CLEVELAND – Shedeur Sanders tuvo la oportunidad de consolidarse como el mariscal de campo titular de los Cleveland Browns por el resto de esta temporada. En cambio, las preguntas seguirán en pie.
Sanders tuvo dos oportunidades para liderar series ganadoras sobre los Buffalo Bills el domingo, acumulando dos costosas capturas e incurriendo en una penalización por rodar intencionalmente en el borde de su propia zona de anotación, y los Browns perdieron 23-20 y cayeron a 3-12 en la temporada.
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Los brazos y piernas de Josh Allen sellaron el trato para los Bills 11-4 después de que los Browns despejaron con 1:49 restantes, pero el corredor de los Bills, James Cook, prevaleció, promediando 11.1 yardas por acarreo en la primera mitad y alcanzando la marca de los cien con nueve acarreos, dos de los cuales resultaron en anotaciones.
Cook, ahora el líder corredor de la liga, falló a dos defensores y defendió a algunos más en una carrera de touchdown de 44 yardas en el primer cuarto.
Los Browns perdieron al corredor Quinshon Judkins por una fractura en la pierna luego de que fue tacleado en campo abierto inmediatamente después de una recepción. Sanders abandonó brevemente el juego con un meñique ensangrentado en su mano de lanzar, pero regresó para la siguiente serie.
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Sanders completó sus primeros ocho pases para 84 yardas y una anotación al ala cerrada Harold Fannin Jr. Sin embargo, su noveno pase fue detrás de Judkins. La pelota golpeó la hombrera del novato y rebotó en el aire, donde el safety de los Bills, Jordan Poyer, pudo interceptarla.
Sanders mostró varios destellos más, incluso como luchador en una serie del segundo cuarto que terminó en un gol de campo de 24 yardas de los Browns, excepto que sus pérdidas de balón fueron costosas. Su segunda intercepción se produjo a principios del tercer cuarto y en lo profundo del territorio de Cleveland.
Allí, su pase fue interceptado por el ala defensiva Joey Bosa y bloqueado por el tackle defensivo DaQuan Jones. Luego, los Bills anotaron tres puntos y tomaron ventaja 23:10.
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Los Bills también sufrieron una lesión en el mariscal de campo. Al final de la primera mitad, después de que Allen se retirara enojado de la presión y cayera cerca de la línea de gol, perdiendo 22 yardas, cojeaba con una lesión en el pie derecho. Myles Garrett estaba a toda marcha persiguiendo a Allen, tratando de alcanzar al MVP reinante de la NFL para empatar a Michael Strahan y TJ Watt con la mayor cantidad de capturas en la historia de la liga en una sola temporada. Solo se le acreditó medio saco, por lo que todavía estaba a medio saco de unirse a esta empresa de élite.
Allen fue al vestuario justo antes del medio tiempo, pero sus radiografías fueron negativas. Regresó en la segunda mitad y terminó el juego con 12 de 19 yardas para 130 yardas.
Los Browns lograron un juego de una anotación al final del tercer cuarto gracias a una serie de 14 jugadas y 67 yardas que duró 8:01. Cleveland lo hizo 11 veces contra una defensa de los Bills que ocupó el puesto 30 en la NFL con 143,1 yardas terrestres permitidas por partido. Los Browns terminaron con 160 yardas por tierra después de promediar el cuarto peor promedio de 92,4 yardas terrestres por juego en los últimos 14 juegos.
Andre Szmyt anotó un gol de campo de 41 yardas a mediados del último cuarto, reduciendo la ventaja de los Bills a 23-20.
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A mitad del cuadro final, Sanders tuvo dos oportunidades para poner el balón al frente. Una captura por el lado ciego que bloqueó en cuarta y 2 en su propia mitad acabó con la primera de esas oportunidades.
Sanders consiguió otro tiro después de que el pase de cuatro y 1 de Allen fuera desviado en la zona de anotación por el ala cerrada Dawson Knox. Pero luego Sanders tomó otra captura inoportuna e intencionalmente se sentó en el suelo justo afuera de la zona de anotación mientras intentaba evitar otra captura.
Ese fue efectivamente el clavo en el ataúd para los Browns, quienes tuvieron oportunidades después de silenciar una ofensiva de los Bills que había proporcionado dinamita en la segunda mitad de los juegos de esta temporada.
