He pasado la mayor parte del último año deambulando por el norte de California luciendo como un hombre que nunca ha visto un peinado, el subproducto de criar a un niño de tres años y uno de diez meses que ven mis hábitos de aseo personal como una pérdida de tiempo.
Mi cuero cabelludo está ocupado y roto y está constantemente protegido por una rotación de gorras NHL Original Six. Ayer fueron los Canadiens; hoy los Red Wings.
Por supuesto, esto le invita a entablar una pequeña charla que, de otro modo, sólo estaría reservada a los informes meteorológicos. “¿Los Blackhawks son buenos?” “¿Es él? Nueva York ¿Guardabosque?”
Y a menudo la siguiente pregunta es sobre el club local, el que pasó el período pospandémico como un glorificado programa de protección de testigos para jugadores de hockey.
“Entonces, ¿cómo están los tiburones?”
Luego entro en la rutina:
“Oh, ¿te refieres a los campeones de la Copa Stanley 2030, los San Jose Sharks?”
Es una pieza aburrida que no quiero dejar morir a pesar de años de uso excesivo.
Y aquí está mi problema:
Macklin Celebrini está operando con un cronograma diferente y acelerado.
Un partido del martes por la noche contra los Calgary Flames no debería haber sido un evento. Las llamas están tristes; Se supone que los tiburones “evolucionan”.
En cambio, se nos dio otra vislumbre de un futuro extraordinariamente brillante.
Los Sharks hicieron lo que debería hacer un equipo de playoffs y vencieron a Calgary temprano y tarde.
Pero este partido fue importante porque el hombre que finalmente ganará la Copa Stanley hizo esto:
De alguna manera encontró otra marcha.
Hay buenas razones por las que Macklin Celebrini, de 19 años, es el mejor jugador de la NHL en la actualidad.
No mañana, no en 2030: hoy.
Y sin faltarle el respeto a Nathan McKinnon, Cale Makar, Connor McDavid, Kirill Kaprizov y Nikita Kucherov, pero el hecho de que alguien que hace dos años pidió una cerveza en Estados Unidos esté a su nivel es evidentemente absurdo.
Recientemente hice lo de Hackey y comparé a Celebrini con Steph Curry. Presioné para que fuera nombrado capitán de los Sharks este fin de semana después de que provocó el mejor regreso de temporada regular de los Sharks en la historia de la franquicia en Pittsburgh. En cada partido hace algo que lo coloca en una categoría estadística que solo incluye a Wayne Gretzky y Sidney Crosby.
No hay suficientes maneras de darle vida a este niño. Puedo hacerlo en cada columna, en cada programa de KNBR, en cada podcast, en cada éxito de radio, en cada conversación con alguien sobre mis tontos sombreros y aun así me quedaría lamentablemente corto.
Celebrini no contó con sus dos extremos el martes (Will Smith y Philipp Kurashev están ambos en la reserva de lesionados), pero aun así realizó una actuación de dos goles y dos asistencias. Elevó no sólo su propio juego, sino también el juego de los últimos seis jugadores (uno en su primer partido de la NHL) que fueron llamados al primer puesto porque los Sharks sabían que Celebrini encontraría una manera de hacerlo funcionar.
Él alguna vez lo hizo.
De su brillante interpretación destacaron dos piezas:
El primero es el gol más destacado que sin duda ya habrás visto: Celebrini recibió un pase de Colin Graf después de una entrada lenta a la zona, se abrió, convenció al defensor de 32 millones de dólares Kevin Bahl de que iba a devolvérselo a Graf, y luego ALARIDOGiró como Christian McCaffrey, se liberó de sus marcadores y se deslizó hacia la portería, jugando uno a uno entre los postes con el excepcionalmente capaz Dustin Wolf.
Wolf inicialmente hizo una parada, pero no pudo controlar el disco, que rebotó, golpeó a Celebrini en la cadera y lo envió volando sobre la línea.
Todo sucedió a la velocidad del rayo: un movimiento continuo imposible.
“No tengo nada que decir”, dijo Drew Remenda, a quien nunca le faltan palabras (o gran conocimiento), en la transmisión de Sharks. “Dios mío.”
Yo, sin embargo, desperté al bebé diciendo algo más contundente que “Dios” durante el transcurso de la pieza.
El filósofo Arthur Schopenhauer dijo una vez: “El talento alcanza un objetivo que nadie más puede alcanzar; el genio alcanza un objetivo que nadie más puede ver”.
(No pensaste que recibirías una oferta de él hoy, ¿verdad?)
¿Quién piensa en hacer un spin-o-rama en medio del hielo con un defensa de 6 pies 2 pulgadas encima de ellos y Michael Backlund moviéndose con vigor y acelerando hacia ellos?
Celebrini lo hace.
Y él realmente no piensa nada al respecto.
“Fue sólo una reacción, por así decirlo”, dijo Celebrini después del partido. “Fue un poco de suerte”.
Claro, sigamos con ello. La humildad es importante.
¿Pero sabes qué no fue suerte? Una jugada que hizo Celebrini faltando poco más de 90 segundos en el tercer tiempo de aquel partido cuando la portería de los Flames estaba vacía.
Celebrini, que estaba en el hielo porque el cuerpo técnico de los Sharks confiaba en él para jugar un fuerte juego defensivo, vio el disco rebotar a través de la zona defensiva de San José y regresar hacia el centro del hielo.
Y cuando el defensa de los Flames, Rasmus Andersson, fue a recuperar el disco, Celebrini se lanzó de cara al hielo y pudo golpear el disco con su palo completamente extendido antes de que Andersson llegara a él, lo empujara hacia la zona defensiva de los Flames y permitiera que la defensa de los Sharks se preparara, con un hombre menos, para el bombardeo de último segundo de Calgary.
Es el tipo de pieza que nunca aparecerá en el paquete de destacados, pero dice mucho sobre lo bueno que es Celebrini.
Y debido a esa jugada, Celebrini persiguió otro disco en la zona neutral 15 segundos después de que los Sharks ganaran una batalla de tablero detrás de su red. No había nadie delante de él y disparó el disco a la red para marcar el gol decisivo.
Combine todo eso con los minutos extra que Celebrini corrió con la línea de Ty Dellandrea ayer después de que el centro recibió un tiro con la mano en ese juego, y tuvo una actuación ganadora del más alto nivel.
Y muchachos, él hace algo como esto casi todas las noches.
Él hace las cosas grandes, hace las pequeñas. Contra hombres en su mejor momento que ganan decenas de millones de dólares en la mejor liga de hockey sobre hielo del mundo, parece que está practicando un deporte diferente.
Los cánticos en el Centro SAP el martes eran inconfundibles.
“MVP, MVP”.
No te equivocas.
Y apenas está comenzando.
