Esta semana se cumplieron seis años desde que Mikel Arteta, cuyo nombramiento como entrenador del Arsenal era inminente, se sentó en el palco de entrenadores del Everton para observar la magnitud de la tarea que tenía por delante mientras su equipo jugaba un moribundo empate sin goles.
Los aniversarios traen consigo un ajuste de cuentas: en el caso de Arteta, la pregunta recurrente de si realmente podrá llevar a este gran club al título. Ya han pasado 21 años.
Era un nuevo estadio del Everton al que llegó en ese momento, pero los desafíos le eran muy familiares: la presencia inquietante de su archienemigo Manchester City, la sombra en la pared del Arsenal, que volvió a la cima de la liga por primera vez en 14 meses después de derrotar al West Ham, y la eterna batalla por los goles que ha sido la banda sonora de los últimos seis años.
Hasta el inicio, el Arsenal había marcado 10 goles menos que el City y, a pesar de toda la tinta que hemos derramado acerca de que necesitaban un rematador productivo, nada ha cambiado. Realmente nadie llegó.
La victoria es muy significativa en un recinto donde los anfitriones intentaron crear ambiente y pebetero, acompañado de un impresionante espectáculo de luces previo al partido. Con el Everton gravemente debilitado por la ausencia de sus mejores jugadores creativos de ataque, Kiernan Dewsbury-Hall e Iliman Ndiaye, fue una historia de hombres contra chicos. Así que el Arsenal recupera la delantera y mantiene el ruido alejado, al menos por ahora.
Pero dada la máquina en la que se ha convertido el City, la cuestión de los goles y la amenaza de ataque desaparece esa noche. El puñado de jugadores del Arsenal con cuatro goles a su nombre todavía estaban tan bien como podían estar antes de las 8 p.m. de anoche. En ese momento, Erling Haaland había aumentado su cuenta en la Premier League a 17. Eso decía todo sobre la necesidad de generar un poco de confianza en Viktor Gyokeres cuando Jake O’Brien del Everton le regaló al Arsenal un penalti en la primera mitad con una maniobra de baloncesto a dos manos desde un córner, Martin Odegaard, el goleador habitual, pasó el balón al sueco.
Han pasado seis años desde que Mikel Arteta se sentó en las gradas de Goodison Park listo para asumir el puesto del Arsenal.
Ahora tiene la oportunidad de poner fin a la espera de 21 años de los Gunners por el trofeo de la Premier League, pero no será fácil.
Hizo su trabajo, enviando el balón con energía a la izquierda de Jordan Pickford, aunque los jugadores de Arteta hicieron poco para acelerar el pulso durante largos tramos. Una instantánea de Martín Zubimendi se fue por encima del travesaño. Bukaya Saka llevó el balón al canal para que Jurrien Timber lo llevara al área de seis yardas. Saka no tuvo oportunidad de disparar desde 10 metros alrededor de la hora, pero el temido James Tarkowski bloqueó.
Durante un tiempo en la primera mitad, el equipo intelectualmente ilustrado del Arsenal luchó por pensar en algo que aportar como ‘Alimentar a los Scousers’: una contribución tediosamente aburrida y, francamente, una vergüenza para su club. El Everton promovió “Fans Supporting Foodbanks” en la pantalla grande durante el partido, y el Arsenal ha apoyado la causa en los últimos años. ¿No hemos dejado atrás esos cánticos?
Cuando Leandro Trossard disparó un balón al poste después de un pase brillante cuando el Arsenal perdió el balón contra el Everton poco después de la hora, Gabriel Jesús se preparó para reemplazar a Gyokeres.
También es el sexto aniversario de lo que también resultó ser un punto de inflexión para David Moyes. Cuando Arteta tomó su lugar en Goodison Park durante la semana de Navidad de 2019, estaba presente Carlos Ancelotti, a punto de ser nombrado entrenador del Everton en lugar de Moyes.
Cuán diferentes pueden haber sido los últimos años del Everton cuando Moyes estaba al mando, pero en cambio está al comienzo de una reconstrucción.
El declive provocado por la ausencia de algunos buenos hombres demostró hasta dónde le queda por llegar. Jack Grealish, que empezó esta temporada como un tren, no logró causar mucha impresión. Carlos Alcaraz era pobre.
Viktor Gyokeres marcó el único gol del partido con un penalti bien ejecutado que falló sobre Jordan Pickford.
El sueco puso en marcha el partido, pero el Arsenal tardó mucho en coger el pulso
Su grupo de viaje gritó “¡Alimenten a los Scousers!” ¿No hemos dejado atrás esos cánticos hace mucho tiempo?
Sin embargo, Moyes ha heredado algunos gigantes en la defensa central. Tarkowski volvió a liderar el camino y fue un placer ver a Michael Keane, que ha tenido dificultades a lo largo de los años, disfrutando de una temporada tan buena.
También fue una noche llena de grandes desafíos defensivos por parte de Tim Iroegbunam, una prueba más de las cualidades que Moyes ha aportado al equipo.
La debilidad ante las jugadas a balón parado volvió a ser evidente, como fue el caso al conceder goles en la primera mitad a los Spurs y Newcastle en ese momento.
Y aunque hubo aullidos de protesta cuando no se concedió un penalti después de que William Saliba persiguiera a Thierno Barry hasta el borde del área del Arsenal, hubo contacto pero el VAR no vio motivos para intervenir.
La tendencia de Barry a decaer es tan pronunciada que cuando cae durante el entrenamiento, lo ignoran deliberadamente. Mientras el Everton estaba ocupado poniendo a prueba la retaguardia del Arsenal, Dominic Calvert-Lewin anotó en Leeds. Un caso de lo que podría haber sido si no se hubiera enamorado de este lugar.
A pesar de todo su éxito al comienzo de la temporada, Jack Grealish ha luchado por lograr algún impacto.
David Moyes está al pie de una reconstrucción en Merseyside, seis años después de que lo ignoraran para el trabajo.
Arteta habría adoptado esa postura en la semana de su aniversario. Aferrarse a eso podría ser una historia diferente. Parece un camino difícil por delante
Poco a poco el Arsenal fue ganando supremacía. Odegaard devolvió el balón a Zubimendi, que disparó de nuevo al palo, aunque en posición de fuera de juego que no hubiera contado.
Saka, cuyas intervenciones añadieron algo de brillo al lúgubre juego, intentó llegar a la portería por sí solo, pero Keane se quedó con él y detuvo el disparo decisivo para mantener el disparo fuera.
El Everton celebró en ese momento como si hubiera marcado. Todavía parecían creer que podían sacar algo de juego.
Al final, Arteta golpeó el aire y se aventuró al aire fresco de la noche. El animado equipo visitante del Arsenal coreó: “Estamos en lo más alto de la liga”. De modo que el dominio permanece intacto por el momento. Arteta habría adoptado esa postura en la semana de su aniversario. Aferrarse a eso podría ser una historia diferente. Parece un camino difícil por delante.
