En agosto, Tony Rowe se sentó en una de las salas de reuniones de Sandy Park y golpeó la mesa con los puños. “Estamos de vuelta”, ladró el propietario de los Exeter Chiefs. ‘Peligro.’
Su comentario causó revuelo. Exeter perdió 14 de 18 juegos la temporada pasada, terminando un lugar por encima del final de la tabla. Habían sido humillados una y otra vez al dejar atrás sus días de gloria como campeones nacionales y europeos.
Rowe hizo más cosas bien que mal en su vida. Después de todo, es un millonario hecho a sí mismo. Y con la evidencia de esta temporada, parece que el hombre de West Country tiene razón una vez más.
Exeter no había ganado un partido a estas alturas de la temporada pasada. Gracias a su primera victoria como visitante contra Saracens desde 2017, ahora están en lo más alto de la tabla y parecen estar listos para terminar entre los cuatro primeros.
El polvo de estrellas de Len Ikitau se esparció por el campo. La temporada pasada, Ben Hammersley fue el hombre encargado de reforzar el mediocampo de los Chiefs nada más salir de la universidad. Ikitau aumentó su reputación internacional, animó a quienes lo rodeaban y permitió que Harvey Skinner finalmente se instalara en la camiseta número 10.
Ikitau le quitó el balón a Ben Earl en la última jugada de una posición defensiva de 24 fases. Henry Slade robó el balón suelto y irrumpió campo arriba para provocar el caos con el intento de punto extra. “Será un buen viaje en autobús a casa”, dijo el pívot mientras el club celebraba con sus compañeros en el vestuario visitante.
Los Exeter Chiefs encabezan la tabla gracias a su primera victoria como visitante ante los Saracens desde 2017
El polvo de estrellas de Len Ikitau se esparció por el campo en la victoria por 30-24 sobre los sarracenos.
Tony Rowe ladró en agosto: “Ten cuidado, hemos vuelto”, un comentario que levantó algunas cejas
Exeter mostró el tipo de espíritu que solíamos esperar de personas como Jack Nowell y Luke Cowan-Dickie. Recibieron tarjetas amarillas a ambos lados del descanso, pero salieron fuertes contra los sarracenos, con Olly Woodburn defendiéndose constantemente de los balones altos de Owen Farrell.
“No puedo sentarme aquí y decir que parecemos un equipo con un enorme coeficiente intelectual de rugby, que no comete errores y es completamente disciplinado”, dijo el entrenador de Exeter, Rob Baxter. “Pero lo que puedo decir es que somos un equipo que nunca queda eliminado”. Tenemos un gran espíritu, una gran lucha y una gran forma física. Mi trabajo es no bajar el tono y continuar agregando algunos detalles para no adelantarnos.
“Tenemos una plantilla más equilibrada que en muchos años”. Por primera vez hemos logrado atraer la mejor calidad de fuera de la región y lo estamos combinando con un buen núcleo joven de jugadores de Exeter Chiefs. Daf Jenkins, Olly Woodburn, Manny Feyi-Waboso, Greg Fisilau.
“En juegos como estos es donde los mejores dan un paso al frente y eso lo viste hoy”. “Ikitau probablemente hizo su mejor partido para nosotros en las circunstancias más difíciles, por eso traes a estos muchachos al club”.
La clave del resurgimiento fueron los cambios en el cuerpo técnico. Rowe dejó asistentes de confianza como Ali Hepher y Rob Hunter, quienes guiaron al club durante sus años de gloria. Su plan de juego se ha alejado de los vehículos de orugas, donde la seguridad es primordial, y los tres traseros han sido equipados con patines eléctricos.
Fisilau salió fuerte desde el puesto 8 y recuperó el impulso después de que Saracens anotara dos veces a través del joven Noah Caluori. Jenkins superó a Owen Farrell en un día inolvidable para los sarracenos número 10, que fallaron un tiro directo para tomar ventaja en el minuto 75.
“Probablemente tuvimos que volver a lo básico”, dijo Baxter. “Tal vez los habíamos dado por sentado, o tal vez como entrenadores sentimos que no podíamos dejarlos de lado ni un poco porque teníamos un equipo joven”.
“La realidad es que probablemente les estamos dejando salirse con la suya con estándares bastante bajos”. Ese tapón, ese partido contra Gloucester (perdiendo 79-14 en abril) simplemente nos hizo decir: “Bang, esto es todo, ya no jugaremos así. El entrenamiento mejorará, el entrenamiento será más duro, estaremos más en forma, nos haremos más fuertes, seremos más intensos y no aceptaremos errores en el entrenamiento”. Es difícil por un tiempo, pero la gente comienza a tener éxito y prospera aún más gracias a ello. Ese es el ciclo en el que quiero entrar ahora”.
El entrenador del Exeter, Rob Baxter, insistió en que su equipo “nunca desaparecerá” y elogió su “gran espíritu”.
Dejó a los sarracenos de Mark McCall lamiéndose las heridas. Han perdido tres de cuatro partidos y recibirán a Maro Itoje con los brazos abiertos en el nuevo año. “Se podía ver la lucha y la confianza que tenían dentro del grupo, sin pánico alguno, y podemos aprender de eso”, dijo McCall. “Cuando nos topamos con algunas adversidades y reveses, no los manejamos tan bien como pudimos. En general, creo que el desempeño fue demasiado inconsistente”.
Este era el día de los Chiefs. Han vuelto. Peligro.
