La familia del fallecido lanzador Tyler Skaggs y los Angelinos llegaron a un acuerdo el viernes, poniendo fin a un juicio polémico cuando los jurados comenzaron a deliberar el tercer día. Los términos del acuerdo, que siguió a 31 días de testimonios y una batalla legal de cuatro años, no estuvieron disponibles de inmediato.
Los intentos anteriores de resolver el caso habían fracasado ya que el equipo legal de los Angelinos y sus compañías de seguros rechazaron las propuestas de los abogados que representan a la viuda de Tyler Skaggs, Carli Skaggs, y a sus padres, Debbie Hetman y Darrell Skaggs. No fue hasta el martes por la tarde, después de que el jurado comenzó a deliberar, que los abogados principales de ambas partes se reunieron, pero no pudieron llegar a un acuerdo.
La ecuación cambió el miércoles cuando los jurados pidieron al juez que leyera el testimonio de expertos sobre los ingresos futuros de Skaggs si hubiera sobrevivido. La moción indicaba que el jurado había concluido que los Ángeles eran responsables de al menos un porcentaje de los daños económicos. El jurado también preguntó si se le encargaría determinar el monto de los daños punitivos, lo que aumentó la especulación de que podría otorgar a la familia Skaggs una indemnización que vaya más allá de los daños económicos y emocionales.
Aproximadamente el 95% de las demandas civiles a nivel nacional llegar a un acuerdo antes o durante el juicio. Tanto los demandantes como los demandados prefieren abrumadoramente eliminar el riesgo de un veredicto del jurado de todo o nada aceptando un monto de compromiso en dólares.
Fuentes del equipo legal de la familia Skaggs dijeron que aceptarían un acuerdo para eliminar la posibilidad de que el jurado concluyera que los Angelinos no eran responsables de la muerte de Skaggs y se opusieron a cualquier laudo arbitral. Aunque ambas partes podrían haber apelado el veredicto del jurado, el acuerdo puso fin al caso.
Un veredicto del jurado a favor de los Angelinos también habría significado que el poderoso equipo legal de Skaggs, que invirtió miles de horas en el caso, no habría recibido su pago. Su honorario de contingencia – normalmente al menos el 40% de una indemnización – habría sido cero.
Skaggs murió el 1 de julio de 2019, durante un viaje por carretera de los Angelinos en Texas, después de inhalar un analgésico ilegal que contenía fentanilo.
La píldora fue administrada a Skaggs por el director de comunicaciones de los Angelinos, Eric Kay, quien cumple 22 años en una prisión federal por su papel en la muerte del lanzador. Skaggs fue descubierto a la mañana siguiente en su habitación de hotel en Southlake, Texas, y una autopsia reveló que murió accidentalmente por asfixia tras succionar su propio vómito.
Cada miembro del jurado tuvo que completar un formulario de veredicto con 26 preguntas durante las deliberaciones. Las primeras preguntas se centraron en Kay, preguntando a los jurados si los Angelinos fueron negligentes en su supervisión, si el equipo sabía que estaba distribuyendo píldoras ilegales y si lo estaba haciendo dentro del alcance de su empleo.
Si los miembros del jurado respondían “sí” a cualquiera de esas preguntas, se les preguntaba si la negligencia de los Angelinos y la “incapacidad o incompetencia” de Kay fueron factores importantes en la muerte de Skaggs, así como en el daño a su iPad.
La revisión del iPad, que Skaggs utilizó como superficie para triturar drogas, se centró únicamente en los daños punitivos.
Los primeros daños que consideró el jurado fueron económicos. Los expertos de los abogados de la familia Skaggs testificaron que habría ganado aproximadamente 102 millones de dólares si hubiera vivido y continuado haciendo campaña. Los expertos de los Angelinos dijeron que sus ganancias no habrían superado los 30 millones de dólares.
En la declaración final, el abogado de la familia Skaggs, Daniel Dutko, sugirió que los Angelinos eran entre el 70 y el 90 por ciento responsables de su muerte y que a Kay y Skaggs se les podría atribuir aproximadamente el 10 por ciento de la culpa a cada uno. El abogado de los Angelinos, Todd Theodora, no dio un porcentaje específico, pero reconoció que el jurado podría encontrar a Kay parcialmente responsable de la muerte de Skaggs.
Durante las declaraciones finales, Dutko y Theodora guiaron al jurado a través del formulario de veredicto de nueve páginas y sugirieron cómo se debían responder las preguntas basándose en testimonios que respaldaran sus argumentos. Mientras que los casos penales requieren una carga de la prueba más allá de toda duda razonable, los casos civiles sólo requieren una preponderancia de la evidencia. Al menos nueve de los doce miembros del jurado deben llegar a un acuerdo sobre un veredicto.
Dutko dijo que los Angelinos habían sido negligentes durante años en el manejo de Kay, un empleado del equipo desde 1996 cuyo uso ilícito de opioides se hizo evidente ya en 2009, según el testimonio. Había evidencia de que los Angelinos ocultaron la adicción de Kay en lugar de seguir las políticas del equipo y de las Grandes Ligas al informar y castigar a Kay, dijo Dutko al jurado.
“¿Es así como queremos que funcionen las empresas en nuestro país?” Dijo Dutko. “No monitorearon nada. No hicieron nada”.
“No hay duda de que si Eric Kay no fuera empleado de los Angelinos y si no estuviera en esta casa club, Tyler Skaggs estaría vivo”.
Kay ingresó a rehabilitación ambulatoria por abuso de sustancias en la primavera de 2019 y regresó a trabajar en Texas apenas unas semanas antes de ser asignado a los Angelinos. Skaggs rápidamente le envió un mensaje de texto a Kay pidiéndole pastillas de oxicodona. Theodora argumentó que los mensajes mostraban que Skaggs era un adicto incontrolable que tenía poca consideración por el bienestar de Kay.
Theodora mostró al jurado un gráfico piramidal con Skaggs en la parte superior y los jugadores que habían mostrado evidencia recibieron opioides por parte de Skaggs debajo de él, argumentando que Skaggs estaba tan involucrado en la distribución de las drogas como Kay.
El abogado de los Angelinos dijo al jurado que la opinión de los demandantes de que Kay debería haber sido despedida también se aplicaba a Skaggs. “Lo que ves aquí es un clásico doble rasero”, dijo Theodora.
Dutko respondió a la declaración final de Theodora, volviendo al tema de que los Ángeles nunca aceptaron la responsabilidad por la muerte de Skaggs y diciendo a los miembros del jurado que podrían dejarlo claro emitiendo un veredicto a favor de su esposa y sus padres.
“La única razón por la que Tyler Skaggs está muerto es por los Angelinos”, dijo Dutko. “Luchamos por Tyler Skaggs y continuaré luchando por Tyler Skaggs mientras viva. Necesito que luches por él”.
Debido al acuerdo, la perspectiva del jurado sobre el caso resultó ser desconocida.
