EDWARDS, Colorado – Las estaciones de esquí están luchando por abrir pistas, no se pueden construir palacios de hielo sin cita previa y la propietaria de un establo de caballos espera que sus clientes estén contentos con carruajes en lugar de trineos bajo los majestuosos picos de las Montañas Rocosas. En el oeste hacía demasiado calor y no había suficiente nieve.
Mientras tanto, el Medio Oeste y el Noreste quedaron cubiertos por una nieve récord este diciembre, un día de pago para los esquiadores que normalmente anhelan las condiciones del Oeste.
En las montañas occidentales, donde la nieve es crucial para el turismo de esquí (sin mencionar el suministro de agua para millones de acres de cultivos y las necesidades diarias de decenas de millones de personas), se ha acumulado mucha menos nieve de lo habitual.
“La Madre Naturaleza ha pasado momentos realmente difíciles”, dijo Kevin Cooper, presidente de la Kirkwood Ski Education Foundation, una organización de carreras de esquí con sede en Lake Tahoe, en la ruta California-Nevada.
Sólo un pequeño porcentaje de remontes estaban abiertos y los niveles de nieve en los centros turísticos de Lake Tahoe estaban muy por debajo del promedio, solo un ejemplo de la causa del clima cálido. capa de nieve significativamente por debajo del promedio en casi todo Occidente.
En Utah, el calor de este invierno ha pospuesto indefinidamente los Castillos de Hielo de Midway, una atracción a 45 minutos al este de Salt Lake City que requiere temperaturas gélidas para congelar el agua y formar estructuras palaciegas del tamaño de edificios. Las temperaturas en el área que albergará parte de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 han promediado entre 7 y 10 grados (3 a 5 grados Celsius) por encima de lo normal en las últimas semanas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Cerca de Vail, Colorado, la propietaria de Bearcat Stables, Nicole Godley, espera que las carretas sean un sustituto suficiente de los trineos cuando se viaja por el paisaje montañoso.
“Es la misma experiencia, el mismo paseo, los mismos caballos”, dijo Godley. “Se trata más de estos caballos gigantes y la sensación rústica del oeste”.
En el noroeste, lluvia torrencial ha arrasado carreteras y puentes e inundado casas. Fuertes nevadas finalmente azotaron las montañas del estado de Washington a finales de esta semana, pero las carreteras dañadas por las inundaciones que tal vez no se reparen durante meses están bloqueando el acceso a algunas estaciones de esquí.
En Oregón, la cuenca superior de Deschutes experimentó el inicio de acumulación de nieve más lento desde que comenzaron los registros en 1981. Oregón, Idaho y el oeste de Colorado tuvieron los noviembres más cálidos registrados, con temperaturas entre 6 y 8,5 grados (2 a 4 grados Celsius) más cálidas que el promedio, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El calor continuo podría provocar otro año de sequía e incendios forestales en Occidente. La mayor parte de la región, con excepción de gran parte de Colorado y Oregón, registró precipitaciones decentes, aunque en forma de lluvia en lugar de nieve, señaló Jason Gerlich, coordinador de información sobre sequías de la NOAA.
Esto no sólo ayuda a los esquiadores, sino también a los agricultores, ganaderos y personas desde Denver hasta Los Ángeles. que dependen del agua cubierta de nieve para su vida diaria. La lluvia se acaba de repente en momentos en que no es absolutamente necesaria.
“Esta capa de nieve es una de nuestras mayores reservas de agua en Occidente”, dijo Gerlich.
Los científicos del clima coinciden en que limitar el calentamiento global es crucial para evitarlo Tendencia de nieve a lluvia.
Mientras tanto, en el noreste de Estados Unidos, las temperaturas inferiores al promedio significaron nieve en lugar de lluvia. Partes de Vermont tienen casi el triple y Ohio tienen el doble de nevadas que el año pasado por esta época.
Killington Resort y Pico Mountain en Vermont tenían alrededor de 100 senderos abiertos y “con diferencia, las mejores condiciones que he visto en esta época del año”, dijo el portavoz del resort Josh Reed, que ha vivido en Killington durante una década.
Las estaciones de esquí de New Hampshire que abren temprano incluyen Cannon Mountain, con más de 50 pulgadas (127 centímetros) hasta ahora. En el norte de Vermont, Elena Veatch, de 31 años, ya ha practicado más esquí de fondo este otoño que en los últimos dos años.
“Dado el calentamiento de nuestro clima, no doy por sentado un buen invierno en Nueva Inglaterra”, dijo Veatch.
En el oeste todavía es demasiado pronto para descartar la posibilidad de nieve. Una sola gran tormenta puede “cambiar las cosas bastante rápido”, enfatizó Gerlich, coordinador de la NOAA.
El pronóstico de nieve en Lake Tahoe para la semana de Acción de Gracias no ha sido confirmado, pero Cooper y el grupo de carreras de esquí anticipan potencialmente varios pies (1 a 2 metros) de nieve a largo plazo.
“¡Eso sería genial!” dijo Cooper.
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Janie Har en San Francisco, Michael Casey en Boston y Gene Johnson en Seattle contribuyeron. Gruver informó desde Fort Collins, Colorado. ___
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