- Arthur Haines murió tras quedar atrapado en una casa en llamas
- El incendio lo inició Gregory John Walker después de lanzar un cóctel molotov.
- Walker fue condenado a casi once años de prisión
Un momento de ira se convirtió en una sentencia de prisión de décadas para un pirómano cuyas acciones mataron a un joven adolescente que estaba durmiendo en una casa de amigos.
Arthur Haines durmió en el último piso de la casa de un amigo antes de asistir al Royal Easter Show en Sydney en abril de 1998.
Pero pronto se encontró víctima de una amarga disputa vecinal en el centro de Waterloo cuando Gregory John Walker, de 58 años, arrojó un cóctel Molotov en la cocina de la casa.
“Los resultados fueron catastróficos”, dijo el martes el juez Hament Dhanji ante la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur.
Arthur quedó atrapado en el tercer piso cuando el fuego se extendió rápidamente.
Se vio obligado a saltar por una ventana, aterrizó humeante y sufrió graves quemaduras en hasta el 65 por ciento de su cuerpo.
El niño de 13 años murió en el hospital 11 semanas después.
Más de 27 años después, Walker mantuvo la vista baja cuando fue sentenciado a un máximo de 10 años y nueve meses de prisión por el homicidio involuntario de Arthur.
Arthur Haines, de 13 años, murió en el hospital a causa de sus heridas 11 semanas después del ataque.
Gregory John Walker (en la foto del centro) fue extraditado de Queensland a Sydney en 2022 para enfrentar cargos por asesinar a Arthur.
El tribunal escuchó que Walker mostró un “cruel desprecio por la enormidad de lo sucedido” después del incendio.
Cuando un vecino lo confrontó sobre el incendio y le dijo: “Sé que tú lo hiciste”, el hombre de 30 años respondió: “Si crees que fue un gran incendio, espera hasta que veas el próximo”.
Pero desde entonces Walker ha mostrado remordimiento, dijo el juez Dhanji.
Cuando la policía intentó abrir un caso contra él en 2014, le dijo a un testigo que “no lo habría hecho” si hubiera sabido que había niños en la casa.
Walker fue arrestado después de que la policía de Nueva Gales del Sur ofreciera una recompensa de 1 millón de dólares por información en 2020.
Tiene un extenso historial criminal con condenas que se remontan a la década de 1980 y se encontraba en libertad condicional en el momento del delito.
Pero la evidencia demostró que el ex boxeador efectivamente había cambiado su vida desde sus acciones mortales en 1998, incluso creando una organización caritativa para jóvenes.
“Hay un elemento en el que intenta corregir sus errores pasados”, dijo el juez Dhanji.
Lanzaron una bomba molotov al patio antes de incendiar la casa
La madre de Arthur, Julie Szabo, lleva décadas luchando por la justicia.
Sin embargo, el juez también señaló que Walker sólo admitió haber matado ilegalmente a Arthur en octubre, en vísperas de un juicio por el cargo de asesinato más grave.
Esto sucedió a pesar de los deseos obvios de la familia de Arthur y la larga espera de respuestas.
“Si bien el balance no puede compensarse con las buenas acciones recientes del infractor, esta contribución debe tenerse en cuenta y ponderarse”, dijo el juez Dhanji.
Una vez que se acabe el tiempo, Walker será elegible para la libertad condicional en febrero de 2029.
La madre de Arthur, Julie Szabo, que hizo repetidas apariciones en los medios en busca de respuestas para garantizar que el público nunca olvidara a su hijo, estuvo rodeada de sus seres queridos en la sentencia.
Anteriormente había descrito la gran culpa que había estado cargando desde que permitió que Arthur se quedara con amigos por primera vez.
“Era la primera noche que no dormía bajo el mismo techo que yo”, escribió Szabo en una declaración leída anteriormente en el tribunal.
“Dije ‘sí’… Pienso mucho en esa decisión”. Le di un gran abrazo, ambos dijimos que nos amábamos, no sabía entonces que sería uno de nuestros últimos abrazos”.
La Sra. Szabo dijo a los periodistas que “no podría estar más agradecida” de haber aprendido la verdad para su hijo.
El juez Dhanji agradeció a la señora Szabo y reconoció el dolor que sienten la familia de Arthur y la comunidad.
“Ninguna sentencia que yo imponga puede corregir el mal que se ha cometido”, afirmó.
El juez Dhanji también consideró un cargo de daño corporal grave con intención que Walker cometió cuando golpeó a un vecino y le arrancó parte de la oreja de un mordisco en abril de 1998.
