El director ejecutivo de Barnes & Noble ha emitido una respuesta desafiante a los propietarios de una librería familiar, alegando que tiene que cerrar porque la cadena abrió una sucursal cerca.
Haciendo eco de una historia de la vida real de la película “Tienes un correo”, dos hermanas que dirigen Volumes Bookcafe en Wicker Park de Chicago dicen que el negocio ha sufrido desde que Barnes & Noble abrió a unos minutos de distancia en octubre de 2024.
La copropietaria Rebecca George dijo al Daily Mail que su tienda había experimentado una caída del 30 por ciento en las ventas, lo que llevó a la difícil decisión de cerrar la tienda, que también tiene una cafetería, a finales de enero de 2026, después de casi una década.
Sin embargo, James Daunt, director ejecutivo de Barnes & Noble, no se tomó a la ligera la acusación de que su nueva tienda estaba detrás del cierre.
Afirmó que el negocio de las hermanas no era una “librería en toda regla” y escribió en un correo electrónico al Daily Mail: “Lamento que Volumes Bookcafe crea que nuestra librería es la causa de sus dificultades”. Probablemente este no sea el caso.
“No tenemos una cafetería en nuestra librería ni organizamos eventos allí”. Volumes Bookcafe no es una librería en toda regla, como sabrás si has estado allí antes: es una cafetería con una selección muy limitada de libros en la parte de atrás.
“Si las ventas de estos libros se vieron afectadas, sólo pudo haber sido de forma limitada”.
“Ni Barnes & Noble ni Waterstones han abierto una librería durante mi mandato que tenga un impacto directo en una librería independiente”.
La tienda de la esquina cuenta con una zona de cafetería donde la gente puede disfrutar de un café mientras navega. En la tienda también se llevan a cabo diversos eventos literarios.
El cierre previsto de la tienda recuerda a la trama de You’ve Got Mail, la película de 1998 en la que una pequeña tienda dirigida por el personaje de Meg Ryan debe competir con una nueva cadena de tiendas que se ha instalado cerca.
Meg Ryan protagonizó junto a Tom Hanks la película, donde el dúo no sabía que se escribían en línea mientras sus negocios competían entre sí en la vida real.
El problema comenzó cuando el gigante del libro anunció la ubicación de su nueva tienda, que está a menos de 10 minutos a pie de Volumes.
Cuando Barnes & Noble abrió en octubre de 2024, George dice que las ventas de su tienda se vieron gravemente afectadas.
“La temporada navideña del año pasado fue la peor porque esperas que la cantidad que ganas ese mes sea para” pagar tu deuda “, ¿verdad?” George dijo al Daily Mail.
“(Nuestra) última Navidad bajó entre $15,000 y $20,000 si recuerdo el año anterior o otro año por un tiempo”, agregó.
George afirma que la nueva Barnes & Noble está “100 por ciento” detrás del cierre de su tienda.
“No pasó nada más durante (la temporada navideña) que haya tenido un impacto tan dramático”, dijo al Daily Mail.
Ante la caída de las ganancias y las ventas que habían caído a sólo una docena de libros algunos días, en comparación con los máximos de 100 por día, Volumes anunció que cerraría en noviembre.
George ha recibido un apoyo abrumador de la comunidad desde que Barnes & Noble anunció su traslado al área, y sus partidarios han tenido tensos intercambios con Daunt.
James Daunt, director ejecutivo de Barnes & Noble, respondió a los correos electrónicos de miembros de la comunidad preocupados antes de que se abriera una nueva sucursal de la cadena.
Las propietarias de Volumes Bookcafe, Rebecca y Kimberly George, anunciaron que cerrarían la tienda a finales de enero.
Una de las amigas cercanas de George, Katie Sparks, que trabaja en la industria editorial como editora de libros de desarrollo, se puso en contacto con Daunt, enfatizó el valor de las tiendas independientes y lo instó a reconsiderar la ubicación.
Daunt respondió en un correo electrónico fechado el 10 de febrero de 2024, visto por Daily Mail: “Como cadena de librerías, nunca deberíamos invadir las instalaciones de una librería independiente en busca de libros nuevos”.
“La razón de esto no es que dirigiera Waterstones, el equivalente británico de Barnes & Noble, sino que fundé y sigo teniendo mi propia librería independiente, Daunt Books, en Londres”.
Pero Daunt agregó una crítica aparentemente dirigida a los independientes, afirmando que su librería general era más inclusiva que las tiendas locales.
“Sin embargo, una librería general que vende libros nuevos cumple una función muy diferente a la de otros tipos de librerías”.
“Una librería general, ya sea independiente o Barnes & Noble, brinda acceso a libros recién publicados y es fundamentalmente democrática e inclusiva, lo que significa que todos, de todas las edades, se sienten bienvenidos en la tienda”.
“Los adolescentes vienen a una librería nueva después de la escuela para pasar el tiempo, como todos los demás, independientemente de su edad o nivel educativo”. No somos tan importantes como las bibliotecas públicas en este sentido, pero lo somos.
“Otros tipos de librerías, desde las especializadas hasta las que venden libros usados, son mucho más exclusivas. Son exclusivas en lo que venden y exclusivas en su atractivo limitado. Ningún grupo de adolescentes deja la escuela para pasar el rato en la librería usada local”.
La nueva ubicación de Barnes & Noble justo enfrente de Volumes en 1601 N Milwaukee Ave en Chicago
En la trama de la película You’ve Got Mail de 1998, protagonizada por Tom Hanks y Meg Ryan, su pequeña librería luchaba contra su cadena corporativa.
Daunt volvió a llamar a Volumes “un café con una muy pequeña selección de libros” y defendió la apertura de su nueva megatienda.
Sparks le dijo al Daily Mail que estaba “extremadamente molesta” y que le parecía “muy insultante que describiera Volumes como un café con una pequeña selección de libros”.
“Son 100 por ciento una librería independiente”. “Una persona muy popular y querida”, dijo.
Sparks señaló que Daunt “mencionó dos veces en su correo electrónico que una cadena de libreros nunca debería invadir el territorio de las librerías independientes, lo que podría poner en peligro las ventas y el sustento de los libreros independientes”.
“Desafortunadamente, eso es exactamente lo que pasó aquí”, continuó. “La gente lo corrige: en la vida real, desafortunadamente, es una situación de Tienes un correo”.
“Es una verdadera lástima porque creo que existe la posibilidad de que todos ellos existan sin ser una de las razones por las que los demás tengan que cerrar”.
La película de 1998 está protagonizada por Meg Ryan y Tom Hanks como Kathleen Kelly y Joe Fox, amigos por correspondencia en línea que se enamoran mientras, sin saberlo, compiten en la vida real: su pequeña librería versus su extensa cadena corporativa.
Volumes ha conseguido un gran número de seguidores: 30.000 en su programa de fidelización y 12.000 en su lista de correo electrónico. Aquí los autores publicaron sus primeros libros y organizaron numerosos eventos literarios, como “La tienda de la esquina” en “Tienes un correo”.
Rebecca George y su hermana Kimberly con Carla Bruni (derecha), autora del libro Chicago Homes
La tienda de Meg Ryan en la película también organizó muchos eventos para los clientes, incluidas lecturas de libros para niños.
La tienda abrió en 2016 y ha prosperado en Wicker Park durante casi una década.
Daunt describió Volumes como “una cafetería con una selección muy pequeña de libros”, pero los propietarios insisten en que funciona como una librería de pleno derecho desde 2016.
George también se sintió frustrado porque Daunt se refirió a Volumes como un “café” a pesar de haber operado únicamente como librería desde 2016, lo que llevó a la propietaria de una librería vecina, Rachel Weaver, a contactar también al director ejecutivo.
Ella defendió a Volumes, diciendo que “siempre ha sido una librería independiente de servicio completo”, y agregó: “Lo que les falta en tamaño, lo compensan en conocimiento y servicio”.
“Llámelo una cafetería con algunos libros si lo desea, pero funciona sospechosamente como una librería”, escribió Weaver en un correo electrónico.
Destacó el uso que hace Volumes del café y agregó: “Su café es un lugar literario, como tantas librerías independientes”. No sólo sirven café con leche por servir café con leche: alimentan y nutren a una comunidad literaria”.
En respuesta al director ejecutivo, escribió: “Si desea seguir dirigiendo B&N como todos sus predecesores, dígalo”. “No pretendas ser el perfecto caballero e insistas en que nunca invadas el territorio de otras personas”.
Daunt respondió por correo electrónico: “Por lo que tengo entendido, es un café/bar inspirador con un animado programa de eventos literarios”.
Para profundizar su “comprensión”, escribió, “Volumes tiene una selección limitada de libros”. Está, en sus propias palabras, muy curada.
George dijo que las ventas habían tenido problemas y que algunos días solo vendió 12 libros.
Correos electrónicos del director ejecutivo de Barnes & Noble, James Daunt, a los miembros de la comunidad
“No es una librería general como la tuya”. Es un lugar donde puedes pasar a tomar un café, conocer gente y tal vez comprar un libro. Eso no cambiará.’
Luego, Daunt dijo que no estaba “denigrando” a Volumes, pero creía que su nueva ubicación podría fortalecer el negocio local y escribió: “Cuando se fortalece la venta de libros en un área, todos los libreros complementarios se benefician”.
