Pocas enfermedades afectan tantas vidas como la enfermedad de Alzheimer. Durante demasiado tiempo, el diagnóstico ha sido visto como un veredicto devastador, que conduce a un deterioro inevitable, deja poco tiempo para el tratamiento y supone una pesada carga para las familias. Esta sensación de inutilidad ha disuadido tanto a los pacientes como a los médicos de realizar pruebas hasta que los síntomas ya no sean innegables. Esta mentalidad necesita cambiar.
Sólo en los últimos dos años, el progreso se ha acelerado más que en las dos décadas anteriores. Nuevos medicamentos como Lequembi y Kinsula atacan parte de la biología de la enfermedad, Reducir el deterioro cognitivo en aproximadamente un tercio en ensayos clínicos. Se están desarrollando casi 140 terapias adicionales, wActualmente hay más de 200 estudios globales en marcha. Los tratamientos que alguna vez se consideraron imposibles se están volviendo realidad.
Pero la verdadera revolución está en el diagnóstico. Solo han pasado 25 años desde que los primeros biomarcadores de imágenes pudieron detectar enfermedades en los pacientes, y en ese tiempo las imágenes han evolucionado, se han descubierto pruebas de líquido cefalorraquídeo y los biomarcadores sanguíneos han entrado en práctica en los últimos siete años.
El Alzheimer es una enfermedad con copatologías: las proteínas amiloides se agrupan para formar placas y las proteínas tau mal plegadas forman ovillos en el cerebro, las cuales son características distintivas de la EA. Gracias a los últimos avances, un análisis de sangre ahora puede medir la actividad patológica de la tau mal plegada, proporcionando una indicación clara de la neurodegeneración relacionada con el Alzheimer. Como resultado, ahora estamos a punto de hacer que el diagnóstico de Alzheimer pase de ser una formalidad en etapa tardía a una oportunidad para la detección temprana, donde las intervenciones pueden marcar la mayor diferencia.
Hemos visto esta historia antes. La introducción de Cologuard hizo que la detección del cáncer colorrectal fuera más fácil y menos invasiva y aumentó la participación del paciente en su propia atención. Las exploraciones de calcio coronario han redefinido la prevención de enfermedades cardíacas, convirtiendo riesgos invisibles en evidencia visible. De manera similar, los análisis de sangre accesibles para la enfermedad de Alzheimer pueden modificar el comportamiento, motivar exámenes más tempranos, superar la negación y permitir cambios en el tratamiento y el estilo de vida antes de que aparezcan los síntomas.
La necesidad de urgencia es clara. Para 2030, el número de personas mayores de 60 años en Estados Unidos superará a los niños menores de 5 años Y Se estima que entre 13 y 14 millones de estadounidenses padecerán la enfermedad de Alzheimer en 2050 si no se encuentra cura. El Alzheimer ya le cuesta al país más de 360 mil millones de dólares al año. Sin una detección y acción tempranas, los costos financieros y emocionales del impacto de la enfermedad se dispararán. Las familias merecen algo más que diagnósticos relacionados con crisis que les dejen poco tiempo para prepararse.
Las investigaciones muestran los beneficios de la intervención temprana. El Estudio POINTER de EE. UU.El Proceso sueco FINGERy análisis de la Comisión Lanceta Todos sugieren que las opciones de estilo de vida (alimentación saludable, ejercicio regular, socialización y control de la presión arterial alta) pueden reducir el riesgo o retardar el deterioro cognitivo. hasta 25%. La combinación de estos enfoques con tratamientos clínicos que son más eficaces antes del deterioro cognitivo proporciona la defensa más fuerte contra la enfermedad hasta el momento.
Fundamentalmente, la detección temprana cambia la forma en que los pacientes y sus familias experimentan la enfermedad. Un diagnóstico oportuno permite a las familias planificar, tomar decisiones informadas y acceder a recursos. Reemplaza el shock y la impotencia con empoderamiento. Cuando los pacientes y los cuidadores se dan cuenta de que las pruebas conducen a medidas prácticas, el estigma de la inutilidad de la enfermedad de Alzheimer disminuye.
Lo que es igualmente importante es que, a medida que se desarrollan nuevas herramientas de diagnóstico, los neurólogos y especialistas en atención de la demencia se enfrentan a un aumento cada vez mayor de derivaciones de pacientes para pruebas, diagnóstico y tratamiento. Una prueba precisa basada en sangre que pueda detectar la patología tau activa de manera temprana y proporcionar una respuesta clara de “sí” o “no” tiene un valor clínico inmenso. Al detectar la patología tau relacionada con el Alzheimer antes de la aparición de los síntomas, las pruebas tempranas permiten a los médicos detectar de manera eficiente, priorizar a quienes corren mayor riesgo y acelerar la derivación para evaluación neurológica y planificación de la atención.
Ya se han creado las condiciones de mercado para tal cambio. en uno encuesta a nivel nacional A principios de este año, la Asociación de Alzheimer descubrió que casi el 80 por ciento de los encuestados estaban interesados en saber si tenían la enfermedad antes de que comenzara a afectar la vida diaria y que estarían abiertos a pruebas proactivas antes de esperar la recomendación de su médico. Lo que es más impresionante es que el 90 por ciento de los encuestados estaría interesado en un tratamiento para frenar la progresión de la enfermedad.
Para aprovechar este momento, debemos integrar el análisis de sangre del Alzheimer en la atención habitual. Eso significa educar a los médicos que aún pueden dudar en recomendar pruebas, actualizar las pautas para reflejar nueva evidencia y garantizar que el costo no sea una barrera.
Estamos en un punto de inflexión. El Alzheimer y otras demencias roban a los estadounidenses mayores no sólo su memoria, sino también su independencia y dignidad, y socavan el tejido de las familias y comunidades. Ahora, por primera vez, tenemos las herramientas para detectar la enfermedad antes, actuar antes y cambiar su curso.
El conocimiento es poder. Con pruebas de detección accesibles, los síntomas más graves de la enfermedad de Alzheimer no tienen por qué ser inevitables. Tanto los pacientes como las familias y los médicos deben optar por utilizar estas herramientas hoy (antes de que aparezcan los síntomas) para que las generaciones del mañana hereden no el miedo sino la esperanza.
Foto: Wildpixel, Getty Images
Juan Forrest es CEO y cofundador de Veravas, Inc.. Es un emprendedor experimentado con más de 30 años de experiencia en TI para el cuidado de la salud, innovación y comercialización de tecnologías avanzadas. Ha dedicado su carrera a desarrollar soluciones que mejoren la industria de la salud y marquen una diferencia positiva en la salud humana. John ha dirigido con éxito varias empresas de alto crecimiento, fue incluido en la lista Inc. 500 de empresas de más rápido crecimiento y ganó el premio Stevie por diseño de aplicaciones empresariales. Con su compromiso inquebrantable de mejorar la atención médica, ahora lidera el equipo de Veravas en el desarrollo de soluciones innovadoras de detección temprana de enfermedades que benefician a personas de todo el mundo.
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