Luego de la sorprendente derrota de Houston por 125-124 en tiempo extra ante Sacramento el domingo, el entrenador en jefe Ime Udoka no se anduvo con rodeos al describir la mentalidad actual de su equipo.
“Nuestro enfoque no fue el correcto”, dijo Udoka a los periodistas. “No merecíamos ganar. Cuando juegas con un equipo, normalmente te vuelve en contra”.
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A pesar del impresionante récord de 17-9 de los Rockets (sexto en el Oeste), sus recientes luchas son motivo de preocupación. Houston ha perdido cuatro de sus últimos seis partidos, tres de ellos contra los Mavericks, Pelicans y Kings, los equipos clasificados en los puestos 11, 13 y 15 de la conferencia. El equipo ahora tiene marca de 4-5 desde el 1 de diciembre y, lo que es más preocupante, está teniendo dificultades para terminar los partidos. Ocho de las nueve derrotas de los Rockets esta temporada se produjeron en el último periodo, definido por la NBA como “los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario o de tiempo extra con el partido dentro de un margen de cinco puntos”.
Todavía falta una semana para el Año Nuevo, por lo que estamos oficialmente en el punto de la temporada en el que es demasiado tarde para decir que es temprano, pero demasiado temprano para decir que es definitivo. Entonces, ¿cómo se contextualiza un récord de 6-8 en juegos cerrados después de pasar la marca de 25 juegos?
Kevin Durant y los Rockets están luchando por terminar los partidos. (Sergio Estrada-Imagen Imágenes)
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Según Cleaning the Glass, los Rockets actualmente ocupan el tercer lugar tanto en calificación ofensiva como defensiva, lo que sigue siendo un fuerte indicador de un contendiente legítimo. Pero en los partidos cerrados todo parece desmoronarse. Houston anota unos lamentables 108,9 puntos por cada 100 posesiones en partidos decisivos, lo que los pondría peor que los Indiana Pacers, que están últimos en la NBA. Su defensa también cae al puesto 17 en los momentos decisivos. (La intensidad defensiva general de los Rockets ha caído drásticamente en las últimas semanas, ubicándose en poco más de una unidad entre los cinco últimos al 8 de diciembre).
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Tanto desde un punto de vista esquemático como estructural, la ejecución ofensiva de Houston al final del juego deja mucho que desear. El examen de la vista muestra un sistema estancado basado en el individualismo y los números lo demuestran. Los Rockets están justo fuera del tercio inferior de la liga en tasa de asistencia (19.º) y tasa de asistencia (18.º) en tiempos decisivos. También se ubican en el tercio inferior en ritmo, tasa de pérdidas de balón, porcentaje de tiros de campo efectivos y porcentaje de tiros reales. Demasiado lento, demasiado predecible.
¿Hay alguna solución?
Algunos de sus problemas podrían resolverse con un equipo completo y sano. El delantero suplente Tari Eason regresó recientemente después de perderse 14 juegos y Dorian Finney-Smith (cirugía del tobillo izquierdo) podría regresar en algún momento de enero. Ambos son defensores duros y versátiles que pueden crear espacios a un alto nivel y servir como salidas cuando los equipos dependen en menor medida de Kevin Durant, Alperen Şengün y Amen Thompson. Eason y Finney-Smith deberían ayudar a estabilizar un equipo que está anotando 131,3 puntos por cada 100 posesiones y 135,7 puntos en sus dos alineaciones de tiempo extra más utilizadas. NBA.com Datos de seguimiento.
Otra solución más sencilla es suavizar la distribución de los disparos. Por segundo espectro, Şengün realizó 21 tiros más en el tiempo crucial que cualquier otro compañero de equipo, pero su porcentaje de tiros de campo efectivo es solo de 40,8 y su porcentaje de tiros real es de 44,8. A modo de ejemplo, el porcentaje de tiros de Şengün ocuparía el puesto 452 y 453 entre 454 jugadores que promedian al menos 20 minutos por partido. ¿Será que Şengün todavía se está acostumbrando a un aumento en el tiempo de juego, cuyos efectos normalmente sólo se sienten al final del juego? Esa es una posible explicación. por una caída tan drástica en la eficiencia durante todo el tiempo de acoplamiento.
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Esto no es tanto una crítica a Şengün, quien juega en el nivel All-Star y All-NBA y tiene un promedio de 23-9-7 y al mismo tiempo llena un vacío de juego dejado por la ausencia de Fred VanVleet. Es más bien un llamado a Udoka y sus empleados para que actualicen su software.
Se puede argumentar que Durant, uno de los mejores rematadores del juego que nunca pareció demasiado dominante con el balón, ayudó al desarrollo de Şengün al colocar la mayor parte de la responsabilidad ofensiva sobre sus anchos hombros a través de repeticiones de la temporada regular. Sin embargo, cuando se observa la distribución de uso de Houston, la brecha entre Şengün (30,7) y Durant (18,4) es demasiado grande considerando la seriedad, la puntuación de tres niveles y la eficiencia que aporta el futuro miembro del Salón de la Fama.
Puede que Durant no sea el jugador de élite que alguna vez fue a los 37 años, pero está anotando .939 puntos por oportunidad en situaciones clave, lo que sigue siendo mejor que casi dos tercios de la liga, según datos de seguimiento de Synergy. Eso por sí solo debería justificar un cambio de táctica y poner más el balón en sus manos (con Şengün como bloqueador) para permitir mejores miradas. Sin duda, haría las cosas un poco más naturales; Houston ocupa el último lugar en la general en intentos de triples, pero salta al quinto lugar en el último período, convirtiendo un abismal 28% de esos tiros. Este asombroso salto habla de varias cosas, pero el tema general es la incomodidad. El objetivo debería ser realizar más acciones con y sin balón y liberar a jugadores como Sheppard, Smith y Eason.
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Udoka buscó la simplicidad en sus dos primeras temporadas debido a la edad y experiencia de su plantilla. Después de una reñida serie de playoffs y la incorporación de Durant, debería sentir que este grupo está listo para agregar varias capas a su ofensiva.
Los Rockets son tan fuertes como cualquier equipo de la NBA y tienen la capacidad de competir con los mejores. Pero hasta que controlen sus situaciones de crisis, su avance hacia la competencia real podría retrasarse.
