A tres años de romper uno de los récords de jonrones más famosos de Japón, Munetaka Murakami finalmente cruza el Pacífico, una decisión que ha sorprendido a los fanáticos del béisbol.
Se esperaba que el jugador de cuadro de esquina contundente firmara con un equipo de la MLB este invierno, pero en lugar de seguir los pasos de Shohei Ohtani a Los Ángeles u otro equipo rico, Murakami acordó un contrato de dos años y $34 millones con los Medias Blancas de Chicago en reconstrucción.
El acuerdo se produce después de que los White Sox ganaran la lotería del draft de la MLB, asegurando la primera selección en 2026, ya que se espera que un cuarteto de talentosos campocortos se encuentren entre los prospectos más buscados.
“La elección número uno y Murakami en aproximadamente dos semanas”, escribió un fanático optimista de los Sox en X. “¿Quién lo tiene mejor que nosotros?”
Por supuesto, algunos habitantes del sur rindieron homenaje al Papa León XIV, un nativo de Chicago y devoto fanático de los White Sox.
“Chicago Pope hizo maravillas por los Sox”, bromeó un aficionado.
Se esperaba que el jugador de cuadro de esquina contundente firmara con un equipo de la MLB este invierno.
Murakami, que cumplirá 26 años el 2 de febrero, se une a un grupo prometedor de bateadores jóvenes que ya incluye a Colson Montgomery, Kyle Teel y Chase Meidroth. Los White Sox terminaron últimos en la División Central de la Liga Americana este año con un récord de 60-102, una mejora de 19 juegos respecto a la temporada anterior.
Recibe un bono por firmar de $1 millón que debe pagarse dentro de 30 días, así como salarios de $16 millones el próximo año y $17 millones en 2027.
Su salario en 2027 puede aumentar dependiendo de sus premios en 2026: $1 millón por ganar un premio MVP, $500,000 por terminar segundo o tercero en la votación, $250,000 por terminar del cuarto al décimo y $250,000 por novato del año.
No puede ser asignado a las ligas menores sin su consentimiento y será agente libre al finalizar el contrato. También recibirá un intérprete proporcionado por el equipo y un reembolso por el pasaje aéreo entre Japón y Estados Unidos.
Chicago le debe a Yakult, el equipo de la Liga Central de Murakami, una tarifa de publicación de 6.575.000 dólares. Los Swallows también recibirían una tarifa adicional del 15 por ciento por cualquier escalera mecánica implementada.
“Lo vi durante años con los Swallows, un gran fichaje”, escribió en línea un aficionado al béisbol japonés. “Sorprendido, los Medias Blancas salieron adelante”.
Murakami sería el cuarto jugador nacido en Japón en jugar para los White Sox, uniéndose a Shingo Takatsu (2004-05), el segunda base Tadahito Iguchi (2005-07) y el jardinero Kosuke Fukudome (2012). Takatsu dirigió a Murakami en Japón.
Está previsto que el All-Star zurdo sea presentado oficialmente en una conferencia de prensa el lunes.
Murakami conectó 56 jonrones en 2022, rompiendo el récord de Sadaharu Oh para un jugador nacido en Japón en la Liga Nippon y al mismo tiempo se convirtió en el jugador más joven en ganar la Triple Corona de Japón.
Murakami fue el MVP de la Liga Central en 2021 y 2022. Estuvo limitado a 56 partidos esta temporada debido a una lesión en el oblicuo. Se ponchó 64 veces pero bateó .273 con 22 jonrones y 47 carreras impulsadas.
Murakami conectó 56 jonrones en 2022, rompiendo el récord de Sadaharu Oh para un jugador nacido en Japón en el Béisbol Profesional Nipón, y al mismo tiempo se convirtió en el jugador más joven en ganar la Triple Corona de Japón. Superó los 30 jonrones en cuatro años consecutivos antes de sufrir una temporada acortada por lesiones en 2023.
Tiene un promedio de .270 en su carrera con 246 jonrones, 647 carreras impulsadas y 977 ponches en 892 juegos durante ocho temporadas de la Liga Central, todas con los Swallows.
Son los ponches los que preocupan. Su tasa de ponches es casi del 30 por ciento, lo cual es excepcionalmente alto para Japón. Mientras tanto, su tasa de boletos cayó de un máximo personal de 19,3 en 2022 a 17,2 en 2024 y solo 14,3 la temporada pasada.
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Los sufridos fanáticos de los White Sox de repente se vuelven optimistas porque uno de sus propios fanáticos está en el Vaticano.
A la preocupación de Murakami se suma su dificultad con las rectas duras, contra las que promedió sólo 0,95 la temporada pasada. Según informes en línea, las bolas rápidas de las grandes ligas hoy promedian alrededor de 95 mph, en comparación con aproximadamente 90-92 en Japón.
Después de jugar principalmente en primera base en 2019 y 2020, ha pasado la mayor parte de su tiempo en tercera base desde entonces.
En el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, Murakami conectó un doblete ganador ante Giovanny Gallegos, lo que llevó a Shohei Ohtani y Masataka Yoshida a una victoria semifinal por 6-5 sobre México. Al día siguiente, en el juego de campeonato, Murakami conectó un jonrón ganador en la segunda entrada contra Merrill Kelly y Japón derrotó a Estados Unidos 3-2.
Según el acuerdo entre MLB y NPB, la tarifa de liberación es el 20 por ciento de los primeros $25 millones de un contrato de Grandes Ligas, incluidos los bonos y opciones ganados. El porcentaje cae al 17,5 por ciento de los siguientes 25 millones de dólares y al 15 por ciento de todos los montos superiores a 50 millones de dólares.
