En el último día de la religión llamada Bazball, en la última hora antes de que comenzara la defenestración final e Inglaterra entregara las cenizas por dos años más, los coristas con sus amplias túnicas rojas se reunieron en la Catedral de San Pedro y charlaron en el santuario mientras esperaban que comenzara su ensayo eucarístico.
El servicio conmemorativo de Sir Donald Bradman se celebró aquí en 2001, y los jugadores de críquet de prueba solían visitar de vez en cuando el lugar de culto, que da nombre a una de las boleras del Adelaide Oval, a unos cientos de metros por King William Road, para buscar un momento de consuelo.
Pero ese último domingo antes de Navidad, mientras los jugadores de críquet de Inglaterra buscaban la absolución o rezaban por ser liberados de la inminente perspectiva de sufrir una derrota en un tercer partido de prueba consecutivo y perder las Cenizas en 11 días en una serie aclamada como una batalla titánica, no había ninguna señal.
En cambio, buscaron refugio en su vestuario, donde su entrenador Brendon McCullum y su capitán Ben Stokes han desarrollado una camaradería fraternal diseñada para reír a pesar de las probabilidades. Afuera, en la colina de Cathedral End, el ejército de Barmy cantaba sobre la construcción de Jerusalén en la verde y agradable tierra de Inglaterra.
Pero ese fue el día en que cayó Jerusalén. Aquí no hay ninguna construcción. Este sueño se acabó. El domingo realmente se trató de leer los últimos ritos a Bazball. Después de que Australia estableciera un objetivo de persecución de carreras récord mundial, el equipo inferior de Inglaterra, porque era lo único que quedaba, luchó con un desafío encomiable hasta que Josh Tongue jugó un buen balón de Scott Boland a Marnus Labuschagne a las 2:12 p.m. y todo terminó.
Inglaterra había perdido la tercera prueba por 82 carreras. Después de las derrotas en Perth y Brisbane, la serie estaba 0-3 abajo y Australia, que superó a sus oponentes en todas las áreas y les enseñó una lección sobre la disciplina, la implacabilidad y la crueldad del cricket de prueba, tenía una ventaja insuperable.
Se hacen preguntas sobre el enfoque de Brendon McCullum (izquierda) y Ben Stokes hacia Bazball
Australia celebra en escenas salvajes después de que la caída de Josh Tongue sellara una dramática victoria de 82 carreras
En el momento en que Tongue se paró en el portillo y vio a Australia celebrar, sin saber exactamente qué hacer, se sintió como algo más que el final de un partido de cricket. Se sintió como el final de una idea. Se sentía como parte de una revolución en la que un ideal da paso a la realpolitik y el atractivo de lo nuevo se pierde para siempre.
En los años transcurridos desde que McCullum asumió el poder en mayo de 2022 y formó una alianza tan dinámica con Stokes, Bazball nos ha dicho que nada es imposible, ninguna persecución es demasiado grande, ninguna situación es insalvable y ninguna ambición es demasiado elevada.
Era una filosofía en la que el cielo es el límite. Fue estimulante y lleno de esperanza, alegría, entusiasmo y libertad de cricket ofensivo, agresivo, arriesgado y entretenido.
Pero mientras Tongue caminaba penosamente por el portillo para estrechar la mano de Brydon Carse, invicto durante 39 años, y los australianos retozaban en el campo, la dura realidad fue que Inglaterra había sido abrumada en una serie de Ashes que muchos habían esperado que fuera la apoteosis de los logros de Bazball, y toda esa esperanza y ambición estaban en ruinas.
Bazball ahora parece algo ahuecado. En tres derrotas aleccionadoras y humillantes en la prueba, aquellos a quienes ahora les gusta decir que siempre temieron que terminara de esta manera le arrancaron el alma y le arrancaron las entrañas a una filosofía que alguna vez lo abarcó todo pero que se ha vuelto divisiva y polarizadora.
En los próximos días y semanas habrá algunos llamamientos para que se despida a McCullum. Algunos pedirán el mismo destino para Rob Key, el director ejecutivo de Inglaterra. Con suerte, pocos serán tan estúpidos como para sugerir que Stokes se vaya. El capitán de Inglaterra sigue siendo la mejor mente y líder que tiene el cricket inglés.
Pero Bazball se acabó. Incluso Stokes lo admite. Aproximadamente una hora después de que terminó el juego, le pregunté si la identidad de Inglaterra, forjada bajo McCullum, había desaparecido, dejada atrás en los campos de batalla de Gabba y Adelaide Oval en la amarga lucha por la supervivencia en Australia.
Desde el comienzo de la tercera prueba quedó claro que Bazball había perdido los nervios y que Stokes quería que se desarrollara más. Por eso pronunció la frase que definirá esta gira: “Australia no es lugar para hombres débiles”.
En los próximos días y semanas, algunos pedirán el despido de McCullum y Rob Key (derecha).
Bazball se había convertido en algo que permitía a los jugadores renunciar a la responsabilidad y Stokes parecía reconocerlo. Quería que evolucionara. Quería que los jugadores comenzaran a mostrar lo que él llamaba un poco “perro”. El Bazball en estado puro ya estaba a punto de desaparecer cuando Inglaterra llegó a Adelaida.
“Lo principal que siempre hemos querido hacer con este grupo de jugadores es aliviar la presión adicional que proviene de cosas externas que surgen al jugar el juego”, dijo Stokes el domingo por la tarde.
“A veces lo mejor que puede pasar es cometer un error y aprender de él”. Creo que algunos de los errores que hemos visto en esta serie previa a este juego es que cuando te sientas y miras a los muchachos actuar en este juego, puedes darte cuenta de que está empezando a hacer clic.
“Tenemos que asegurarnos de no limitar el pensamiento de la gente sobre cómo piensan cuál es la mejor manera de que este equipo tenga éxito”. El hit de Zak Crawley en la segunda entrada no fue algo que asociarías con él, pero aprovechó la situación que tenía frente a él.
“Es una progresión para algunos de los muchachos de este equipo y se trata de combinar sus habilidades y destrezas con la mentalidad necesaria para tener éxito como atleta internacional”. Cuando lo sumamos, sabemos que tenemos un equipo de pruebas muy interesante que puede tener más éxito que el que hemos tenido en los últimos cuatro años”.
Stokes señaló el hit de Zak Crawley en la segunda entrada como un ejemplo de alguien que sigue adelante
Así que Inglaterra vuela a Melbourne para la prueba del Boxing Day para reagruparse, lamerse las heridas y descubrir qué viene después. Un enfoque más pragmático y audaz que aún deje espacio para el estilo y la expresión parece no sólo necesario sino también deseable. Si necesitamos un nombre, ¿qué tal si le ponemos el nombre de su autor? ¿“Benball” tal vez?
Muchos celebrarán la desaparición de Bazball. Algunos lo vieron como un modelo de irresponsabilidad, una actitud infantil, frívola, irrespetuosa y dudosa hacia un juego serio.
Muchos lo odiaron porque Bazball quería cambiar un juego que los críticos de Bazball no querían cambiar. Pero ciertamente hay un poco de consuelo si Inglaterra pierde a la vieja usanza en Adelaida. A pesar de un florecimiento final, aun así fue una derrota total.
Sí, Bazball fue desbancado en esa brutal serie Ashes. Sí, su tiempo ha terminado. Pero el regreso a la tristeza y el derrotismo que precedieron a su época es algo que ninguno de nosotros debería querer olvidar o evocar nuevamente.
