadas, conversaciones diarias como foco.
Al igual que Miranda, Chuck Sieloff no tiene una edad objetivo. A los 83 años, es miembro desde hace mucho tiempo de Avenidas Village, un programa de envejecimiento en el lugar en Palo Alto, donde dirige un grupo de discusión mensual llamado Healthy Aging Group. Es el trabajo lo que le da una idea de lo que quiere para su futuro.
“Creo firmemente que la ‘duración de la salud’ es más importante que la esperanza de vida”, afirmó. “No se trata de cuánto tiempo se vive, sino de cuánto tiempo se permanece saludable”.
