Las 5 claves de los 49ers para derrotar al anfitrión Colts en Monday Night Football

INDIANAPOLIS – Es hora de otro recordatorio inspirador del ascenso de Brock Purdy desde la oscuridad de la NFL.

Han pasado tres años y 10 meses desde que Purdy vino aquí para el combinado de exploración. Sus pruebas en el campo fueron tan malas que los 49ers lo seleccionaron en último lugar, en el puesto 262 en general.

“Sí, no soy uno de esos tipos que se destacan en las pruebas y todo ese tipo de cosas”, dijo Purdy después de la práctica del viernes.

Regresa al Lucas Oil Stadium a punto de ser el quarterback de los 49ers (10-4) en su tercer viaje a los playoffs en cuatro años. Controlan su destino en los playoffs siempre y cuando derroten a los locales Colts (8-6) el lunes por la noche y luego ganen en casa contra Chicago (10-4) y Seattle (12-3).

Nada mal para este producto limpio del estado de Iowa que corrió una carrera de 40 yardas en 4,84 segundos y simplemente pensó: “¡Maldita sea, eso es genial!” junto con otros siete mariscales de campo que serían reclutados.

“Regresar allí el lunes por la noche y jugar un juego allí esta vez será realmente genial para mí”, agregó Purdy. “Así que tienes que apreciar pequeños momentos como ese a lo largo de tu carrera”.

Aquí hay cinco formas en que Purdy y los 49ers pueden ganar:

1. Focos destacados

Las tareas defensivas de los 49ers pueden esperar. De ahora en adelante, es más importante que Purdy desarrolle juegos de alta puntuación. Desde que regresó a la alineación, han ganado cada uno de sus últimos cuatro juegos por dos dígitos con un promedio de 31 puntos por juego.

Esta temporada, los 49ers tienen marca de 3-0 pero han anotado sólo 26, 20 y 20 puntos en victorias sobre los Rams (26-23), Falcons (20-10) y Panthers (20-9). Los 49ers estarán en el centro de atención en horario estelar durante los próximos dos y posiblemente tres juegos.

Se pasan por alto los puntos que obtienen de Jauan Jennings. Sus seis recepciones de touchdown desde la Semana 9 están empatadas en el segundo lugar en la NFL detrás de Davante Adams con ocho. George Kittle, por cierto, anotó el primero de los 51 touchdowns de su carrera durante la última visita de los 49ers a Indianápolis, en 2017, con un pase de Brian Hoyer camino a una derrota en tiempo extra.

2. CARRERA 1K/1K DE McCAFFREY

Hablando de touchdowns: Christian McCaffrey ha anotado en todos los juegos durante esta racha ganadora, y su total de 14 touchdowns no está lejos del desempeño líder en la NFL del corredor de los Colts, Jonathan Taylor (18).

Quizás compartir el campo con Taylor, cuya cifra más alta de la temporada con 129 yardas terrestres llegó hace dos meses y eclipsó a Bijan Robinson de Atlanta, inspirará a McCaffrey. McCaffrey está a 78 yardas terrestres de su quinta temporada de 1,000 yardas y se ha quedado ligeramente atrás en la búsqueda de 1K/1K por carrera/recepción, necesitando 180 yardas recibidas para repetir una hazaña que logró en 2019.

Los Colts permiten la segunda menor cantidad de yardas por acarreo (3.74) y la sexta menor cantidad de yardas terrestres por juego (99.1), pero eso se ve compensado por su defensiva de pase número 31 (247.6 ypg).

McCaffrey describió a los Colts como un equipo “súper cuesta abajo” que podría sacar al tackle defensivo All-Pro de los 49ers, DeForest Buckner, de la lista de reservas lesionados.

“Es un jugador de élite en todos los sentidos y lo ha sido desde que llegó aquí (con los 49ers)”, dijo McCaffrey sobre Buckner.

3. LUCHA CON TAYLOR

Según Pro Football Focus, ha habido demasiadas tacleadas perdidas esta temporada (26 en los últimos dos juegos) y corregir eso es un movimiento obvio cuando se enfrenta al líder corredor de la NFL en Taylor (1,443 yardas). El apoyador Dee Winters, el safety Malik Mustapha y los esquineros Deommodore Lenoir y Upton Stout necesitan abordar mejor (y las intercepciones ayudarían, pero hablaremos de eso más adelante).

La producción de Taylor ha disminuido durante el receso de cuatro juegos de los Colts: 76 yardas por juego, un touchdown.

La primera línea de los 49ers se verá reforzada por los posibles regresos de los linieros defensivos Jordan Elliott (rodilla), Sam Okuayinonu (tobillo) y Yetur Gross-Matos (tendón de la corva; reserva de lesionados). El apoyador Tatum Bethune (tobillo) debería recuperar el papel titular de Curtis Robinson, y Eric Kendricks podría hacer su debut con los 49ers si una semana de práctica es suficiente para mantener al veterano de undécimo año fuera del equipo de práctica.

4. AURA DE LOS RÍOS

Lo que los 49ers deben aprender del primer juego de Philip Rivers desde 2020 es su capacidad para lograr el visto bueno de último minuto el domingo pasado en Seattle, sin mencionar que los Colts desperdiciaron cosas y aún así perdieron. Los 49ers no deberían dejarse engañar por sus estadísticas pedestres: 120 yardas, 18 de 27, un touchdown, una intercepción, una captura.

“Cada balón va al lugar correcto. Hizo un gran trabajo atacando sus coberturas”, dijo el entrenador Kyle Shanahan sobre esa cinta. “Jugó contra una muy buena presión de pases y fue capaz de deshacerse del balón. Es uno de los mejores quarterbacks que he visto y definitivamente ayudó a este equipo”.

Shanahan lo valoraba tanto hace tres años que literalmente tenía a Rivers a su entera disposición (transmitiendo sus enfrentamientos ofensivos) en caso de que lo necesitaran para reemplazar a Purdy, especialmente después de que consiguieron una victoria por el campeonato de la NFC en Filadelfia luego de la lesión de Purdy.

Rivers tiene marca de 4-0 de todos los tiempos contra los 49ers.

5. PRESENCIA DE WARREN