RICHMOND – Después de años de subcontratar su puesto de abogado municipal a una firma de abogados del sur de California, Richmond buscará un nuevo abogado importante para reforzar su personal interno después de que le dijeron que la firma planea renunciar.
Dave Aleshire y su firma Aleshire & Wynder dejarán su cargo de abogado de la ciudad de Richmond a fines de diciembre, una decisión que, según Aleshire, se debió a razones de salud personal y una pesada carga de viaje.
El Ayuntamiento de Richmond se reúne tres veces al mes, a diferencia del calendario típico de dos reuniones que siguen muchos otros ayuntamientos, y esas reuniones a menudo se prolongan hasta bien entrada la noche, dijo Aleshire. El cronograma requería que el abogado de 75 años viajara con frecuencia desde Irvine, donde vive, a Richmond.
Pero fue una crisis de salud reciente la razón principal por la que Aleshire renunció al puesto más alto de abogado. Después de una reunión tardía del consejo en julio, Aleshire dijo que se sentía “mal” y fue trasladado al hospital por coágulos de sangre. No pudo volar a casa y dijo que fue transportado de regreso a Irvine en ambulancia.
“Mi esposa no estaba contenta con esto, así que voy a reducir un poco mi agenda”, dijo Aleshire en un correo electrónico el miércoles.
Aleshire, socio fundador de la firma, ha trabajado como fiscal municipal de Richmond desde julio de 2022 en virtud de un contrato estimado en 1,8 millones de dólares, después de desempeñarse como fiscal interino durante aproximadamente seis meses. Reemplazó a Teresa Stricker, ahora abogada principal de la ciudad de Santa Rosa, luego de que ella renunció a fines de 2021.
El ex alcalde Tom Butt, que sirvió en el concejo municipal durante más de dos décadas y votó a favor de un contrato con Aleshire, dijo que la ciudad eligió un bufete de abogados en lugar de contratar a un abogado para su personal interno porque era difícil encontrar a alguien que permaneciera en el cargo.
Aunque no apoyó todas las decisiones legales de Aleshire, Butt dijo que le agradaba él y el servicio que brindaba a la ciudad. Pero el ex alcalde también expresó su preocupación por un posible conflicto de intereses con Aleshire y su firma, argumentando que una ciudad como Richmond, que a menudo está en litigio, le da a cada firma la oportunidad de liderar los casos por sí misma en lugar de contratar abogados externos.
“Consiguió un trato realmente bueno porque Richmond es una ciudad muy litigiosa y quien consiga el trabajo legal para Richmond ganará mucho dinero”, dijo Butt.
La miembro del consejo Soheila Bana expresó preocupaciones similares durante la reunión del consejo del martes.
Aleshire argumentó que las preocupaciones eran hipotéticas e infundadas, afirmando que su empresa no se interpondría en el camino si otro grupo tuviera mejores tarifas y facturara anualmente por debajo de las tarifas máximas de su contrato.
La ciudad ha trabajado con otros abogados en algunos temas y ha reforzado su equipo legal interno a lo largo de los años, ambas medidas que teóricamente privarían a Aleshire & Wynder de dinero, dijo Aleshire.
Y aunque la mayoría de las jurisdicciones del Área de la Bahía tienen abogados internos, Aleshire señaló que muchas en el sur de California están abandonando a sus abogados.
“Nuestra posición es que si controlamos o somos responsables del litigio, seremos responsables”, dijo Aleshire. “En última instancia, todo se reduce a cuáles son sus costos, y creo que si observa cómo manejamos las cosas, nuestras facturas no solo aumentaron, sino que también disminuyeron”.
Aunque se plantearon algunas preocupaciones, los miembros actuales del consejo elogiaron a Aleshire y su trabajo en los últimos años, que ha incluido cuestiones desafiantes como la negociación de un acuerdo de $550 millones con la refinería Chevron de Richmond y los planes para transformar Point Molate, una gran extensión de tierra a lo largo de la costa de Richmond, de un importante proyecto de desarrollo a un espacio verde abierto.
El consejo votó el martes por la noche para aceptar la renuncia de Aleshire, aprobar un nuevo contrato de servicios de un año por $150,000 con Aleshire & Wynder para asistencia legal en varios proyectos y nombrar a la abogada principal Shannon Moore como asesora general interina. El salario anual de Moore aumentará a 341.391,58 dólares.
Mientras tanto, la ciudad comenzará la búsqueda de un reemplazo permanente encontrando primero una empresa que ayude con el proceso de contratación.
“Creo que es mejor para la ciudad asumir una función en la que tengamos a alguien local que actúe personalmente como abogado de la ciudad, pero también nos complace poder mantener a Aleshire cerca de nosotros para brindarnos buenos consejos”, dijo la concejal Sue Wilson.
