Es la temporada alta de tiburones blancos en la Bahía de Monterey, y la semana pasada dos animales previamente marcados por científicos pasaron por las aguas cerca de Lovers Point, la misma área donde la nadadora Erica Fox desapareció el domingo después de que testigos informaron haber visto un tiburón cerca, dijeron los expertos.
Fox, de 55 años, cofundador del grupo de natación recreativa Kelp Krawlers, estaba muy por delante de más de una docena de nadadores que regresaron a Lovers Point Beach en Pacific Grove a primera hora de la tarde del domingo pero nunca llegaron a tierra.
El biólogo marino Chris Lowe, director del Laboratorio de Tiburones de la Universidad Estatal de California en Long Beach, dijo que la costa rocosa cerca de Lovers Point atrae a los leones marinos y las focas también frecuentan las aguas de la costa. Ambos son la principal presa de los grandes tiburones blancos.
Los grandes tiburones blancos migran de la costa del Pacífico a la costa en octubre para capturar focas y leones marinos y suelen quedarse hasta enero.
“Cazarán y patrullarán las áreas donde se congregan estos animales”, dijo Lowe.
Alrededor de las 12:15 a.m. del domingo, un conductor llamó al 911 en una señal de alto camino al trabajo e informó haber visto un tiburón a unos 100 metros de Lovers Point saltando fuera del agua con lo que se creía que era un humano saliendo de su boca, dijo el martes el contramaestre de la Guardia Costera de EE. UU., Charlie Valor. El hombre dijo que el tiburón volvió al agua y no salió a la superficie, añadió Valor. El comandante de la policía de Pacific Grove, Brian Anderson, dijo que un segundo testigo también informó haber visto un tiburón rompiendo el agua en esa área.
No se han recuperado restos ni nadie ha informado haber encontrado el equipo que Fox usaba mientras nadaba, dijo Anderson.
Una boya que opera frente a la costa de la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford recopila señales de grandes tiburones blancos marcados que se mueven por el área. Este mes, se han registrado cinco tiburones nadando a unos 500 metros de Lovers Point, incluidos dos la semana pasada. Pero la bióloga marina Barbara Block, cuyo laboratorio supervisa el proyecto de rastreo, dijo que los tiburones marcados representaban sólo una fracción de los animales en el área, lo que hacía imposible vincular cualquier tiburón específico con la desaparición de Fox.
Si Fox fue capturado por un gran tiburón blanco sin dejar rastro, “debe ser un tiburón grande”, dijo Lowe.
Desde 1950, los tiburones han matado a 16 personas en California. según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Se determinó que todos eran grandes tiburones blancos, excepto un caso en Point Reyes National Seashore en octubre de 2023, donde la especie no fue confirmada.
En el área de Monterey, 13 personas han sido mordidas por grandes tiburones blancos desde 1950, lo que ha provocado dos muertes, nueve heridos graves y dos heridos leves. La mayoría de las víctimas eran buceadores o surfistas; sólo dos nadadores fueron atacados.
La desaparición del domingo marca el tercer incidente con tiburones en Lovers Point desde junio de 2022, cuando otro Kelp Krawler, Steve Bruemmer, fue mordido y gravemente herido mientras nadaba. Dos meses más tarde, un surfista y su perro fueron arrojados de su tabla, pero resultaron ilesos cuando un tiburón mordió la tabla desde abajo.
Los ataques de tiburones generalmente se dividen en tres categorías: depredadores, accidentales y defensivos, aunque el motivo de un incidente en particular a menudo no está claro, dijo Lowe. La rareza de los ataques sugiere que los tiburones blancos no ven a los humanos como presas.
“Claramente no estamos en el menú”, dijo Lowe. “De lo contrario, la gente sería mordida y devorada todo el tiempo”.
Algunos incidentes pueden ocurrir cuando los tiburones confunden a los humanos con sus presas, dijo Lowe.
Los expertos advirtieron que el océano sigue siendo un desierto con riesgos y oportunidades.
“Puedes lastimarte”, dijo Lowe, pero “cuanto más sepas, más seguro podrás estar”.
Lovers Point, un promontorio rocoso en el pintoresco Ocean View Boulevard con dos pequeñas medias lunas de playa al lado, fue nombrado uno de los mejores lugares para nadar del estado en el libro de 2024 “Places We Swim California”. El libro describía Lovers Point como particularmente popular entre los nadadores en invierno.
“Los alegres clientes habituales, vestidos con gorros y guantes de neopreno, desafían el agua helada para liberar dopamina a diario”, dice el libro de los australianos Caroline Clements y Dillon Seitchik-Reardon.
Clement escribió en un correo electrónico el martes que ella y Seitchik-Reardon viven en Sydney.
“Al igual que en California, sabemos que nadar conlleva riesgos y que hay tiburones en el agua”, dijo Clements. “Es muy raro que alguien sea picado, pero es una realidad. Lovers Point es un lugar hermoso que a muchos les encanta, por eso lo incluimos, y espero que esto no impida que la gente nade allí”.
Las personas que ingresan a aguas cercanas a la costa deben prestar atención a las estaciones y lugares donde los grandes tiburones blancos son más comunes, y estar conscientes de la presencia de presas como elefantes marinos, focas comunes y leones marinos, dijo Lowe.
Nadar cerca de otras personas puede reducir el riesgo, afirmó. “Es menos probable que te muerdan cuando estás en grupo”.
Permanecer en aguas menos profundas también puede reducir la probabilidad de un encuentro, ya que los grandes tiburones blancos suelen atacar desde abajo. El agua profunda “le da al animal la oportunidad de examinar algo desde abajo”, dijo Lowe.
Las autoridades suspendieron la búsqueda de Fox el lunes por la tarde después de aproximadamente 15 horas de operaciones aéreas y acuáticas que involucraron a la Guardia Costera de los EE. UU., la policía de Pacific Grove, buzos de la Oficina del Sheriff del condado de Monterey y bomberos de Monterey.
