El Distrito Escolar Unificado de Oakland aprobó un plan presupuestario de $103 millones que exige recortes vagos y espera aumentar la asistencia para generar ingresos adicionales para cerrar la terrible brecha presupuestaria.
Si el distrito no logra aprobar un presupuesto equilibrado para junio o se queda sin dinero, el Distrito Unificado de Oakland podría volver al control estatal apenas unos meses después de dejarlo.
La Junta de Educación del distrito aprobó los recortes por una votación de 5 a 2 en la reunión de la junta de la semana pasada, que estuvo marcada por luchas internas y acusaciones entre los miembros de la junta. Los miembros de la junta Mike Hutchinson y Patrice Berry se opusieron al presupuesto.
El plan exige $12 millones en recortes a la educación especial, pero no especifica cómo se harán los recortes. Corresponderá a las escuelas, no a la junta, hacer alrededor de $32 millones en recortes a los presupuestos de los campus escolares, recortes que podrían afectar los deportes, los clubes y los servicios bibliotecarios.
El plan presentado por la superintendente interina Denise Gail Saddler también exige reducciones de personal de administración central, reducciones de horas extras, consolidación de programas académicos, retrasos en reparaciones tecnológicas y de campus no críticos, y reducciones en pasantías y aprendizajes académicos.
Para cerrar la brecha presupuestaria, el distrito también espera recaudar $20 millones aumentando la asistencia (2% para este año y 2% para el año escolar 2026-27), ya que las escuelas en California se financian en función de la cantidad de estudiantes que asisten cada día. Sin embargo, el escenario presupuestario no tiene en cuenta cómo el Distrito Unificado de Oakland planea aumentar la asistencia en ambos años. Se trata de un objetivo ambicioso, teniendo en cuenta que las escuelas de todo el Área de la Bahía, incluido el Distrito Unificado de Oakland, están luchando contra la disminución de la inscripción y el ausentismo crónico. Para aumentar aún más la inscripción, el escenario presupuestario también exige ampliar el jardín de infantes de transición por $1,5 millones en ingresos adicionales, otro cambio que probablemente requeriría personal adicional.
Hutchinson, miembro de la junta directiva del Distrito Unificado de Oakland, dijo en una publicación en las redes sociales el lunes que la junta no había logrado “proporcionar un plan para abordar la crisis financiera”. Hutchinson criticó el escenario presupuestario aprobado, que dijo que no era práctico y no tenía en cuenta el hecho de que el distrito actualmente gasta demasiado y tiene más personal del que puede permitirse.
“El ochenta por ciento de nuestro presupuesto se destina a la contratación, por lo que si queremos abordar un déficit presupuestario, probablemente el 80 por ciento de los fondos para hacerlo se destinará a la contratación”, dijo Hutchinson. “Es por eso que sus supuestas soluciones son ilegítimas y ridículas porque no prestan atención a dónde gastamos nuestro dinero y no son planes reales. Por eso todavía no tenemos un plan para abordar los 100 millones de dólares”.
El plan surge en medio de una crisis financiera de varios meses para el distrito, que se estimaba que se quedaría sin dinero ya este otoño, y dos meses después de que se esperaba que la junta escolar abordara la crisis presupuestaria. El déficit presupuestario de 78 millones de dólares del distrito para 2026-27 aumentó a más de 100 millones de dólares. El personal del distrito advirtió que sin recortes significativos y una acción rápida, el Distrito Unificado de Oakland se enfrentaría a la quiebra, necesitaría otro préstamo de emergencia y estaría bajo la misma administración federal bajo la que había estado durante 20 años.
El mes pasado, la Superintendente de las Escuelas del Condado de Alameda, Alysse Castro, advirtió que el Distrito Unificado de Oakland “casi con seguridad” no lograría pasar otro año escolar sin cambios financieros significativos y criticó a la junta por idear numerosos planes para “hacer un plan” en lugar de tomar medidas concretas para solucionar el problema.
La solución presupuestaria propuesta se produce en medio de la salida de dos funcionarios escolares clave: el jefe de personal Dan Bellino y la directora ejecutiva Lisa Grant-Dawson.
Hutchinson, miembro de la junta, confirmó el viernes la renuncia de Grant-Dawson y el despido de Bellino. Hutchinson comparó los cambios de personal con la destitución de la ex superintendente del Distrito Unificado de Oakland, Kyla Johnson-Trammell, quien fue inesperadamente destituida en abril pasado después de liderar el distrito durante casi una década.
El Distrito Escolar Unificado de Oakland no respondió a una solicitud de comentarios. La vicepresidenta de la junta, Valarie Bachelor, publicó en las redes sociales el lunes que apreciaba el servicio de los empleados que abandonaban la empresa y les deseaba lo mejor.
“Los cambios de liderazgo nunca son fáciles”, dijo Bachelor. “Apoyo a nuestra superintendente interina y su necesidad de formar un equipo de liderazgo que pueda apoyar a nuestro distrito en la siguiente fase de trabajo”.
