Hay dos cosas que seguramente llamarán la atención de Thomas du Toit: la multitud y la carne. Entonces, ¿qué mejor manera de empezar una entrevista con el sudafricano que abriendo un paquete de biltong del supermercado de la estación de tren de Bath?
“Carne magra tierna y jugosa”, dice el accesorio de gacela conocido como “el tanque”, haciendo una mueca de dolor mientras lee la descripción en el paquete. “Ese es tu problema”. Inclinarse. No puede ser magro. Tiene que tener grasa. ¡Ven a mi casa si quieres biltong!
Du Toit come una buena cantidad de carne para mantener su estructura de 21 libras. Proviene de una fuerte familia de agricultores y se ha convertido en uno de los delanteros más intransigentes del rugby.
“Al crecer, hicimos muchas cosas nosotros mismos boereadores (salchicha en espiral) y biltong”, dice. “Cualquier espesor, cualquier cantidad de grasa que queramos”. Trabajar con carne era parte de mi vida. Somos principalmente agricultores de trigo, pero también tenemos ganado vacuno y ovino.
“Ahora hago biltong en mi casa en Bath, pero la forma en que lo hago nunca es la misma”. Simplemente tiro la sal y me vuelvo loco con todas esas cosas. Ahora hay un lote en el estante. Utilizo alrededor de 4,5 kg (10 lb) de filete de res por vez. Unos cuantos pisos de mi trasero.
“No hay un solo sudafricano que diga que no a esto”. Bromeo con la gente diciendo que mi dieta típica en Sudáfrica es carne y cerveza. Cada vez que vuelvo a casa mi peso baja. ¡Como más alimentos adecuados cuando compito!’
Thomas du Toit come una cantidad razonable de carne para mantener su físico de 135 kg. Proviene de una fuerte familia de agricultores y se ha convertido en uno de los delanteros más intransigentes del rugby.
Du Toit es campeón de la Premiership tras vencer al Leicester en la final de este año, en la que anotó un try para que Bath terminara 29 años sin título.
Este año, el fornido galán ha consolidado su reputación como uno de los mejores del mundo. Se ha hecho cargo de la camiseta número 3 de los Springboks, que han formado el scrum más fuerte jamás visto en el juego. Su pensamiento fue moldeado por los predecesores de Du Toit, pero el régimen de Rassie-Erasmus elevó el estándar a un nivel sin precedentes.
“No vengo de una familia de espectadores de rugby”, explica Du Toit, que creció en Western Cape. “Nunca fui a los partidos cuando era más joven. Tenía 18 o 19 años la primera vez que vi un partido en un estadio.
“El rugby no era una gran cosa en mi casa, pero siempre se hablaba de Os du Randt. Cuando jugué al rugby por primera vez, Jannie du Plessis era uno de mis grandes ídolos. Tuve el privilegio de jugar con él. También jugué con Tendai (Mtawarira, la ‘Bestia’).
“Definitivamente es una mentalidad: meterse entre la multitud y querer dominar. Muchos equipos se han alejado de los conceptos básicos del Scrum: sabemos cómo hacer Scrum, entonces, ¿cuál es el siguiente paso?
“En los últimos años, los Springboks simplemente se han apegado a cosas realmente básicas. Sin hablar. Cuando hay semanas importantes lo hacemos bien, no hablamos bien. No parece que los Springboks se dediquen a cosas técnicas. Se trata más de mostrar dominio, ser más fuertes, estar más bajos, ser más físicos.
“Existe una mentalidad de querer seguir adelante”. Hay un verdadero acuerdo de todos. No se trata de la primera fila o de cinco apretados. No es sólo una cuestión de manada, es una cuestión de todo el equipo. Realmente pusieron mucho esfuerzo y lo utilizaron como una de las armas clave del equipo”.
Gracias a su jugada a balón parado, los Springboks son favoritos para ganar una tercera Copa del Mundo consecutiva en 2027, una hazaña nunca antes lograda. Erasmus es un maestro en psicología deportiva y convierte cada scrum en una batalla entre cuerpo y mente.
“Rassie es muy bueno cuando se trata del lado emocional de los jugadores y de lograr que la gente se entusiasme con un juego”, dice Du Toit. “Comprender lo importante que es un juego”. Transmite muy bien su mensaje. El hecho de que sea sudafricano con antecedentes típicamente sudafricanos es bien recibido por los jugadores.
Du Toit es parte del temible frente Springbok que ha masacrado todo a su paso.
Los Boks están dirigidos por Rassie Erasmus y su genio único.
“Para ser completamente justo, lo ha estado haciendo durante años y es muy bueno en eso. Ha estado entrenando desde muy joven y ha trabajado con muchos otros entrenadores fantásticos durante años. Ha tomado muchas de las cosas buenas y ha dejado atrás algunas de las malas. Estamos viendo el resultado de eso ahora.
“Es genial que te haga entender toda la situación”. Por qué lo haces personal. Cuando ves un partido de prueba, luchas por tu país y el otro equipo lucha por el suyo. En Sudáfrica, más de 60 millones de personas te admiran, por eso luchas por cada persona que te admira.
“No puedes romper”. Cuando tanta gente te pone en un pedestal, está mal estar cansado o no dar lo mejor de ti. Es un poco egoísta. El equipo contrario también tiene millones de personas admirándolos y eso es lo que lo hace tan personal”.
Ha habido discusiones sobre la posibilidad de retirar fondos al scrum, lo que sería un delito contra uno de los deportes especializados del rugby. Hubo recomendaciones para eliminar las tarjetas amarillas por penalizaciones de scrum, lo que funcionaría en contra del campo dominante de Springbok.
“Si un scrum domina, debería ser recompensado”, dice Du Toit. “Todo el mundo usa la expresión “ponerle plomo en las piernas a alguien”. El veneno lento.
“Yo diría que la mayoría de los scrums quieren que el maldito muro se derrumbe cuando tienes dominio”. Tienes que seguir tocándolo.
“Hay que ganarse la gracia, el dominio y las llamadas 50-50”. Esto no sucede en un juego, no sucede en varios juegos, sucede en el transcurso de una temporada completa. Muestra las imágenes correctas y trata de estar lo más limpio posible.
“Lo de la tarjeta amarilla es interesante”. “No es mi trabajo decir si está bien o mal, pero cuando un equipo domina, eso debe ser recompensado”.
Sudáfrica es dos veces campeona del mundo y ahora aspira a lograr el tercer título en Australia en 2027.
Du Toit dejará Bath el próximo verano tras tres temporadas en el Rec tras pactar contrato con su primer club, los Sharks
Establecer el mismo nivel de dominio de Scrum a nivel de club es una ecuación más complicada.
Los scrums en el PREM suelen ser más rápidos y sirven como un medio para iniciar una jugada de ataque en lugar de una larga prueba de voluntad. Las alineaciones cambian con más frecuencia y hay menos narrativas en torno al escenario.
“En Bath obviamente tenemos una forma diferente de entrenar el scrum”, afirma. “Cada equipo en el mundo tiene una forma diferente de entrenar. La diferencia clave con la temporada de la Premiership es que se trata de pasar lo más rápido posible.
“Si tienes diferentes combinaciones con tu primera fila y tus cinco de atrás, básicamente tienes uno o dos días a la semana para resolverlo”.
“A medida que avanza la temporada, construyes estas conexiones y comienzas a crecer mejor juntos como grupo. Es un poco más disruptivo en la configuración de la Premiership.
“Cuando estás con los Springboks estás allí durante toda una temporada y juegas en la primera fila la mayor parte del tiempo. Ese poco de continuidad es lo que marca la diferencia”.
La lesión de Will Stuart que pone fin a la temporada significa que Bath tendrá que reorganizar sus combinaciones de primera línea para retener su título PREM. Stuart trabajó junto a Du Toit, pero la lesión del inglés obligó a que Billy Sela, Archie Griffin y Kieran Verden tuvieran que participar.
Esta es la última temporada de Du Toit en Bath y cree que los jóvenes están listos para afrontar el desafío por el título del club.
Tom Dunn (izquierda) y Du Toit formaron una excelente pareja por derecho propio, mientras que el inglés Will Stuart espera regresar la próxima temporada cuando esté en forma nuevamente.
“Dejar Bath fue probablemente una de las decisiones más difíciles de mi vida. Estoy muy emocionado por el resto de mi tiempo aquí. Estoy tratando de hacer que cada segundo cuente”.
Regresará a Sudáfrica el próximo verano después de verse obligado a abandonar los planes de Bath debido a restricciones salariales, aceptando en su lugar un contrato con los Sharks, donde comenzó su carrera profesional en 2014.
“Jugar en el extranjero es una de mis mayores ventajas”, afirma. “La oportunidad de ser entrenado por diferentes entrenadores y jugar con diferentes compañeros de diferentes países”. Tener todo ese aporte es una gran ventaja para los Springboks en este momento.
“Con jugadores en Sudáfrica, Japón, URC y la Premiership, traerlo todo de regreso a los Springboks es una gran ventaja”. Fue grande para mí. He crecido mucho en Bath y estoy increíblemente agradecido por ello.
“Dejar Bath fue probablemente una de las decisiones más difíciles de mi vida. Estoy muy emocionado por el resto de mi tiempo aquí. Estoy tratando de hacer que cada segundo cuente”.
