Hubo momentos en la temporada baja de 2025-26 en los que las cosas se movieron rápidamente, como el efecto dominó que vimos al principio en el mercado de relevistas de alto apalancamiento. Pero también hemos visto cómo se prolonga, y así ha sido durante las últimas semanas. Como estamos a solo unos días del nuevo año, es el mercado de lanzadores de nivel básico el que se está moviendo mucho más lento que el resto.
La noche antes del Día de Acción de Gracias, los Azulejos de Toronto hicieron su primer gran revuelo al firmar al lanzador derecho Dylan Cease con un contrato de siete años y 210 millones de dólares. Toronto luego agregó al derecho Cody Ponce, quien regresa a los estados después de un mandato exitoso con la KBO.
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Pero aparte de Cease y Ponce, no hemos visto mucho movimiento para los abridores. La mayor parte de la acción notable de los lanzadores abridores hasta ahora ha sido que los equipos retengan a sus titulares, con Shane Bieber eligiendo a los Azulejos y Shota Imanaga y Brandon Woodruff aceptando ofertas calificadas de los Cachorros y Cerveceros, respectivamente.
Otros dos nombres que regresan a sus antiguos terrenos son Michael King, quien firmó un contrato de tres años y $75 millones con los Padres, y Merrill Kelly, quien regresó a los Diamondbacks con un contrato de dos años y $40 millones.
Pero cuando solo quedan unos días en diciembre, la mayoría de los mejores jugadores titulares en esta clase de agentes libres (nombres como Framber Valdez, Ranger Suárez, Zac Gallen y Tatsuya Imai) todavía están disponibles. Y aunque los equipos están interesados y comprometidos con estos jugadores, claramente se están tomando su tiempo.
La falta de movimiento en el mercado de lanzadores abridores podría deberse a varias razones.
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Por un lado, los equipos quieren agotar todas las opciones en el mercado de cambios antes de asumir el compromiso financiero de adquirir a uno de los mejores titulares agentes libres. Si los equipos pueden mover capital potencial para traer a alguien como el derecho de los Miami Marlins, Edward Cabrera, o el zurdo de los Washington Nationals, MacKenzie Gore, en lugar de gastar entre 100 y 200 millones de dólares para firmar a Suárez o Valdez, muchos lo verán como una victoria.
Ya hemos visto algunas transacciones como esta: los Boston Red Sox adquirieron a Johan Oviedo y Sonny Gray, los Houston Astros adquirieron a Mike Burrows y los Baltimore Orioles pagaron un precio potencial significativo para adquirir a Shane Baz por tres años.
Mientras tanto, Tarik Skubal sigue siendo una posibilidad atractiva para los equipos que buscan las mejores opciones. Si bien los Tigres necesitarían un hit para mover su as, no se puede negar que cualquier equipo con necesidades tanto de capital como de lanzadores abridores estaría muy interesado, incluso para un alquiler de un año.
El otro factor que flota en el trasfondo de la temporada baja de este año es la incertidumbre de lo que nos depara el futuro después de la próxima temporada, con un posible cierre patronal en el horizonte una vez que expire el convenio colectivo. Dado que los equipos no están seguros de lo que depara el futuro, algunos pueden estar tratando de protegerse evitando tener demasiados contratos de varios años en los libros después de 2026.
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Aún así, Imai probablemente será el próximo dominó del lanzador abridor, y la ventana de publicación finalizará el 2 de enero a las 5:00 p.m. hora del este. El derecho japonés de 27 años es considerado uno de los mejores titulares disponibles, y su fichaje probablemente provocará algún movimiento en el mercado para Suárez y Valdez, así como para otros como Gallen, Lucas Giolito y Nick Martínez.
Muchos equipos contendientes, incluidos los Cachorros, los Mets y los Gigantes, aún no han comenzado a lanzar, por lo que este punto muerto eventualmente terminará. A medida que el calendario llega a enero y, lo más importante, se acerca la fecha límite de Imai, se espera que la acción se recupere en el mercado de lanzadores abridores.
Después de todo, a los lanzadores sólo les quedan unas siete semanas hasta que comiencen los entrenamientos de primavera.
