Una de las series de rivalidad más históricas del fútbol universitario está a punto de estallar.
A pesar de meses de negociaciones, los funcionarios de la USC y Notre Dame no lograron llegar a un acuerdo sobre la organización del juego número 97 de la serie el próximo año y ahora están buscando oponentes de reemplazo para 2026, dijeron varias fuentes a Yahoo Sports.
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De hecho, los irlandeses están firmando un contrato de dos años con BYU para jugar contra los Cougars en 2026-27. El partido del próximo año se llevará a cabo en octubre en Provo, Utah, antes de un partido de vuelta en South Bend, Indiana la próxima temporada.
El final temporal de la serie USC-Notre Dame es un movimiento impactante y algo que solo ha sucedido una vez en casi 80 años. El partido del próximo año habría sido el encuentro número 79 consecutivo excluyendo la temporada 2020 afectada por COVID. La serie comenzó en 1926 y sólo fue interrumpida durante tres años durante la Segunda Guerra Mundial, antes de que llegara la pandemia.
Con grandes jugadores, coloridos entrenadores y una rica tradición, los irlandeses y los troyanos cuentan con un pedigrí sin paralelo en la historia de este deporte. Juntos, han ganado 24 campeonatos nacionales, 15 ganadores del Trofeo Heisman y han producido más de 1,000 reclutas de la NFL, lo que se cree que es el total más alto de cualquier serie de rivalidad en el fútbol universitario.
Pero las complicaciones de programación y los impactos en el College Football Playoff fueron la causa del fracaso de la serie, según personas familiarizadas con las negociaciones.
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La ronda más reciente de discusiones entre los directores de cada escuela fracasó en las últimas dos semanas: un cambio sorprendente. De hecho, los dos programas estuvieron cerca de finalizar una extensión de dos años de su acuerdo a fines de noviembre, y la USC acordó albergar a Notre Dame la próxima temporada en la fecha tradicional posterior al Día de Acción de Gracias y los irlandeses en 2027.
Sin embargo, los funcionarios de la USC concluyeron que la fecha del juego no era ideal dadas las decisiones previas del comité de selección de la CFP de penalizar a las escuelas por pérdidas, particularmente al final de la temporada.
Las discusiones recientes entre la directora atlética de los Trojans, Jen Cohen, y el director atlético de ND, Pete Bevacqua, se centraron en un posible juego de la Semana Cero el próximo año, pero eso no se materializó. Los dos administradores acordaron trabajar para reiniciar la serie a partir de 2030, dijeron a Yahoo Sports personas con conocimiento de sus discusiones.
Mientras tanto, se espera que los irlandeses anuncien pronto su nueva serie con BYU, miembro de Big 12, un desarrollo interesante considerando lo que ocurrió a principios de este mes. Notre Dame perdió un juego de bolos después de perderse el playoff de fútbol universitario. Los irlandeses habrían jugado contra BYU en el Pop-Tarts Bowl.
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La decisión del equipo de optar por no participar, así como los comentarios críticos de Bevacqua sobre la selección del CFP, provocaron una reacción violenta de varios administradores deportivos universitarios, en particular el comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, quien reprendió públicamente los comentarios de Bevacqua hace dos semanas.
El calendario y la posición de Notre Dame en la CFP son una fuente constante de consternación entre el atletismo universitario, ya que la escuela sigue siendo solo uno de los dos programas independientes en FBS (UConn es el otro) y tiene un camino garantizado hacia la CFP en años futuros si termina entre los 12 primeros del ranking. Los irlandeses juegan cinco partidos de la ACC cada temporada en virtud de un acuerdo con esa liga, tienen partidos tradicionales anuales contra Stanford (ACC) y Navy, y normalmente juegan contra la USC junto con uno o dos otros programas del Big Ten.
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Los irlandeses no necesariamente han rehuido los grandes duelos.
Como parte de la Serie Shamrock del programa, Notre Dame comienza la próxima temporada con Wisconsin en Lambeau Field y juega contra Purdue y Michigan State. Los irlandeses llegaron recientemente a un acuerdo de calendario anual de 10 años con Clemson que garantiza que los dos programas se reúnan durante la próxima década, con o sin el acuerdo de ACC, y han jugado contra Texas A&M en cada una de las últimas dos temporadas, con encuentros futuros programados contra Auburn y Texas.
