En términos sorprendentes y aterradores, varios funcionarios del Departamento de Justicia emitieron el jueves terribles advertencias sobre la red extremista en línea 764, cuyos jóvenes seguidores en todo el mundo utilizan plataformas populares de redes sociales para atacar, preparar e instar a jóvenes en riesgo a hacerse daño a sí mismos y a otros.
“No creo que Stephen King sea lo suficientemente oscuro como para inventar nada de lo que estos niños están inventando”, dijo Justin Sher, abogado litigante de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.
“Es la amenaza más grave que puedas imaginar”, dijo James Donnelly, colega de Sher en el Departamento de Justicia. “(Y) intentan hacer metástasis del mal”.
Sus comentarios se produjeron durante una mesa redonda sobre 764 organizada por el Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington. Fue una rara aparición pública de dos fiscales de carrera a quienes el moderador del panel describió como “las personas más importantes” en el puesto 764 dentro de la división de seguridad nacional del ministerio.
Sher y Donnelly señalaron que 764 miembros están tratando cada vez más de presionar a las víctimas para que realicen acciones mortales, incluidos suicidios o tiroteos en escuelas y otros ataques con víctimas masivas.
Como informó anteriormente ABC News, 764 miembros encuentran víctimas vulnerables en plataformas populares en línea, extraen de ellas información privada e imágenes sexuales íntimas y luego usan este material sensible para amenazar y chantajear a las víctimas para que se mutilen, dañen a otros o cometan otros actos violentos, todo mientras lo transmiten en las redes sociales para que otros lo vean y luego distribuyan sus grabaciones.
“Para ellos, el contenido es una moneda”, dijo Sher. “Así que construyen su inventario de contenidos… y lo ponen a disposición para reforzar su estatus dentro de estos grupos”.
Una fotografía sin fecha encontrada por la policía en Vernon, Connecticut, en los dispositivos de una joven de 17 años asociada con la red en línea 764 muestra una muñeca Barbie con la etiqueta “764”.
Departamento de policía de Vernon
Si bien cualquiera puede ser el objetivo, los miembros de 764 a menudo “se dirigen sistemáticamente a mujeres menores de edad”, en particular aquellas que ya luchan contra la depresión, los trastornos alimentarios u otros problemas de salud mental, según la descripción que hizo un agente del FBI de 764 en los documentos de acusación de un caso reciente en Tennessee.
“(764) Los actores a menudo preparan a sus víctimas estableciendo primero una relación romántica o de confianza antes de finalmente manipularlas y coaccionarlas”, escribió el agente. “Los extremistas controlan a sus víctimas inculcando un miedo enorme”, y lo hacen únicamente “para el entretenimiento del canal o para la propia gloria del actor de la amenaza”, dijo el agente.
El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados dijo que recibió más de 2.000 informes de abuso relacionados con 764 redes o redes similares en los primeros nueve meses de este año, el doble que el año pasado.
En el caso de Tennessee, el verano pasado, Cayden Newberry, de 19 años, de Johnson City, y otros asociados con 764 supuestamente obligaron a una niña de 13 años de Raritan, Nueva Jersey, a cientos de kilómetros de distancia, a grabar sus iniciales en su pierna y luego enviarles fotografías y videos de ello. La joven víctima se enteró más tarde de que muchos de ellos habían compartido el contenido con el llamado “jefe” de un grupo afiliado a 764 en Discord para que pudieran ser aceptados en el grupo, según los documentos de la acusación.
Newberry supuestamente usó DoorDash una vez para comprar un teléfono celular en Target y luego entregarlo en la casa de la niña “para que pudieran comunicarse exclusiva y discretamente”, dicen los documentos de la acusación.
Newberry fue arrestado por primera vez el mes pasado y acusado la semana pasada de dos cargos relacionados con explotación infantil.
Durante el panel de discusión del jueves, Sher explicó que muchos miembros de 764 y redes similares tienen un objetivo particularmente preocupante, razón por la cual la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia y el FBI ahora están prestando tanta atención a 764.
“Su objetivo es… provocar la caída de la sociedad y del gobierno de Estados Unidos”, dijo Sher sobre 764 y redes similares. “Quieren una sociedad darwiniana, quieren una en la que sobrevivan los más aptos”.
El FBI está investigando a más de 350 personas en Estados Unidos con presuntos vínculos con 764 o redes similares. Y el Departamento de Justicia ya ha acusado públicamente al menos a 37 de esas personas en los últimos años, incluido Newberry.
Según las autoridades, sus víctimas tenían sólo nueve años.
Los funcionarios del Departamento de Justicia de carrera coincidieron en el panel el jueves en que la ley estadounidense actual puede hacer más difícil procesar casos relacionados con 764.
“Obligar a un menor a hacerse daño a sí mismo o a dañar a otros no necesariamente se criminaliza fácilmente”, dijo Steve Grocki, jefe de la Sección de Explotación Infantil y Obscenidad del Departamento de Justicia. “Es un desafío hasta cierto punto”.
Pero dijo que los fiscales federales están tratando de “ser creativos” y encontrar formas de aprovechar las leyes existentes, mientras que algunos en el Congreso están tratando de aprobar nuevas leyes que abordarían el comportamiento específico de redes extremistas en línea como 764.
Kavitha Babu, fiscal federal adjunta de la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de Illinois en Chicago, también señaló que los fiscales federales son “a menudo” reacios a procesar a menores, lo que plantea un desafío a la adquisición del 764 porque muchos menores son víctimas de sus pares menores de edad. Pero dijo que ella y otros fiscales ahora están “analizando más de cerca” si podrían justificarse cargos federales en casos que involucran a menores.
La mesa redonda del jueves se produjo pocas horas antes de que un hombre de 19 años de San Antonio, Texas, admitiera ante un tribunal federal que sus acciones con 764 lo convertían en parte de una empresa criminal y una conspiración de extorsión.
Según documentos presentados ante el tribunal, en 2022, Alexis Aldair Chávez comenzó a consumir contenido violento relacionado con 764 en las plataformas en línea Discord y Telegram, y finalmente “se ganó el derecho” de hablar con otros miembros de 764 “matando a su gato, grabando el asesinato y publicándolo (en línea) para que otros lo vean”.
Durante los siguientes casi dos años, se dice que incitó a varias jóvenes de todo el mundo a chantajearse y automutilarse. Supuestamente instó a una joven a prender fuego a su brazo durante una videollamada grabada y obligó a otra joven a filmar un video de 18 minutos en el que se autolesionaba de maneras horribles y sexualmente explícitas, incluido el uso de una rata muerta en un frasco suspendido en una solución.
Según documentos judiciales, el vídeo la mostraba “gritando de dolor mientras la solución de la rata muerta la quemaba”.
Hasta junio de 2024, Chávez supuestamente se desempeñó como administrador de varios 764 afiliados en Internet. Fue arrestado en octubre de 2024 y se declaró culpable el jueves por la noche de un cargo de participación en una conspiración de extorsión, un cargo de distribución de pornografía infantil y un cargo de posesión de pornografía infantil.
764 fue creado por primera vez por un joven de 15 años en Texas, Bradley Cadenhead, quien lo nombró según los primeros tres dígitos de su código postal. Desde entonces, 764 se ha extendido por todo el mundo, convirtiéndose en una ideología en lugar de un grupo único, dicen los expertos. Y otros grupos, inspirados en 764, se han formado con nombres diferentes pero tácticas y objetivos idénticos.
“764 es una especie de gran marca. Y si el contenido es realmente su moneda, 764 tiene el mayor fondo de guerra”, dijo Sher.
