El reloj en Júpiter había pasado las 7:30 p.m. y los problemas en el Trump National Golf Club amenazaban con empeorar: los cielos se habían abierto y la atmósfera en las gradas era plana. ¿En cuanto a los comentarios de los ponentes del curso? Tan débil que resulta casi incomprensible.
Imagínense lo que pasaba por la mente de los responsables primeros Juegos de Golf Channel. Habían reunido a ocho de los nombres más importantes del mundo para una serie de desafíos que representarían la respuesta del golf al fin de semana All-Star.
Y luego Shane Lowry pisó el tee y conectó seis drives casi en cualquier lugar menos en el área objetivo. Fue todo un comienzo. Pero en un extraño giro, las luchas de Lowry eventualmente encendieron la mecha. No pasó mucho tiempo antes de que el ruido aumentara tanto en los parlantes como en las gradas. Resulta que los fanáticos de los deportes ciertamente disfrutan viendo a los jugadores estrella retorcerse.
Semana tras semana, Scottie Scheffler, Rory McIlroy and Co. desmantelan varios campos en todo el mundo. Puede ser estéril y los torneos a menudo se deciden por distancias pequeñas de spin-and-roll y las pendientes ocultas de los greens.
Esta fue una rara oportunidad de verlos pelear. Ver a los mejores golfistas del mundo expulsados de su vida cotidiana. Verlos realizar tiros que no habían perfeccionado durante horas en el campo. ¿Cuándo fue la última vez que McIlroy conectó un putter desde 170 yardas? ¿Cuándo alguien tiene prisa por terminar un hoyo en el PGA Tour?
Júpiter es el hogar de muchos de los mejores golfistas: la mansión de McIlroy, valorada en 21 millones de dólares, está a sólo unos minutos en coche del campo. Pero también a veces parecía extraño el miércoles por la noche, como si hubiera salido de su zona de confort. El resultado fue un caos cómico en horario de máxima audiencia.
Rory McIlroy y Scottie Scheffler capitanearon los equipos en los Golf Channel Games inaugurales
Kai y Eric Trump ven una noche loca en Florida con la estrella del golf estadounidense Sam Burns
Kai y McIlroy se toman un momento para discutir el drama entre los grandes del golf
En los últimos años, el golf ha intentado varias veces atraer nuevos aficionados con trucos y apariencias glorificantes. Algunos han causado sensación: TGL, el torneo bajo techo que se juega en un simulador y en un green sin acceso, regresa para una segunda temporada a finales de este mes. Pero muchos otros formatos han fracasado.
Entonces, ¿quién puede culpar a todos los fanáticos que se mostraron cínicos ante otro intento de reinventar la rueda? De camino al Trump National, un VIP calificó los desafíos de “estúpidos” y dijo que sólo “idiotas como él” pagaban las entradas.
Ciertamente esto no habría sido del agrado de todos y hubo algunos problemas iniciales. Pero todo fue muy divertido bajo las luces de Palm Beach.
Para los no iniciados, dos equipos, liderados por McIlroy y Scheffler y con rivales de la Ryder Cup, compitieron en cinco desafíos de ritmo rápido.
No podría haber sido más diferente de aquella espantosa y brutal batalla en Bethpage Black. Pero dio a luz a una estrella: Luke Clanton, de 22 años, y hay porristas en la primera familia.
“Me encanta”, dijo Eric Trump en exclusiva al Daily Mail mientras observaba desde junto al green. “El golf necesita mucho más de esto… mantiene al golf joven y lo hace divertido”. “Parece que todos los deportes, excepto el golf, plantean un desafío de habilidad. Es fantástico tener el primero aquí”.
Su sobrina Kai Trump fue parte del espectáculo y Eric quiere que esto se convierta en un evento anual. “Funciona increíblemente bien… a estos muchachos también les encanta”. Se divierten mucho.
“El golf puede ser un juego formal, pero también necesita un poco de informalidad… eso es lo que se necesita para convertirlo en un deporte popular”. “El golf nunca ha estado tan de moda”.
El compañero de equipo de McIlroy, Shane Lowry, corre para lanzar la pelota durante el caótico desafío de relevos
Lowry no fue el único jugador que estuvo a punto de ser golpeado por una pelota durante el desafío de relevos.
Los dos equipos estaban separados por apenas un centímetro y el equipo Scheffler triunfó en un desempate.
Los desafíos incluyeron competencias cronometradas de conducción, putt y chipping. Pero también fue un desafío de 14 palos en el que los equipos intentaron llegar al green con todos los palos de la bolsa.
¿Pero el mayor éxito de todos? El relevo. Los equipos compitieron para completar un hoyo con el menor número de golpes posible y en el menor tiempo posible.
Los jugadores estaban dispersos entre el tee y el green, luchando por ver la pelota volando hacia ellos por encima de las luces. Tanto Scheffler como Lowry estuvieron a centímetros de ser golpeados por un compañero de equipo.
Esto puede haber dado lugar a algunas conversaciones incómodas. Tal como estaban las cosas, los jugadores estaban emocionados, al igual que los aproximadamente 2.000 aficionados que habían gastado un total de 400.000 dólares para estar allí.
Sin embargo, no todo salió tan bien. Este evento fue hecho para televisión y eso significó que no siempre fue un gran espectáculo para los fanáticos de Júpiter.
No importa que, según se informa, algunos gastaron más de 1.300 dólares en entradas VIP. No importaba que un hombre hubiera conducido seis horas desde Savannah hasta el sur de Florida.
Mientras que los televidentes tuvieron el placer de ver a estrellas como Scheffler salir de sus caparazones, aquí nadie podía escuchar a los jugadores charlando con los locutores ni entre ellos.
El sistema de puntuación era complicado y el ritmo de juego también resultó ser un problema. No durante los desafíos en sí: fue refrescante ver a los jugadores apresurarse a cometer errores. Pero las pausas comerciales a menudo desaceleraron el impulso y pasaron más de tres horas antes de que se anunciara el ganador.
El capitán de la Ryder Cup de EE. UU., Keegan Bradley, celebra después de hacer una contribución durante el desafío cronometrado.
Al final, los dos equipos estaban a sólo un centímetro de distancia. Sin embargo, cuando Scheffler triunfó en ese desempate, muchos fanáticos se habían ido o se habían retirado al Grand Ballroom.
Por lo tanto, todavía quedan muchos desafíos para que esto siga siendo algo más que un caso aislado. Por ejemplo, debería estar listo en unas pocas horas.
Y aún más fundamental: ¿puede este formato seguir sobreviviendo por sí solo? ¿Cuánto tiempo tardan estos desafíos en perder su novedad? ¿Debería vincularse esto a otro evento similar al torneo Par 3 antes del Masters?
Quizás preguntas para otro día. El miércoles por la noche, los fanáticos disfrutaron viendo a las estrellas en su mejor y peor momento, a menudo sin aliento y fuera de su zona de confort. A veces los errores son más fáciles de ver que los birdies.
“Probamos algo nuevo”, dijo McIlroy, cuyo equipo incluía a Lowry, Luke Donald y Haotong Li. “A veces, cuando intentas algo nuevo, no funciona.
“Pero creo que eso realmente fue suficiente… fue una gran noche… Mire lo que ha hecho el golf en YouTube y verá cuánta gente lo está viendo y disfrutando”. Esto es una especie de híbrido de eso. Definitivamente creo que hay un lugar para ello”.
