OAKLAND – El concejal Ken Houston dice que no le importa si la gente está molesta: hizo un gesto obsceno con la mano en una reunión esta semana Lo que estaba en juego era un controvertido contrato municipal por valor de 2 millones de dólares..
El momento viral, en el que Houston pareció levantar el dedo medio ante el público, se produjo cuando el consejo enfrentó hostilidad en la reunión del 16 de diciembre por parte de cientos de asistentes que instaron sin éxito al consejo a rechazar el acuerdo. Empresas de software con vínculos pasados con las autoridades federales de inmigración.
Houston y sus colegas no cedieron ante la presión pública que enfrentaron en el ayuntamiento. Fue la última de varias decisiones políticas recientes de un consejo mayoritariamente nuevo (sólo dos de los ocho miembros sirvieron más allá de un primer mandato) que parece reflejar un cambio radical en la política de Oakland.
En ese momento grabado en video, Houston dijo que le pareció escuchar a alguien susurrar un insulto racial contra el pueblo mexicano. El concejal nació de padre mexicano y fue criado por una madre soltera negra en East Oakland, cerca de los límites de la ciudad de San Leandro y Alameda.
El último incidente refleja el mantra general de Houston: no ceder. En su primer año en el consejoHa mostrado poca paciencia con lo que describe como el comportamiento elitista de quienes no tienen experiencia en su comunidad.
“Nací y crecí en el Distrito 7”, dijo Houston, refiriéndose a la comunidad del este de Oakland en la que creció y que ahora representa. “Me eligieron a mí, un tipo del barrio que no es político, que va a ser quien es”.
Los funcionarios de la ciudad ya habían expresado su enojo por la elusión del debido proceso por parte del contrato, incluida una revocación de una votación el mes pasado en la que el Concejo Municipal rechazó el acuerdo.
Pero el consejo siguió adelante en su reunión del 16 de diciembre, votando 7-1 sobre el nuevo contrato, que incluía algunas sanciones financieras si la compañía rompía su promesa de respetar las políticas santuario de Oakland.
Este consejo parece estar estableciendo una nueva agenda para Oakland. Además del nuevo contrato de vigilancia, el ayuntamiento también prevé un cambio en la política de la ciudad que exigiría que se ofreciera alojamiento a los inquilinos de los residentes sin hogar antes de que se desalojaran los campamentos.
Varios miembros del consejo apoyaron con entusiasmo la derogación de la política de una junta de vigilancia de la policía de Oakland que restringía las persecuciones policiales a alta velocidad.
Y a principios de este año, el Concejo Municipal rechazó el apoyo de su personal profesional a una nueva empresa de seguridad para dotar de personal a las instalaciones de la ciudad, un raro rechazo de una recomendación formal que mantendría a la titular ABC Security en su puesto hasta el próximo septiembre.
Los días en que la presión pública de los activistas impulsó al consejo a hacer esto apoya oficialmente una solución de alto el fuego para Gaza o Reconsiderar el tamaño del presupuesto policial Ahora parece una reliquia pintoresca de la era COVID-19 de la ciudad.
También es posible que estén desapareciendo los bloques de votantes que a menudo dividían los ciclos electorales anteriores en líneas de votación “progresistas” y “moderadas”.
Zac Unger, el concejal con mayor apoyo sindical, apoyó la votación de supervisión. En entrevistas, minimizó el papel de la política nacional en las decisiones políticas de la ciudad en torno a la seguridad pública, el mantenimiento de las instalaciones y un presupuesto equilibrado.
“Tuvimos algunos consejos anteriores estancados por 4-4 votos”, dijo Unger. “Cuando no estamos de acuerdo, lo hacemos de diferentes maneras y con diferentes patrones. Y cuando no estoy de acuerdo con alguien sobre algo, no puedo simplemente decir: ‘Nunca volveremos a hablar'”.
La concejal Rowena Brown, respaldada por los laboristas, que votó a favor del contrato de vigilancia, indicó el viernes que estaba contenta con las enmiendas que protegen las salvaguardias de la ciudad.
La miembro del consejo Janani Ramachandran, que alguna vez se presentó como alternativa de extrema izquierda a la representante Mia Bonta, también apoyó el acuerdo, pero mantuvo su “escepticismo” hacia las empresas de tecnología.
El presidente del Concejo Municipal, Kevin Jenkins, permanece en gran medida en silencio sobre las decisiones importantes de la ciudad. El martes, dio la mayor parte de su tiempo de palabra a colegas que votaron con él, pero también al concejal Carroll Fife, quien a menudo es el único disidente en las votaciones para fortalecer la aplicación de la ley.
Pero Jenkins y Houston son quienes impulsan un cambio de dirección en la ciudad, según múltiples fuentes del Ayuntamiento con conocimiento directo del pensamiento de los miembros del concejo.
“Este chico es brillante”, dijo Houston sobre Jenkins, quien fue alcalde interino antes de que Lee asumiera el cargo y se negó a hablar públicamente para esta historia. “En realidad, no estamos de acuerdo en todo, pero lo respeto”.
El jueves, Houston se apresuró a hacer recados antes de abordar su vuelo apenas unas horas después. Estaba de muy buen humor cuando asumió la responsabilidad de impulsar los recientes cambios de política de la ciudad, deteniéndose solo para indicarle a un asesor de la junta de tos que se hiciera una prueba de COVID-19.
“Te mostraré cómo meterte esa cosa en la nariz, hombre”, le dijo a su ayudante, Lonnie McClindon, residente de toda la vida en East Oakland.
Chipper, un gallo mascota que posee Houston, cantó persistentemente durante la entrevista del jueves mientras el miembro del consejo también cuidaba un pollo llamado Chip. Una vez, como es bien sabido, se perdió y deambuló hacia el Puente de la Bahía, una de las primeras incursiones de Houston en el ojo público.
McClindon y su colega Nelly Rocha estuvieron sin hogar durante años antes de que Houston los contratara en su trabajo anterior en el Consejo de Embellecimiento de Oakland, que prohíbe el graffiti en propiedades públicas.
Elogiaron a Houston, que está decidida a adoptar una nueva política de campamentos que facilitaría los requisitos de la ciudad para proporcionar viviendas a los inquilinos desplazados.
Houston enfatiza que estos son ejemplos tanto de su propio espíritu poco ortodoxo como de la reciente transformación política de la ciudad, que, según él, es más compleja de lo que parece.
“Estoy en las calles de Oakland”, dijo. “Puedes venir a verme con una aguja en el brazo (mi hermano era un adicto) y te aceptaré. Te encontraré donde estés”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
