A pesar de perder su conferencia, su entrenador y su mariscal de campo, así como su coordinador ofensivo, su mejor corredor, su principal receptor y tantos otros jugadores de impacto, el estado de Washington jugó bolos por novena vez en los últimos 11 años y terminó con un récord ganador.
Ah, y esto: el calendario era apretado.
WSU se enfrentó a cuatro oponentes que habían ganado al menos 10 juegos y ocho que eran elegibles para jugar al bowl.
Pero a través de una combinación de coraje, astucia, entrenamiento inteligente y la correcta alineación de la luna y las estrellas sobre Palouse, los Cougars ganaron siete juegos, sacaron a Bejesus de un equipo de playoffs y terminaron con una sorprendente victoria sobre Utah State en el Potato Bowl.
Así que hagamos una pausa para apreciar la temporada de WSU, en el contexto adecuado, por supuesto.
No se trata de comparar el desempeño de equipos de la ACC, Big 12, Big Ten o SEC. Los Cougars no han ganado 10 juegos. Nunca fueron puntuados. Y perdieron los tres enfrentamientos con oponentes de la Power Conference.
Pero dada la terrible serie de eventos que han sacudido a WSU durante los últimos dos años y medio, incluidas las salidas duales del entrenador Jake Dickert y del mariscal de campo John Mateer hace 53 semanas, la temporada 2025 luce bastante bien.
Es cierto que Hotline se mostró algo escéptico con respecto a WSU en agosto, principalmente debido a la rotación (de jugadores y entrenadores) y en parte por la incertidumbre que acompañó la llegada de Jimmy Rogers y su personal.
Ese fue nuestro error. Los Cougars han sido un pilar de la postemporada durante los últimos siete años, a pesar de todos los cambios de entrenadores y la agitación en la realineación y las salidas de jugadores, especialmente de mariscales de campo.
Perdieron a Gardner Minshew y fueron a jugar a los bolos la temporada siguiente.
Perdieron a Jayden de Laura y fueron a jugar a los bolos la temporada siguiente.
Perdieron a Cam Ward y fueron a jugar a los bolos la temporada siguiente.
Perdieron a Mateer y se fueron a jugar a los bolos. El Estación.
De hecho, los Cougars estuvieron notablemente cerca de lograr una caída verdaderamente de élite. Perdieron cuatro juegos (Mississippi, Virginia, Oregon State y James Madison) por un total de 12 puntos.
¿Podrán repetir la resiliencia con otro nuevo cuerpo técnico y otro nuevo mariscal de campo y un calendario que incluye tres poderosos oponentes de la conferencia (Washington, Kansas State y Arizona) además de la alineación aún por anunciar de oponentes Pac-12?
No nos dejaremos engañar otra vez.
Calificación de la temporada 2025: A-
Jugador Ofensivo del Año: QB Zevi Eckhaus. El gran error del ex entrenador Jimmy Rogers fue no reconocer que Eckhaus debía ser nombrado titular en el campo de entrenamiento. Cuando llegó a la Apple Cup todo cambió. Su agilidad, liderazgo y tenacidad compensaron la falta de talento armado de élite. Sin Eckhaus, los Cougars no habrían llegado a un juego de bolos.
Jugador Defensivo del Año: LB Parker McKenna. WSU presentó silenciosamente una defensa de primer nivel (ocupó el puesto 29 a nivel nacional en yardas permitidas por juego) y McKenna fue la fuerza impulsora. Lideró a los Cougars con 83 tacleadas y salvó lo mejor para el partido más importante de la temporada: la estrecha derrota de WSU en Mississippi.
Mejor juego: WSU 36, San Diego State 13. Nadie sabía entonces que la victoria de la Semana 2 sería un punto brillante para los Cougars al final de la temporada después de que SDSU obtuviera su novena victoria. Hemos tenido muy en cuenta la derrota de dos puntos en Mississippi. (WSU era un perdedor por 34 puntos).
Peor juego: Oregon State 10, WSU 7. La pérdida no tuvo sentido en ese momento y nada ha cambiado. Los Cougars fueron fuertes en defensa contra un oponente en apuros, pero su ofensiva fue una abominación que empañó el mandato de Rogers. Cómo un equipo puede limitar a un oponente a 60 yardas en pases y un touchdown y perder está francamente más allá de nuestra comprensión.
Tendencia notable: Los Cougars derrotaron a cuatro oponentes que competirán en el Pac-12 la próxima temporada, con victorias sobre Colorado State, San Diego State, Oregon State y Utah State (en el Potato Bowl).
Perspectiva medio llena: Buena suerte para encontrar pruebas sólidas de que los Cougars están listos para competir por el campeonato del Pac-12 en reconstrucción. Hay demasiadas incógnitas con el portal de transferencias y los cambios de personal y un nuevo entrenador en jefe, Kirby Moore, asumiendo el mando. Pero la cultura ganadora que Mike Leach construyó hace una década parece estar profundamente arraigada.
Panorama medio vacío: Los entrenadores que impulsaron el éxito de WSU durante la última década fueron entrenadores en jefe titulares en ese momento (Leach, Nick Rolovich y Rogers) o fueron promovidos desde dentro (Dickert) y entendían al personal. Moore es un recién llegado y un outsider. Sí, creció en Washington y asistió a los juegos de WSU cuando era niño. Pero habrá una curva de aprendizaje significativa y, como se mencionó anteriormente, el cronograma es desafiante.
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