Lou Cannon, quien exploró los misterios de Ronald Reagan en biografías que retrataban al presidente número 40 como un soñador intelectualmente vago cuya visión del mundo provenía en parte de las películas pero que utilizó la intuición, el encanto y un patriotismo basado en principios para llevar a la nación a una relativa paz y prosperidad, murió el viernes en Santa Bárbara. Tenía 92 años.
Su muerte en un hospicio fue confirmada por su hijo Carl Cannon, quien dijo que la causa fueron complicaciones de un derrame cerebral.
Lou Cannon, aclamado periodista y autor, cubrió a Reagan durante décadas, primero en California durante el primero de los dos mandatos de Reagan como gobernador y luego como corresponsal principal de The Washington Post en la Casa Blanca durante los dos mandatos presidenciales de Reagan en la década de 1980, una era de creciente confianza estadounidense que allanó el camino para la distensión nuclear y el fin de la Guerra Fría.
En un nicho editorial abarrotado (el número de libros sobre Reagan supera fácilmente los 1.000) Cannon era ampliamente considerado una autoridad líder sobre el presidente. Tuvo un acceso extraordinario, viajó con Reagan, lo entrevistó unas 100 veces y lo admiró y respetó. Pero su media docena de libros sobre el presidente nunca fueron admirables. De hecho, los críticos generalmente los consideraron modelos de información objetiva, cuyas evaluaciones de Reagan tendían a ser negativas.
En la biografía Reagan (1982), Cannon retrató a su protagonista, un ex actor de Hollywood y lanzador de televisión, como en gran medida ignorante, no analítico, pasivo e infantilmente simple, inconsciente de las contradicciones en sus propias creencias e incapaz de separar las realidades complejas de las fantasías arraigadas en su apego a las películas, las lecturas diarias de astrología y sus propios orígenes idealizados de pequeña ciudad estadounidense.
“Estaba mejor como presidentes con demasiadas dudas, pero Reagan tenía muy pocas”, escribió Cannon. “Sus pensamientos y metáforas quedaron atrapados en el pasado, donde la energía abundaba, la superioridad industrial y militar estadounidense era un hecho y la caridad personal era el canal fundamental del bienestar social”.
Cannon afirmó que la mente de Reagan “nunca estuvo sujeta a desafíos severos” y que, si bien tenía “sentido común” e “integridad”, confió en su encanto juvenil, sus excepcionales habilidades de comunicación y sus ayudantes de confianza para avanzar en su presidencia, delegando demasiada autoridad a sus subordinados en el proceso.
Reagan, un presidente que dormía siestas por las tardes de 9 a 5, viajaba con frecuencia a California y visitaba Camp David los fines de semana, y que vio cientos de películas del oeste, películas de guerra y dramas televisivos mientras estaba en la Casa Blanca, “puede haber sido el único presidente en la historia de la república que vio su elección como una oportunidad para descansar un poco”, dijo Cannon.
Pero Cannon también encontró a Reagan “patriótico e idealista” e “intuitivamente celoso”, un hombre de optimismo ilimitado cuyas iniciativas de recortes impositivos y presupuestarios se basaban no en sugerencias de sus asesores sino en su propia experiencia. A medida que Reagan se hizo rico, desarrolló una aversión a los impuestos y una desconfianza en el gobierno que comenzó en la década de 1950, cuando era el portavoz televisivo conservador de General Electric, un papel que contrastaba con su política anterior, más liberal, como presidente del Screen Actors Guild de 1947 a 1952.
La biografía de Cannon, President Reagan: The Role of a Lifetime (1991), su libro más vendido, examinó toda la carrera política de Reagan y profundizó en sus misterios. Si bien Reagan era débil en lógica y análisis, era fuerte en “inteligencia interpersonal”, escribió Cannon, aunque se distanció de quienes lo rodeaban, incluida su esposa, Nancy.
Después de la revelación en su segundo mandato del asunto Irán-Contra, en el que asesores de la Casa Blanca vendieron armas en secreto a Irán y utilizaron el dinero para financiar ilegalmente a los rebeldes de derecha de Nicaragua, muchos estadounidenses aceptaron que Reagan no había comprendido los hechos y los detalles operativos.
Cannon calificó a Reagan de desatento e indiferente y dijo que siguió en gran medida “guiones” creados por secuaces que lo protegieron de él mismo y de la prensa en una administración preparada. Pero la fortaleza de Reagan, dice el autor, fue su creencia en Estados Unidos y su capacidad para vender esa visión, utilizarla para dar nuevo prestigio a un movimiento conservador y lograr un acercamiento histórico con Moscú.
“Su mayor logro”, escribió Cannon, “fue restaurar el respeto de los estadounidenses por sí mismos y por su propio gobierno después de los traumas de Vietnam y Watergate, la frustración de la crisis de los rehenes en Irán y una serie de presidencias aparentemente fallidas”.
Louis Simeon Cannon nació el 3 de junio de 1933 en la ciudad de Nueva York, hijo de Jack e Irene (Kohn) Cannon. Creció en Reno, Nevada, se graduó de Reno High School en 1950 y asistió a la Universidad de Nevada, Reno de 1950 a 1951 y al San Francisco State College de 1951 a 1952. De 1953 a 1954 estuvo en el ejército.
En 1953 se casó con Virginia Oprian. Tuvieron cuatro hijos, Carl, David, Judith y Jackson, y se divorciaron en 1983. En 1985 se casó con Mary L. Shinkwin. Virginia y David murieron en 2016. Los sobrevivientes de Cannon incluyen a su esposa, Mary, sus otros tres hijos, siete nietos y siete bisnietos.
Cannon comenzó a ejercer el periodismo en 1957 y encontró trabajo como editor y reportero para varios periódicos pequeños de California. De 1960 a 1961 fue editor en jefe del Contra Costa Times en Walnut Creek. Luego se mudó al San Jose Mercury News como editor antes de convertirse en reportero. Ascendió hasta convertirse en jefe de la oficina estatal en Sacramento de 1965 a 1969 y sirvió durante gran parte del primer mandato de Reagan como gobernador del estado.
Su primer libro, Ronnie and Jesse: A Political Odyssey (1969), fue una biografía de Reagan y Jesse M. Unruh, el presidente demócrata de la Asamblea de California que, como candidato a gobernador de su partido en 1970, perdió su intento de negar la reelección de Reagan.
Cannon fue a Washington en 1969 como corresponsal en el Congreso para Publicaciones Ridder y se unió al Post en 1972 como reportero político. Durante los siguientes 26 años, fue corresponsal del Post en la Casa Blanca durante las presidencias de Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter y Reagan. Posteriormente fue columnista y corresponsal especial del Post con sede en Los Ángeles.
Cannon examinó uno de los incidentes raciales más explosivos del país, la brutal golpiza propinada por agentes de policía de Los Ángeles al automovilista Rodney King en 1991, que provocó disturbios y demandas penales y civiles contra los agentes, en Official Negligence: How Rodney King and the Riots Changed Los Angeles and the LAPD (1998).
Después de dejar el Post en 1999, escribió Ronald Reagan: The Presidential Portfolio (2001), Governor Reagan: His Rise to Power (2003) y, con su hijo Carl, Reagan’s Disciple: George W. Bush’s Troubled Quest for a Presidential Legacy (2008). Carl Cannon es reportero de Washington y editor en jefe del sitio web de noticias políticas RealClearPolitics.
Lou Cannon, que vivía en Summerland, California, enseñó en UC Santa Barbara y USC, escribió para revistas nacionales y en los últimos años fue columnista del State Net Capitol Journal, centrándose en la legislación y las políticas estatales.
Pero nunca dejó del todo de escribir sobre Reagan. En un artículo de opinión de 2016 para el Post, se burló de las comparaciones entre Reagan y Donald Trump, quien entonces se postulaba para la Casa Blanca por primera vez. “Reagan tenía un disgusto innato por la política de excepcionalismo que se ha convertido en una marca registrada de Trump”, escribió, y agregó: “Podría contar con los dedos de una mano el número de veces que se despreció personalmente. Cuando lo hizo, se arrepintió y trató de enmendarlo”.
En sus últimos años, Cannon también escribió el obituario de Nancy Reagan para The New York Times y lo preparó en 2007, mucho antes de su muerte en 2016. Su línea atrajo amplia atención en los círculos periodísticos debido a su larga asociación con el Post.
Para el obituario, Cannon se basó en su propia conexión de larga data con los Reagan y pintó un retrato completo de la ex primera dama con la autoridad de alguien que la había observado de cerca a ella y a su esposo durante décadas. Lo terminó con un comentario conmovedor:
“En el funeral del señor Reagan en la Catedral Nacional de Washington”, escribió Cannon, “ella mantuvo un estricto control sobre sus emociones. Luego voló hacia el oeste con el ataúd para un funeral en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California, donde también será enterrada la señora Reagan. Al final de la ceremonia, soldados y marineros le entregaron a la señora Reagan una bandera estadounidense doblada al atardecer. La sostuvo cerca de su corazón, la colocó en el suelo del ataúd y finalmente comenzó a llorar.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
