Esta solía ser la época del año en la que las conversaciones sobre el título estaban a fuego lento en Old Trafford. Hoy en día es sólo un requisito.
Al abordar el tema entre los jugadores jóvenes del Manchester United antes de la derrota del domingo ante el Aston Villa, Ruben Amorim destacó una cultura que ha sido una preocupación en el club durante algún tiempo: ¿Cómo se puede imponer el sueño del estrellato de la Premier League a los niños y luego esperar que no crean en sus propias exageraciones?
Es un desafío para el cuerpo técnico del United, desde la academia hasta el primer equipo, y uno que le habría resultado muy familiar a Jonny Evans en su corto tiempo como gerente de préstamos responsable de encontrar un hogar temporal para los talentos emergentes del club.
Evans ocupó el puesto durante seis meses antes de dimitir hace dos semanas. El hombre que lo hizo durante seis años se sienta a la mesa de un café en la península de Wirral y explica lo difícil que es estar a la altura de las expectativas y mantener a raya los egos de los jóvenes.
Les Parry asumió tantos roles durante sus 12 años en el United que se describe a sí mismo como un “polyfilla”.
Un entrenador de equipos juveniles que vio a joyas de la academia como Marcus Rashford, Mason Greenwood y Kobbie Mainoo pasar por el sistema y utilizó su experiencia en ciencias del deporte para ayudar a llevar los recursos de la academia del United al siglo XXI. Responsable del desarrollo de jugadoras de élite, figura clave en la formación del equipo femenino y, finalmente, primera cedida del club hasta que dejó el club hace 14 meses.
Les Parry (fila central, tercero desde la derecha) ayudó a desarrollar los mejores talentos jóvenes del Manchester United como jefe de desarrollo de jugadores de élite y gestor de préstamos.
Parry pasó de fisioterapeuta a entrenador interino y jefe permanente en Tranmere antes de mudarse al United en enero de 2013.
Entonces, ¿cómo describiría el sentimiento de derecho que enfureció a Amorim?
Parry responde: “Si das un discurso a los menores de 16 años y dices: “Tienes 30 años y sólo dos de ustedes jugarán en el primer equipo”, todos los jugadores en la sala piensan: “Me pregunto quién es el otro”.
“A un chico de 16 años le puedes decir: ‘vas a terminar jugando en la conferencia’, o lo que sea, díselo todo lo que quieras, pero no lo van a permitir. Destacan que, si tienen suerte, jugarán en primera y segunda liga. Intentamos guiarlos por ese camino porque es donde están la mayoría de ellos.
“Creo que son buenos jugadores y los he visto suficientes veces como para tener una idea de cómo sería un jugador del Manchester United”. ¿Pero el United volverá a convertirse en uno de los mejores equipos del mundo si aparecen jugadores como este?
Cuando Amorim habló de sus razones para no elegir a Mainoo esta temporada, mencionando a Toby Collyer y Harry Amass enfrentando desafíos en calidad de cedidos en el campeonato o a Chido Obi luchando por conseguir un partido para la sub-21, el mensaje fue claro: en el United hay una opinión rosada sobre los jugadores de la academia.
“Creo que es justo”, asiente Parry. “Eso es lo que digo sobre las expectativas”. “Es un jugador del United, debería poder jugar en el campeonato”. “Bueno, el campeonato es más difícil que la Premier League en algunos aspectos”.
El jugador de 68 años recuerda haber tenido “una pequeña discusión” con el entrenador sub-16, Neil Ryan, cuando una vez cedió a las exigencias de Greenwood de jugar al frente en lugar de en la banda. “Le dije:” Ganó a Neil”. ¿Crees que las cosas habrían sido diferentes en Mason si hubiéramos hecho las cosas de manera diferente?
“Marcus Rashford siempre supo que era un jugador de élite. Les pones un sello en el medio de la cabeza. Saben que los tratarán un poco diferente”.
El entrenador del United, Ruben Amorim, ha citado a jugadores como Chido Obi (izquierda) y Toby Collyer (segundo desde la derecha) como ejemplos de que los juveniles del club no están a la altura.
También mencionó a Harry Amass, el joven lateral izquierdo cedido en el Sheffield Wednesday.
Puede causar problemas si los jugadores entrenados en la academia del United terminan siendo cedidos a otros clubes. Parry recuerda que lo llamaron a un rival de la Premier League porque un joven en su primera semana cedido allí gritó: “¿A qué hora llamas eso?” cuando el entrenador llegó tarde al campo de entrenamiento.
Otro, que debutaba cedido en la Premier League, interrumpió la charla del entrenador en el entretiempo e instó a sus nuevos compañeros a que le cedieran el balón.
“Tenía 18 años”, dice Parry. Había jugadores internacionales que habían disputado 200 partidos en la Premier League. Mantén la boca cerrada y continúa”.
Actualmente, el United tiene 17 jugadores cedidos de un grupo de 86, incluidas estrellas veteranas como Rashford, Rasmus Hojlund, Jadon Sancho y Andre Onana. Normalmente aumenta el número de jugadores jóvenes que se marchan en la segunda mitad de la temporada.
Parry asumió por primera vez el papel de administrador de préstamos cuando escuchó que el lateral izquierdo Cameron Borthwick-Jackson estaba luchando en los Wolves en 2017 y luego en Leeds. Reconoció la necesidad de encontrar a alguien que supervise el progreso y el bienestar de los jugadores sub-21 que habían abandonado el United por primera vez y podrían estar experimentando dificultades para vivir fuera de casa o fuera del equipo.
Sin embargo, no todos los problemas fueron graves. “Un chico me llamó y me dijo que se había roto la calefacción”, se ríe Parry. “Le dije: “¿Te das cuenta de a quién llamaste?”
“Se quejarían de la comida y dirían que no tienen la oferta que tenemos en el United”. Escucha, necesitas bajar un poco tus objetivos. No van cedidos para vivir una experiencia de cuento de hadas, van cedidos para vivir una experiencia futbolística.
“Hemos tratado de prepararlos haciendo preguntas al club de préstamos. ¿Necesitan llevarse su propio equipo a casa? ¿Reciben desayuno y almuerzo o tienen que pagarlo? ¿Tienen pernoctaciones o viajan a los juegos ese día? ¿Cómo es el gimnasio?
Parry se dio cuenta por primera vez de la necesidad de un administrador de crédito cuando escuchó que Cameron Borthwick-Jackson (izquierda) estaba luchando en Wolves y Leeds.
Marcus Rashford y Rasmus Hojlund son dos de los 17 cedidos del United esta temporada
“Les decíamos a los jugadores: ‘No se rían si el gimnasio no tiene techo porque se han caído todas las tejas. Acostúmbrense a tener solo 10 pelotas y tener que recogerlas después de la práctica o a no tener ropa para la lluvia’. La mayoría de ellos jugará a ese nivel de todos modos.
“Todavía había algún jugador que estaba conectado a Carrington por un cordón umbilical y que usaba cualquier excusa para regresar y ver al personal médico. No queríamos que vinieran cada dos minutos porque tenían algo así como una pierna muerta”.
Fue una tarea desafiante negociar contratos para los jugadores jóvenes del United.
“Si alguien tiene £5.000 a la semana, tiene suerte si obtiene £500 por ello”, dice Parry. “Si el club al que se unen no contribuye, tienden a abusar de nosotros y a desperdiciar a los jugadores”. Se los llevan gratis porque les da otro miembro de la fuerza por si acaso.
“A veces sólo podían pagar £300 y la gente de finanzas volvía y me decía: “¿Puedes conseguir otras £50?”. Yo diría: “Estamos de acuerdo, ¿no?” Entonces estás peleando todo el tiempo. Para ser honesto, no es fácil ser administrador de crédito en United”.
Parry, ex entrenador y fisioterapeuta del Tranmere Rovers, se mudó al United poco antes del retiro de Sir Alex Ferguson en 2013 y descubrió un club que “triunfó a pesar de la forma en que dirigía las cosas”.
“Su mensaje principal fue: ‘Bueno, hasta ahora lo hemos hecho todo bien, ¿no?'”, dice. “He tenido algunas discusiones con empleados que simplemente tenían todo guardado en sus propias computadoras portátiles. ¿Qué pasa si los atropella un autobús camino al trabajo? Tengo todos los procedimientos establecidos: registro de datos, todas las revisiones, los programas, cosas así”.
Se trataba de una serie de pruebas físicas a jugadores jóvenes que no se habían realizado antes, examinando su velocidad, agilidad y madurez.
Kobbie Mainoo podría ser el próximo en marcharse por una temporada a otro club, aunque la lesión de Bruno Fernandes podría acabar con el deseo del internacional inglés de abandonar el club.
Parry tuvo una pelea con un entrenador porque cedió a las demandas de Mason Greenwood de jugar al frente. “¿Crees que si hubiéramos hecho las cosas de manera diferente, las cosas habrían sido diferentes en Mason?”
Cuando Parry dejó el United 12 años después, no faltaron ofertas y ahora trabaja en un rol similar para el FC Neom de la Saudi Pro League, supervisando a sus cinco jugadores cedidos en Europa.
“¡Ligeramente diferente en números a los que estoy acostumbrado en United!” dice Parry, quien consiguió el trabajo a través del director deportivo de Neom, Kyriakos Dourekas, después de conocerlo por primera vez cuando el dúo del United, Dean Henderson y James Garner, estaban cedidos en Nottingham Forest.
“También me usan para otras cosas”. Me enviará jugadores para que los mire o me llamará para decirme: ‘Estamos buscando un nuevo jefe de finanzas, un jefe de bienestar, un analista jefe’, y trataré de encontrar personas para llenar los vacíos”.
Sigue siendo el señor Polyfilla después de todos estos años.
